“清河城？……”老丈眉头微皱，想了一会，摇摇头，

“老朽上了年纪，这左近的镇子村落还记得，但这『清河城』…倒真是头回听说。是在更远的州府地界吧？”

“是，小地方之名，老丈未曾听闻，自是平常。”陈青烛顺著答道。

“哈哈，也是，也是。”老丈释然一笑，重新担起柴担，“这天色也不早了，山路难行。”

“后生仔若是不嫌，不如就到老汉家里坐坐？喝口粗茶，歇歇脚再赶路不迟。”

陈青烛初到此界，正需了解情况，又见老丈言辞恳切，自是欣然应允：“那就有劳老丈了！晚辈叨扰。”

“走走走！”老丈招呼道，当先引路。

村子不大，错落分布。

老丈家就在村里不远，是个小院楼。刚推门进院，就听见里面传来一阵清脆的童音。

“爷爷！你回来啦！”

伴著声音，两个半大孩子从堂屋里钻了出来，

一个七八岁模样、梳著羊角辫的小女娃，另一个是约莫十来岁、有些呆呆的小男娃。

两人一眼看见跟在爷爷身后的陌生来客，都瞪圆了眼睛，好奇中带著些怯生生。

“咦？爷爷，这是谁呀？”小女孩躲在爷爷腿边，声音细细地问。

老丈呵呵一笑，放下柴担，摸了摸两个孩子的头：“这是我小孙女孙子，小丫，小虎。”

“小丫、小虎，快叫人啊，这位是咱家的客人。”

“兄长好。”两个孩子乖乖叫道，声音脆生生的。

陈青烛笑著点头回应，目光扫过屋內略显空寂的陈设，顺口问道：“老丈，这两位小友的爹娘，可是去镇上赶集了？”

老丈脸上的笑容黯淡下去，拿起桌上的瓷罐，给陈青烛倒了一碗凉茶，才缓缓嘆道：

“唉…后生仔不问，老汉原也不想提。”

“娃他爹娘…前些年在长乐镇做工，遇到『邪魔潮』，为护著老弱妇孺…就没能回来……”

老人语气低沉。

两个孩子闻言也低下头，小小的脸上没了刚才的欢快。

陈青烛闻言心头微震：“邪魔潮？”

这个称呼…似乎与他理解的普通妖兽袭扰大不相同。

“是啊。”老丈重重嘆了口气，花白的鬍鬚微微颤动。

“这世道艰难啊。当年人王在时，尚可镇压四方妖魔，我人族多少能喘口气。”

“可如今人王不知所踪，我族失了主心骨，在诸族之中挣扎求生，愈发艰难了。”

“隔上几年十几年，就有大小魔潮衝击村落。”

“我们守碑村，是当年追隨人王『苍』一族的后裔，祖上也是隨著人王征战的战士，流血卖命…”

“可人王一去，大树就倒咯！我们这些后人，死的死、散的散……”

“就剩下我们这偏僻角落，守著一份祖宗留下来的念想，勉强餬口罢了……”

老人的声音里带著无奈和缅怀，似在诉说一段遥远、影响了他们一生的歷史。

苍？人王？追隨人王的遗族？

这些称呼迴荡在陈青烛脑海！他端著茶碗的手微微一顿，茶水轻轻晃动。

他压下心头的疑虑，面上只显露出一丝惊讶与关切。

这些信息有些震撼，陈青烛一时难以消化，只化作沉默。

老丈见陈青烛久久不语，便缓和了语气，转而问道：“老汉看后生仔步履沉稳，呼吸绵长，可是炼气士？”

陈青烛回神，放下茶碗：“老丈好眼力。晚辈確是粗通些气功吐纳之法。”

他顿了顿，接著问，“对了，老丈可知，这附近最近的城镇在何处？”

老丈点点头：“有，有。从咱们守碑村往东南方向出去，大约走上大半天山路，有个长乐镇。”

“那是个不小的镇子，有市集，还有官家设的驻点。”

“后生仔要是想去，路可不算近。”

“我看天色已晚，山路复杂，不如就在老汉这儿住一宿，明早吃饱了肚子再动身？”

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