奈落退兵的第二十日。

凉州城的城门从早开到晚，再也不关了。斥候探出八百里，草原上连个骑兵的影子都没有。守城的將士们终於敢相信，这场仗是真的打完了。

可日子还得过。

苏子青站在城头上，左臂垂在身侧，与常人无异。半个月前这条胳膊还废著，十三境圣者的道伤不是闹著玩的——同级別的犬大將留下的伤，外表看不出什么，可內里经脉寸断。太医说，能恢復成这样已经是奇蹟了。现在他能抬手、能端碗、能批文书，可握不了剑。不是握不住，是握上了也用不出剑意。圣者的力量被那道伤封住了，这条胳膊现在跟普通人的手没什么两样。

他不说，底下的人也不敢问。只有赵虎知道，大王每天夜里都要练剑，右手握著青衫剑，左手垂著，一遍一遍地挥。挥到满头大汗，挥到手臂发颤，可那条左臂始终抬不起来。

白天，他还是站在城头上，右手按著剑柄，看著城下忙碌的人群。

城外，官道上又有了人影。

不是军队，是流民。三五成群，拖家带口，从南边来，从东边来，从山里来。仗打的时候跑了的，现在回来了。他们站在城门口，看著残破的城墙，看著城头上那面被弹孔撕成碎条的军旗，有的人哭了，有的人跪下了，有的人站在那里，愣愣的，像是不认识这座城了。

老赵头在城门口支了一口大锅，熬粥。粥不稠，能照见人影，可热乎乎的。每一个进城的人，他都递上一碗。

“喝口热的。別急，慢慢喝。”

流民们接过碗，有的喝得急，烫了嘴也不停；有的捧著碗，手在抖，半天喝不了一口；有的喝完了，不肯走，站在那儿，问：“大叔，城里有活儿干吗？有饭吃吗？能活吗？”

老赵头不知道怎么回答。他只能一遍一遍地说：“有。有活儿干。有饭吃。能活。”

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他也不知道这话是不是真的。可他觉得，得这么说。不说，这些人就走了。走了，去哪儿呢？

城外来的流民越来越多。这天晌午，城门口来了一个穿官服的人，五十多岁，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛精明內敛，从四品的官服上沾满了尘土。他站在城门口，看著残破的城墙，沉默了很久。

老赵头端了一碗粥过去：“大人，喝口热的。”

那人接过碗，喝了一口，忽然问：“太平王在城里？”

“在。在城头上。”

那人点了点头，把碗放下，整了整衣冠，朝城头走去。

老赵头看著他的背影，跟旁边的辅兵嘀咕：“又来个当官的。这些日子来了多少了？”

辅兵掰著手指头算：“前几天来了个节度使，昨天来了个刺史，今天又来个……这谁啊？”

“不知道。看著不像本地人。”

城头上，苏子青正看著远处。赵虎走过来，低声道：“大王，凉州知州王铭到任。”

苏子青转过身，看见一个清瘦的中年文官站在城楼下面，仰著头看他。两人的目光对上了，王铭抱拳行礼，不卑不亢。

苏子青走下楼。他的步子很慢，左臂垂著，右手按在剑柄上。走到王铭面前，打量了他一眼。

“王知州，一路辛苦。”

“大王客气。”王铭的目光落在苏子青的左臂上，停了一瞬，又移开，“殿下让我来辅助大王恢復民生。大王只管打仗，后方的事，交给我。”

苏子青看著他，沉默了一会儿。

“王知州在地方执政七十年，从县令做到知州，政绩卓著。凉州现在百废待兴，正需要你这样的人。”

“大王不担心我是杜浩然的人？”王铭忽然问，语气平淡。

苏子青看了他一眼。

“蔡文鑫的表弟，不可能是杜浩然的人。”

王铭愣了一下，然后笑了。那是他进入凉州后第一次笑。

“大王说得对。我表兄那个人，虽然看著吊儿郎当，可骨子里比谁都正。他信殿下，我信他。”

他顿了顿，又说：“大王，凉州的事，我看了。城墙要修，道路要通，农田要復垦，商铺要开张，学堂要复课。这些事情急不得，可也不能拖。给我三个月，我能让凉州缓过来。”

“三个月？”苏子青看著他。

“三个月。殿下给我的期限也是三个月。”王铭说，“三个月后，朝廷要看到凉州的样子。”

苏子青点了点头。他没问如果做不到会怎样。他知道，做不到，王铭就不会来了。

王铭到任的消息，当天就传遍了凉州城。

最先坐不住的是凉州节度使刘崇。

刘崇是杜浩然的人，在凉州干了十几年节度使，管兵事。说是管兵事，其实什么都没管——围城三个月，他除了在帅帐里画地图，什么都没干。苏子青没杀他，不是不想杀，是杀了他还得再派一个人来，麻烦。再说，镇北大大王战时全权统帅三州事务，道台以下有生杀大权，可刘崇是节度使，从三品，跟刺史平级，比道台高。苏子青动不了他，只能晾著他。

现在王铭来了，刘崇坐不住了。他派人来请王铭赴宴，王铭没去。他又亲自登门，王铭让他在客厅等了半个时辰，才出来见了一面。

“王知州，久仰久仰。”刘崇满脸堆笑，“凉州遭此大难，多亏朝廷派人来。以后咱们同舟共济，共渡难关。”

王铭看了他一眼，淡淡道：“刘节度客气。我这个人性子直，说话不好听。凉州的兵事，是大王在管。民政的事，我来管。刘节度要是想帮忙，可以去城头上搬石头。”

刘崇的笑脸僵住了。他张了张嘴，想说点什么，可王铭已经端茶送客了。

刘崇走后，王铭的隨从小声问：“大人，这样得罪人，好吗？”

王铭冷笑了一声：“得罪他？他算什么东西。三个月的仗，他除了在帅帐里画地图，还干了什么？太平王在城头上拼命，他在帅帐里喝茶。这种人，不配跟我说话。”

比刘崇更难缠的，是凉州刺史周望。

周望不是杜浩然的人，他是周茂的堂弟，周家旁支。周茂是并州刺史，杜浩然的女婿，从三品。周望沾了堂兄的光，捞了个凉州刺史，从四品，管监察和协调。

说是监察协调，其实就是给杜浩然看场子的。凉、並、雍三州是杜浩然的根基，周望的任务就是盯著这三州的官员，谁不听话，报上去，杜浩然在朝堂上动动嘴，那人就完了。

王铭到任的第五天，周望来了。

他比刘崇聪明，不摆架子，不请客，只是来拜访，说几句客套话，探探虚实。

“王知州，久仰大名。您在地方执政七十年，政绩卓著，朝廷上下谁不知道？凉州能有您来主持民政，是凉州百姓的福气。”

王铭看了他一眼，没接话。

周望也不恼，继续说：“听说王知州在城外开了粥棚，安置流民，分地耕种。这些事办得好，办得好啊。只是……”

他顿了顿，压低声音：“凉州的事，牵涉甚广。王知州初来乍到，有些事情，还是要多听听老人的意见。刘节度在凉州十几年，对这里的情况熟悉。您要是有什么不懂的，可以问他。”

王铭端起茶杯，吹了吹浮叶，抿了一口。

“周刺史，”他说，“你管的是监察。我有没有失职，你盯著就行。別的，不劳你操心。”

周望的脸色变了变，可很快又恢復了笑容。

“王知州说得是。那我不打扰了，告辞。”

出了门，周望的笑容就没了。他对身边的隨从说：“这个王铭，不好对付。给并州送封信，告诉我堂兄，凉州来了个硬茬子。”

比周望更难缠的，是凉州牧杜洵。

杜洵，杜浩然的侄子，从二品，凉州的一把手。州牧统筹全局，有人事罢免权——道台以下，他说免就免，不用报朝廷。这个权力，比节度使、刺史、知州加起来都大。

杜洵没来凉州。他一直在雍州，在杜浩然的老巢里待著。围城三个月，他没露过面，没发过一道命令，没拨过一粒粮食。凉州死了六十万人，他连一句问候都没有。

现在仗打完了，他来了。

王铭到任的第十天，杜洵的车驾到了凉州。三辆马车，十几名隨从，排场不小。他进城的时候，坐在马车里，帘子都没掀开。

老赵头站在城门口，看著那三辆马车，跟旁边的辅兵嘀咕：“这是谁啊？排场这么大。”

“凉州牧，杜洵。”辅兵压低声音，“杜浩然的侄子。”

老赵头“哦”了一声，没再说话。他把粥盛好，递给下一个流民。

杜洵没在凉州城待多久。他去了帅帐，见了苏子青一面，关起门说了几句话。说了什么，没人知道。只知道他出来的时候，脸色不太好看。

当天下午，杜洵就走了。走之前，他留下了一道手令：凉州所有官员，即日起各司其职，不得擅离职守。有敢违令者，革职查办。

王铭看了这道手令，冷笑了一声。

“这是在警告我，”他对隨从说，“让我別乱动。凉州还是他杜家的凉州。”

“大人，那我们……”

“动。”王铭把手令扔在桌上，“该动就动。凉州不是他杜洵的凉州，是朝廷的凉州，是百姓的凉州。他要是敢拦，我就参他一本。”

城外的流民越来越多。王铭的登记册子越写越厚，从三千到五千，从五千到八千，从八千到一万。凉州城里的粮食开始紧张了。

扶风军留下的粮食撑不了多久。赵虎从并州追回来的那批粮，也只够一个月的。王铭急得嘴角起了燎泡，可他没跟任何人说。他只是每天天不亮就起来，天黑透了才回去，到处想办法。

城外来的流民里，有一家六口，姓陈。陈老汉六十多岁，背驼了，腿瘸了，走不了远路。他儿子陈大壮三十出头，黑黝黝的，肩膀宽，手掌厚，一看就是种地的好把式。儿媳妇抱著一个吃奶的娃，身后还跟著两个半大小子，大的十来岁，小的七八岁，瘦得皮包骨头，可眼睛是亮的。

他们是半个月前从山里出来的。仗打起来的时候，他们跑到山里躲著，靠野菜、树皮过了三个月。仗打完了，听说凉州城没破，太平王还在，他们就出来了。走了半个月，鞋磨烂了，脚上全是血泡，可终於到了。

陈老汉站在城门口，看著那面军旗，忽然跪下了。

“太平王万岁！”他喊了一声，声音沙哑，可喊得很大声。

旁边的人嚇了一跳，有人跟著跪下了，有人站著，愣愣的。

老赵头赶紧过去扶他：“老哥，別跪了，起来。太平王不兴这个。”

陈老汉不起来，他跪在地上，眼泪顺著脸上的皱纹淌下来：“我儿子，老大，死在城头上了。老二，也死在城头上了。就剩这个老三了。要不是太平王守住了城，我们全家都得死。我磕个头，应该的。”

他磕了三个头。额头磕在石板上，磕出了血。

陈大壮站在旁边，看著老爹磕头，没拦。他把两个侄子拉到身边，低声说：“记住，是太平王救了你们的命。长大了，要报恩。”

两个小子点了点头，眼睛亮亮的。

轮到陈家登记了。陈大壮把一家六口的情况说了，王铭记下来，看了他一眼。

“你会种地？”

“会。种了一辈子地。”

“好。城外有荒地，正缺人开荒。官府借种子，借农具，不收税。你愿不愿意去？”

陈大壮愣住了：“不收税？”

“第一年不收。第二年收一半。第三年正常收。”王铭说，“这是朝廷的政策，不是我定的。”

陈大壮回头看了看老爹。陈老汉点了点头。

“去。我们去。”陈大壮说。

王铭分给陈家一块地，在城南十里，靠近河滩。地不肥，石头多，草比人高。可陈大壮不在乎。他带著两个侄子，砍草、搬石头、翻地，从天亮干到天黑。手上磨出了血泡，血泡破了结痂，结痂又磨破，可他没停。

陈老汉坐在地头，帮他们看著最小的娃。他看著儿子在地里忙活，看著两个孙子跟著干活，忽然觉得，日子又能过下去了。

“大壮，”他喊，“歇会儿吧。”

“不累。”陈大壮头也不抬，“爹，这块地翻出来，种上麦子，明年开春就能收。收了麦子，就能吃饱饭了。”

陈老汉没说话。他看著儿子，想起死在城头上的老大和老二，眼眶又红了。可他没哭，只是笑了笑。

“好。吃饱饭。咱家又能吃饱饭了。”

粮食不够，王铭去找了赵员外。

赵员外的粮仓还关著。上次他出了一半粮食，心疼了好几天。这次王铭又来，他的脸拉得老长。

“大人，不是我不肯出。我自己的粮食也不多了。明年还要种地，还要发工钱，还要……”

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