永明一百二十八年，春初。

京城，杜府。

杜浩然的书房里燃著上好的银丝炭，暖意融融，与外头的严寒判若两个世界。他坐在太师椅上，手中捏著一份奏摺的草稿，眉头紧锁。烛火映著他苍老的面容——两百余岁的丞相，武道六境归元境的修为让他看起来不过花甲之年，可那双眼睛里沉淀著的，是数十年朝堂风雨淬炼出的阴沉与老辣。

“苏子青，”他低声念著这个名字，指尖在扶手上轻轻叩击，“你在凉州待得够久了。”

管家杜安垂手站在一旁，不敢出声。他跟了杜浩然几十年，知道这个时候不能打扰。

杜浩然把奏摺草稿放下，端起茶杯抿了一口。茶是今年的新茶，从南国运来的，汤色清亮，香气幽远。他喝了一口，放下杯子。

“杜安，周茂那边有消息吗？”

杜安上前一步：“回老爷，并州来信了。周大人说，苏子青在凉州练兵修城，王铭在下面搞人口登记、土地復垦，西原道那边新来了个提辖，是虢家的女公子，八十九岁突破归元境，一个人端了黑风寨，跨境斩了个七境。”

杜浩然的眉头皱得更紧了。

“虢家？”他沉吟片刻，“镇国公虢崇的女儿？”

“是。姬家分支虢姓少主，字子妍。”

杜浩然沉默了一会儿。虢崇是镇国公，手握重兵，向来不站队，在朝堂上保持中立。可他的女儿去了凉州，当了提辖——这是朱婉莹的意思，还是虢崇的意思？

“还有呢？”他问。

“还有一事……”杜安压低了声音，“南国派使者来请罪了，割让沿江十八郡。使者是个十九岁的年轻人，叫詹景盛，诚意伯之子。殿下把他留在京城了，安排在离东宫很近的住处。”

杜浩然的目光一凝。

“詹景盛？”他念了一遍这个名字，“南国诚意伯……詹家的嫡子？”

“是。”

杜浩然站起来，走到窗前。窗外是杜府的后花园，假山流水，亭台楼阁，即使在冬天也別有一番景致。可他没有心思看这些。

“殿下把他留在京城，”他低声说，“是看上了他的人，还是看上了南国的地？”

杜安不敢接话。

杜浩然想了很久，转过身，走回案前，拿起那份奏摺草稿。草稿上写著一行字：“请撤镇北大將军，还政凉州旧制。”

他看了一会儿，提笔改了两个字。把“撤”改成了“议”，把“还政”改成了“暂缓”。

“议暂缓镇北大將军之权，暂缓还政凉州旧制。”

他放下笔，看著改过的文字，嘴角勾起一丝冷笑。不撤，只议；不废，只缓。这样既不得罪朱婉莹，又能给苏子青上眼药。朝堂上的事，不是非黑即白，是磨——慢慢地磨，磨到对方受不了，磨到对方出错。

“杜安，”他说，“把这个送到周茂手上。让他联络六部，联名上奏。”

“是。”

杜安接过奏摺，躬身退了出去。

杜浩然一个人坐在书房里，端起茶杯，却发现茶已经凉了。他没有叫人来换，只是端著那杯凉茶，一口一口地喝著。

“苏子青，”他低声说，“你在凉州待著，別回来。回来了，这朝堂上就没有你的位置了。”

东海，扶风侯国。深夜。

李娇从梦中醒来。

她很少做梦。一百年的沙场生涯，让她的睡眠变得像军人一样乾脆——躺下就睡，睁眼就醒，中间什么都不留。可今夜她梦见了很久以前的事。

梦里是京城，一百年前。

那时候她十六岁，刚接替父亲成为扶风侯，来京城述职。她穿著一身素白的丧服，站在太和殿前，像一株被风吹弯了腰的小白杨。满朝文武看著她，眼神里有同情，有轻视，有幸灾乐祸——一个十六岁的小姑娘，能守住东海？笑话。

她站在那里，指甲掐进掌心，没有哭。

散朝后，她一个人走到太液池边，终於忍不住了。她蹲在池边，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸地抖。她不想让人看见她哭，可她忍不住。

“你是扶风侯？”

一个声音从身后传来。清润的，平静的，像山间的溪水。

她猛地抬起头，用手背胡乱抹了一把脸。转过身，看见一个少年站在她身后。十六七岁的样子，穿著一件洗得发白的青衫，袖口沾著木屑，手里提著一只木盒。他的眉眼很好看，可脸上没什么表情，像一块温润的玉，不冷不热，不远不近。

“你是谁？”她问，声音还带著哭腔。

“太平王，苏子青。”

她愣住了。她听说过太平王——北朝最年轻的异姓王，武道天才，一剑破万军。她以为他会是个威风凛凛的少年將军，穿著金甲，骑著高头大马。可眼前这个人，更像一个木匠。

“你哭什么？”他问。

“我没哭！”她瞪他。

他看了一眼她红肿的眼睛，没说话。他蹲下来，把手里的木盒打开，里面是一块未雕完的檀木，还有几把刻刀。

“你在干什么？”她问。

“雕东西。”他拿起一块木头，开始雕。他的手很稳，刀锋在木头上划过，木屑一片一片地捲起来，像花瓣。

她蹲在旁边，看著他雕。她不知道为什么没有走。也许是因为他太安静了，安静得像一棵树，让她觉得不那么难过了。

他雕了很久。她看了很久。

最后他雕好了一只木鸟。翅膀很正，喙很直，每一根羽毛都清清楚楚。他把木鸟递给她。

“给你。”

她接过木鸟，看了看，又看了看他。

“你为什么送我？”

“因为你哭了。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错。

她又想哭了。可她忍住了。她把木鸟攥在手心，站起来。

“苏子青，”她说，“我叫李娇。”

“我知道。”

“以后我要是再哭，你还会送我吗？”

他想了想，摇了摇头：“不会。”

“为什么？”

“因为你是扶风侯。”他看著她，目光平静，“扶风侯不哭。”

她愣了一下。然后她笑了。那是她父亲死后第一次笑。

“你说得对。”她把木鸟收进袖中，“扶风侯不哭。”

后来她再也没有哭过。一百年了，那只木鸟她一直留著，放在枕边。木鸟的翅膀被摸得光滑发亮，喙也磨圆了，可她还留著。

不是因为什么男女之情。是因为那是她最狼狈的时候，有个人没有嘲笑她，没有安慰她，只是安安静静地坐在她旁边，雕了一只木鸟。那个人是她的战友，是她的兄弟，是她可以託付后背的人。

李娇从梦中醒来，伸手摸了摸枕边。木鸟还在，安安静静地躺在那里。她握在手心，没有闭上眼睛，而是睁著眼睛看著天花板。

苏子青，你在凉州还好吗？

她没有写信去问。不是不想，是不需要。她知道他一定很好。他是苏子青，是北朝最锋利的剑，是她的兄弟。他不会倒。

她起身，披上外衣，走到窗前。窗外是东海的夜色，月光洒在海面上，碎成一片银白色的光。远处有渔火，星星点点的，像天上的星星掉进了海里。

“传令，”她对著门外说，“明日一早，水师出海操练。”

门外传来侍卫的声音：“是。”

她站在窗前，看著那片海。明天又是新的一天。她要练兵，要巡海，要守好这片父亲用命换来的海疆。

苏子青，你守你的凉州。我守我的海。我们各自守好自己的地方。如果有一天你需要我，跨海来援的，一定是我的战船。不是因为什么，因为你是我的战友。

这就够了。

京城，东宫。

蔡文鑫从偏殿出来，没有直接回府，而是拐了个弯，去了詹景盛住的厢房。

厢房的门虚掩著，蔡文鑫推门进去，看见詹景盛坐在窗前，手里拿著一本书，可眼睛红红的，像是刚哭过。

“詹公子，”蔡文鑫笑眯眯地走过去，“怎么了？谁欺负你了？”

詹景盛站起来，拱手行礼：“蔡大人。”他的声音还有点哑，鼻音很重。

蔡文鑫摆了摆手：“別叫大人，叫我文鑫就行。我比你大不少，可咱们现在是同朝为官，不用那么客气。”

詹景盛低下头，不知道该说什么。

蔡文鑫打量了他一眼。这个年轻人確实好看——眉目疏朗，眼若清潭，鼻樑秀挺，唇色浅淡，皮肤白得像瓷。站在那里，微微低著头，睫毛颤著，像一只被嚇坏了的小白兔。

他在心里嘆了口气。殿下啊殿下，您这是要把人嚇死啊。

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