晚风卷著桃香掠过石亭，细碎的花瓣落在烫得温热的酒盏边缘，漾开淡淡的酒香。

刘慈刚要抬手，去碰那盏暖身的热酒。枯瘦的手掌却猛地“啪”一声拍在额头，力道之大，让身旁的僕从都心头一紧。

“糊涂！真是老糊涂了！”

老人拄著枣木拐杖腾地起身，原本慵懒閒適的神色一扫而空。

浑浊的老眼骤然迸出精明的精光，八十岁的身躯里，仿佛瞬间注入了十足的精气神。

僕从连忙上前小心翼翼地搀扶，低声问道：“老大人，何事这般惊慌？”

“惊慌？是漏了天大的规矩！”刘慈拐杖重重点在青石板地面，语气急促却条理分明。

“咱们这五百乡勇，说到底只是民间义兵，论编制、论职责，都轮不到替郡府守涿县门户！”

“程远志领著五万贼寇扑城，守卫城池本就是刘焉的责任！备儿领著五百儿郎去涿水阻击，那是替他刘焉顶在刀尖上，扛著九死一生的风险！”

他顿了顿，语气里带著几分算计。

“可刘焉到现在，还不知道刘备已经出征的消息！咱们若是闷头打完这一仗，打贏了，死伤抚恤、俘虏安置谁来兜底？粮草军械的亏空谁来填补？”

“打输了，黄巾贼破了涿水，涿县城池难保，楼桑村也得跟著遭殃！这笔帐，必须找刘焉先下手为强，把所有后路都铺好！”

打定主意，刘慈当即吩咐僕从备车。

还特意翻出件洗得发白、打了细补丁的粗布长衫换上。

刻意佝僂起脊背，步履添了几分蹣跚，脸上也带著几分憔悴。

活脱脱一副为宗族生计、为郡中安危心力交瘁的长者模样。

僕从望著老人骤然苍老的模样，心中暗嘆，老大人这等演技，寻常人根本看不穿分毫。

简陋的牛车，在小道上顛簸前行，一路朝著涿郡太守府而去。

刘慈闭著眼养神，脑子里反覆盘算著说辞，將刘焉的心思拿捏得一清二楚。

不多时，牛车抵达太守府门前。

守卫见刘慈，原本气度从容的老者，此刻竟这般憔悴疲惫，神色凝重，连忙快步入內通传。

此时的太守府內，刘焉正背著手焦灼踱步。

案几上摊著，探马加急送来的军报。上面“程远志领五万黄巾寇涿县”的字样，刺得他眼皮直跳。

涿郡郡兵本就羸弱，粮草军械也捉襟见肘。

无兵可派、无险可守的困境，让他愁得头都大了，满心都是惶惶不安。

听闻刘慈匆匆求见，刘焉心头一紧，以为是黄巾贼兵已然逼近。

他快步迎了出去，语气满是焦灼：“老丈匆匆前来，莫非是黄巾军情有变？”

刘慈顺势上前，並未倚靠，只是眼眶微微泛红，声音沉哑悲愴。

却半句不提刘备已经出征，只稳稳打起忠义牌、宗亲牌与危局牌，字字恳切，直击人心：

“伯玉贤侄！同是汉室宗亲，老夫今日不为一己之私，只为涿县万千百姓，为我那忠勇赴义的侄孙刘备，求一个公道，求一份生机！”

他长长地嘆一声，眉宇间满是痛心。

“如今黄巾压境，涿县危在旦夕，郡府兵力空虚，满郡上下竟无人敢挺身而出。”

“我那备儿，虽只是区区乡勇曲长，出身微末，却心怀汉室，不忍百姓遭贼寇荼毒，不忍祖宗基业受损，已然决意主动请缨，领五百乡勇前往涿水阻击！”

“五百对五万，那是实打实的九死一生啊！”

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