吕镹肆心中一松，知秦良玉心性侠义，吃软不吃硬，重情重义。

只要提前让她念著马千乘的善意，等到明年马千乘落难，必定愿意出手相助。

他当即伸手指向案上《兵籍清册》，逐一分派，条理清晰。

“前队二十五人，由姑娘亲领，守西坡主隘；”

“中队二十五人，由陈雯萱统领，伏於两侧密林，伺机而动；”

“后队二十人，分守村口与乡民避险岩洞，护好老弱妇孺；”

“探哨伍六人，分三路侦伺黑风岭、播州边缘、州城方向，一有动静即刻传信；”

“輜重伍四人，专司军械粮秣转运，確保前线补给无虞。”

秦良玉当即点头，眼神坚定：“便依先生调度，我即刻传令各队集队，午后同往西坡布防，务必在匪眾来袭前，將隘口布防妥当。”

日头渐升，演武场上，七十六名乡勇按什伍列队，身著粗布號服，手持裹铁木枪，队列齐整，全无初立队时的散漫，个个精神抖擞，眼神坚毅。

吕镹肆站在队前，逐队分派任务，声音洪亮，条理分明。

秦良玉立於旁侧，补充布防实操细则，叮嘱兵士们注意山地作战的技巧与配合。

一文一武，一订规制，一领实操，配合浑然天成。

而吕镹肆在分派任务之余，目光时不时望向石柱方向，心底暗暗谋划。

接下来一年，必须儘快壮大安良勇队，打通与石柱土司府的联络渠道，收集谭彦相构陷的证据，等到马千乘被收押之时，便能联合秦良玉，名正言顺出手营救，既顺应歷史，又能护下这川东的良將。

午后未时，秦良玉、吕镹肆率前队、中队共五十名乡勇，推著拒马、鹿砦，扛著滚木擂石，往西坡主隘行进。

乡勇们步伐稳健，虽步履匆匆，却秩序井然，沿途乡民纷纷驻足观望，眼中满是信任与期盼。

西坡隘口狭窄陡峭，两侧密林丛生，是黑风岭入秦家坝的唯一通道，地势险要，易守难攻，亦是守护秦家坝的最后一道屏障。

吕镹肆沿隘口步行丈量，脚步沉稳，逐处標定布设位置，眼神专注，不放过任何一处细节。

“隘口最外，布第一层鹿砦二十八座，间距要密，阻匪眾衝锋；”

“向內四十步，布两层交叉拒马，形成夹击之势；”

“再向內三十步，布第二层鹿砦四十四座，层层设防；”

“坡顶分段堆放滚木、擂石，隘口两侧密林，预埋尖木扦，断匪眾突围之路。”

秦良玉依標定位置调度乡勇布设，亲自动手，与兵士们一同搬运物料，毫无统领架子。

吕镹肆在旁逐处校验间距、角度，贴合山地地形，不留一丝疏漏。

二人偶有调度分歧，只就地商议，取长补短，从无爭执，这份默契，皆是两月同理军务磨就，无需多言。

忙至申时初刻，西坡布防全数完毕。

秦良玉立於坡顶，望向黑风岭方向，眉头微蹙，神色未松，心中既记掛著匪患，又隱隱想起吕镹肆方才所言马氏的隱忧，心绪微乱。

吕镹肆亦凝目远眺，一边静候探哨消息，一边在心底细化营救马千乘的计划。

先稳秦家坝，再联马千乘，握证据，强兵力，待明年风波起，便可与秦良玉联手，破谭彦相的奸计，救马千乘於牢狱之中。

不多时，西坡北侧密林传来三声短促竹哨——一声长，两声短，正是探哨传信，匪眾出动，直奔西坡而来！

秦良玉抽刀出鞘，寒光乍现，沉声传令，声音清亮，穿透林间。

“各队就位，伏兵隱匿，坡顶守好滚木擂石，无令勿动！违令者，军法处置！”

乡勇们即刻各归其位，密林间悄无声息，坡顶兵士蹲伏屏息，全场寂然，唯有山风拂过林木，发出沙沙声响，气氛紧张到了极点。

不过半刻，隘口远处便传来杂乱脚步声与喝骂声，喧囂刺耳，打破了山间的寧静。

匪首耳特治率六十余名悍匪蜂拥而至，匪眾衣衫杂驳，有叛卒，有流民，个个面露凶光，手持刀枪，气势汹汹，全然不將秦家坝的乡勇放在眼里。

“秦家坝小儿，速献粮草，不然踏平村寨，鸡犬不留！”

耳特治持刀吼骂，声音粗嘎，挥眾直衝隘口，妄图一举衝破防线。

匪眾甫至隘口，便撞上第一层密排鹿砦，尖木狠狠扎伤前排匪眾，惨叫声骤起，阵脚当场大乱，后续匪眾收势不及，挤作一团，进退两难。

吕镹肆在坡顶看准时机，挥臂沉喝，声音沉稳有力：“放滚木擂石！”

坡顶兵士齐齐发力，滚木、擂石顺坡轰然滚落，势大力沉，砸向拥挤的匪眾，顷刻间便有十数人倒地，非死即伤，匪眾斗志顿散，慌乱躲闪，哭喊声、痛呼声此起彼伏。

耳特治恼羞成怒，目眥欲裂，率心腹拼死衝锋，硬生生衝破鹿砦，却又撞上交叉拒马，木刺纵横，进退不得，彻底被困在隘口之中。

秦良玉高声传令，语气果决：“密林伏兵，放箭袭扰！”

中队伏兵从林间射出竹箭，箭雨密集，匪眾慌乱躲闪，阵脚更乱。

耳特治见状，命匪眾绕密林突围，刚入林间，便踩中尖木扦，脚掌被刺穿，又伤数人。

陈雯萱当即率伏兵杀出，截断其退路，將匪眾团团围住。

吕镹肆在坡顶传令，声音传遍隘口：“全军合围，降者不杀，擒匪首耳特治！”

秦良玉率先持木枪衝锋，身姿矫健，如猎豹般迅猛，直扑耳特治。

木枪舞动，招式凌厉，招招直取要害，耳特治虽凶悍，却不敌秦良玉的枪法，数合之间，便被挑飞长刀。

秦良玉木枪直指其咽喉，眼神冷冽：“耳特治，束手就擒！”

匪眾见首领被擒，尽数扔下兵器，跪地乞降，再无半分反抗之力。

此战歷时一个时辰，安良勇队仅五人轻微擦伤，以少胜多，大获全胜，彻底击溃了黑风岭匪眾的进犯。

战事刚歇，远处传来拖沓马蹄声，声响散漫，全然无紧急驰援之意。

忠州巡检率八名差役慢悠悠赶来，见匪首已擒，匪眾尽降，当即堆起笑意，上前假意慰劳，眼神却不住瞟向缴获的军械与粮秣，尽显市侩功利。

秦良玉拱手，神色平静，语气却带著不容置疑的坚定。

“巡检大人，耳特治受播州杨应龙唆使，劫掠乡野，罪证確凿，还望带回州衙严审，彻查其与杨应龙的勾连之事，以绝后患。”

巡检眼神闪烁，只想草草结案领功，不愿牵扯播州势力，生怕惹祸上身，支吾道：“既已擒获，自然带回处置……只是这乡野小事，不必牵扯过多，速速结案便是。”

吕镹肆上前一步，神色肃穆，沉声道。

“口供尚未录全，匪眾与杨应龙的往来证据也未梳理完毕，暂押秦家三日，录完口供，坐实罪证，再送交州衙不迟。”

“大人若是此刻带走，恐让真凶逍遥法外，难平乡邻之愤。”

他特意加重“证据”二字，也是在提醒秦良玉，日后营救马千乘，证据是最关键的筹码。

巡检心知理亏，又见乡勇们个个眼神锐利，不敢强行逼迫，只得悻悻应下，率差役匆匆离去，尽显推諉懈怠之態。

战事既定，乡勇清理隘口，救治伤者，將受伤的匪眾看押起来。

乡民们闻讯赶来，提著粗粮、蔬菜、鸡蛋前来慰劳，演武场上一片安定暖意，眾人脸上皆洋溢著胜利的喜悦，对秦良玉与吕镹肆愈发敬重。

吕镹肆与陈雯萱清点军械、粮秣，將匪眾此前劫掠的粮米，尽数分予贫苦乡民，解了乡民的燃眉之急。

他一边清点，一边留意秦良玉的神色，见她虽忙於战事，却仍时不时望向石柱方向，知她已將马千乘的情分记在心里，心中更是篤定。

暮色將临之时，秦家坝村口传来急促马蹄声，不同於巡检的拖沓，这马蹄声沉稳有力，显然是快马赶来。

石柱土司府的属官再度前来，身后僕从牵著两匹骏马，驮著粮草十石、铁皮枪头二十副，悉数卸下，恭恭敬敬递上。

为首属官拱手，面带笑意，转达马千乘的口信。

“秦姑娘，我家土司听闻秦家坝大破匪眾，以少胜多，心中甚是欣喜，特送薄资助防，略表心意。”

“土司有言，此后川东有事，马家必为援，绝不袖手旁观，两家守望相助，共护一方平安。”

秦良玉闻言，眸中释然，心中对这位未曾谋面的马土司，平添几分好感与敬重，当即对属官拱手致谢，言辞诚恳。

“多谢马土司掛念，还劳烦属官回稟，日后马家若有需要，秦家亦必倾力相助，共守川东安寧。”

属官领命，稍作歇息便告辞离去，马蹄声渐渐远去，消失在暮色之中。

秦良玉走到吕镹肆身边，语声平实，只论后续实务，褪去了战时的凌厉，多了几分沉稳。

“今日全赖先生布防周密，调度有方，方能顺利破匪，护得乡民周全。”

“今夜你我同审耳特治，录出口供，坐实杨应龙勾连匪眾之证，绝不能让播州势力祸乱地方。”

“明日再召集邻村乡绅，细化联防之约，勇队亦可再择青壮扩编，补足兵力，稳固守御，以防再有匪患来袭。”

吕镹肆放下手中清点的木枪，沉声应道，语气中暗藏深意。

“我今夜便擬好审讯条目，校准兵籍规制，梳理此战伤亡与军械损耗，明日一早，便与姑娘商议联防扩编诸事。”

“咱们壮大兵力，既是护乡，也是为日后应对变局留有余地。”