第十八章卫冕

1998年2月12日，全明星周末后的第一场比赛。

亚瑟·索恩坐在更衣室里，全明星mvp奖盃被他隨手放在 locker的角落里，旁边是一双还没繫鞋带的球鞋。他的经纪人杰瑞发来一条简讯：“ espn记者问你算不算现役第一人，你怎么看？”

亚瑟看了一眼，把手机扣在椅子上，开始繫鞋带。

现役第一人？他从来不回答这种问题。不是谦虚，而是这种问题没有意义。乔丹还在打球，他还拿著顶薪，他还能在任何人头上砍四十分。只要乔丹没有退役，这个联盟的第一人就还是他。

但亚瑟知道，这个“还是”正在变成“曾是”。

今晚的对手是印第安纳步行者队。雷吉·米勒带领的步行者是东部强队，他们的防守硬朗、战术执行精准，是季后赛级別的对手。但快艇队在主场没有给对手任何机会。

亚瑟在第一节就拿下十五分、七篮板、四助攻，包括一次从三分线外突破三人防守的单手劈扣雷吉·米勒在那一球之后摇了摇头，对旁边的队友说了一句：“我们防不住他。没人能。”

最终比分：一百二十五比九十八，快艇队大胜。亚瑟的数据：三十九分、十八篮板、十二助攻、五盖帽。

赛后，米勒在新闻发布会上被问到如何看待亚瑟·索恩。他沉默了很久，然后说：“我以为乔丹是不可超越的。我错了。乔丹是过去式，索恩是现在式和未来式。”

这句话在全美引起了轩然大波。乔丹没有公开回应，但他在接下来的比赛中连续三场砍下四十分以上所有人都知道，那是给米勒的回应，也是给亚瑟的回应。

1998年3月，快艇队提前锁定季后赛席位。

亚瑟的赛季场均数据稳定在三十八点五分、十五点七篮板、十点三助攻、六点一盖帽。他的三分命中率略有下滑，从百分之五十二降到百分之四十九原因很简单，他开始尝试更远的投篮。他在训练中已经可以从中圈连续命中，但在比赛中，他更喜欢在 logo附近出手，因为那里的防守最鬆懈。

3月14日对阵勇士，亚瑟在第三节命中了一记从中圈附近投进的三分球。勇士队主教练在暂停时对他的球员说：“你们不用防他那个位置。那个位置不属於篮球范畴。”

3月22日对阵马刺，二年级的蒂姆·邓肯第一次与亚瑟对位。邓肯是1997年的状元秀，被认为是下一个伟大的大前锋。他在赛前说：“索恩是我学习的对象。”比赛结束后，邓肯的数据是十八分、十一篮板不错，但亚瑟的数据是四十一分、二十篮板、九助攻、八盖帽。

邓肯在赛后找到亚瑟。“你的转身跳投是怎么练的？”

亚瑟看了他一眼。“每天投一千个。连续投了三年。”

邓肯点了点头。“我从明天开始。”

亚瑟嘴角微微上扬。“那你需要投十年。”

邓肯愣了一下，然后笑了。那是两人友谊的开始两个不爱说话的大个子，用一种奇怪的方式理解了彼此。

1998年4月19日，常规赛结束。

快艇队以六十七胜十五负的战绩排名联盟第一，打破了上赛季的队史纪录。芝加哥公牛队以六十二胜二十负排名东部第一，乔丹场均三十二点四分，依然是联盟得分王但所有人都知道，这个得分王是亚瑟让给他的。亚瑟场均三十八点五分，但他只打了七十三场比赛，最后九场选择了轮休。

mvp投票结果：亚瑟·索恩以百分之九十一的首选率蝉联常规赛mvp。他击败了乔丹、邓肯、奥尼尔和卡尔·马龙。

颁奖仪式在季后赛开始前一天举行。亚瑟从大卫·斯特恩手中接过奖盃，举过头顶，然后放下。

“谢谢。”他说，“但我上赛季说过了，这不是我想要的奖盃。我想要的那个，在六月份。”

全场掌声。斯特恩微笑著拍了拍他的肩膀。

1998年4月23日，季后赛首轮。

快艇队对阵休斯顿火箭队。火箭队已经老化，奥拉朱旺、巴克利和德雷克斯勒的三巨头阵容在常规赛只贏了四十一场。系列赛没有任何悬念三比零，快艇队横扫晋级。

亚瑟在这三场比赛中场均四十二点三分、十六点七篮板、九点三助攻、六点零盖帽。奥拉朱旺在第三场结束后宣布退役。他走到亚瑟面前，说了一句话：“我把我的梦幻脚步留给你了。好好用它。”

亚瑟握住奥拉朱旺的手。“我会让它变得更好。”

1998年5月，西部半决赛，快艇队对阵洛杉磯湖人队。

这是洛杉磯德比的第一次季后赛交锋。奥尼尔和罗德曼的双塔组合在常规赛给很多球队造成了麻烦，但面对亚瑟，他们毫无办法。

第一场，亚瑟在奥尼尔和罗德曼的包夹下拿下四十三分、二十二篮板。罗德曼在第三节对亚瑟恶意犯规，被直接驱逐出场。赛后，罗德曼在社交媒体上说：“他不是人类。我不防他了。”

第二场，亚瑟在罗德曼头上扣了五个篮。罗德曼在第四节六犯离场，走下场时对亚瑟说了一句：“你他妈的不是新人，你是终结者。”

第三场，奥尼尔终於爆发，拿下三十八分、十六篮板。但亚瑟拿下了四十六分、十八篮板、十一助攻、六盖帽。快艇队以一百一十九比一百一十获胜，拿到赛点。

第四场，湖人队在主场背水一战。科比·布莱恩特从替补席上站出来，砍下三十三分但亚瑟在关键时刻连得十分，將比赛带走。

四比零，快艇队横扫湖人，晋级西部决赛。

赛后，科比在更衣室里哭了。奥尼尔走过来，搂著他的肩膀。

“別哭， kid。”奥尼尔说，“那个怪物不会永远在。他也会老。”

科比抬起头。“他不会老的。他不是人类。”

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