而史弥远靠在椅背上，虚著眼，很享受这一幕。

园中人洋洋洒洒，隨口问答，曲水流觴，笑论文华，竟有几分魏晋名士交游风采。

时光流转，史弥远目光在岳珂身上停了一瞬。

这一瞬的眼色如青石溅湖，激起朵朵浪花：

工部尚书胡榘圆脸堆笑，称讚岳珂学问精深，薛尚书有竹林贤风，史相公包揽宇內。

坐在薛极下首的聂子述下月就要出镇兴元府，心下筹算著边防，此刻也端酒半抿，然后復归沉默。

赵汝述是帝室之胄、兵部侍郎，在四木中出身最贵，风评却最差，这会儿姿態做得最足，点头微笑，仿佛岳珂的学问他不胜欣赏。

史嵩之整了整衣冠，从廊下走出，沿著曲廊往主位而去。

走到史弥远面前，他站定，弯腰行了一礼。

“叔父。”

史弥远坐在主位上，穿了一身家常的皂罗袍，头上簪了一朵小小的茉莉，看上去像个清雅的田舍翁；只是那双眼睛温温和和地扫过眾人时，在座的人都不自觉地挺直了腰背。

“子由来了。”

“是，在廊下听岳知府讲金石，不觉入神，和仲身体有恙，怕在叔父尊前失了体面，故而未到。”

史弥远看了他一眼，点点头，指了指两个无人的末席：“坐吧。”

“是。”

史嵩之在末席坐下，面前的案上摆著几样精致的小菜和一壶酒。

他端起酒杯抿了一口，便安静地坐著，听这些人说话。

酒过三巡，气氛渐渐活泛起来。

薛极第一个站起身来，说是最近得了一首新诗，要念给丞相听听。他踱到庭中，对著那池残荷，摇头晃脑地吟道：

“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”

——这是李商隱的诗，立秋的荷花还没到枯的时候，但他念得声情並茂，仿佛是为今日量身定做。

史弥远听了，淡淡说了句“仲直有心了”。

胡榘不甘人后，站起来说要吹一曲助兴便从僕人手中接过一支笛子，吹了一首《秋风词》。

笛声清越，在夜色中的集芳园里迴荡，倒真有几分秋天的况味。

胡榘吹得极认真，额头上的汗珠都渗了出来，只是这场景若让他那刚直的祖父泉下有知，怕要气得从棺材里翻过身来。

一曲终了，眾人纷纷叫好。

末席中，担任丞相府主管文字的李知孝还不是日后权倾一时的三凶，此刻却初见功力，拔出剑，在园中舞了起来。

一边舞，一边念念有词如唱曲，歷数史弥远的“丰功伟绩”——诛韩侂胄、定策保平安、支持理学……一件一件，如数家珍。

李知孝是前唐睿宗之后，先祖父高居参知政事之职，这会儿却作僮僕举，便是史嵩之看了也在心里暗道一声不成样。

庭中的残荷被剑气扫动，簌簌地落下几片花瓣。

史弥远脸色变了一下。

“知孝，够了。”

李知孝立刻收了剑，满头大汗地退回席间，脸上露出得意的笑。

史嵩之见了，心想叔父园中真是群贤毕至，少长咸集，李知晓这手剑术只怕在江湖上也少有人及。

宴席將散时，史弥远让眾人退下，只留了史嵩之。

园中静謐，只余秋虫的鸣声和远处湖面上传来的水声。

“子由。”

史弥远靠在椅背上，语气平淡，“你方才在廊下站了那么久，听出什么了？”

史嵩之沉默了一瞬，他知道这不是在问金石。

“侄儿听出，”他抬起头，直视著这位权倾天下的叔父，“岳知府有真学问，薛尚书有真本事；但这两样，都不是侄儿想要的。”

“哦？”史弥远的手指轻轻敲著桌面，“那你想要什么？”

“襄阳。”

史弥远的手指停住了。

“侄儿科考后，想去襄阳。”

史嵩之的声音不高，却很稳，“从最底层做起，襄阳户曹，或者光化军司户，都可以。侄儿想在襄阳待几年，把那里的山山水水、一兵一卒都摸清楚。”

“襄阳？”史弥远重复了一遍，目光在史嵩之脸上停了一瞬，“你知道那是什么地方？”

“知道。”

史嵩之说，“南国咽喉，边关重镇，本朝有襄阳则社稷可保，失襄阳则社稷倾覆。”

“社稷不保，则覆巢之下无完卵，侄儿恐今日之盛宴不復存矣。”

史弥远没有说话。

方才宴席上，岳珂讲金石，薛极恰到好处地捧场，满座爭相献媚，唯有这个侄子与眾不同。

他要去守襄阳。

凝望了史嵩之一阵，史弥远忽然笑了。

“好啊。”

史弥远欣慰的说，“我正欲让仲方（胡榘）、善之（聂子述）都出镇外地，汝有此心，可见远识；日后传吾家声者，必汝也。”

“定心研学，考中后就放手做，朝中家中有我。”

史嵩之跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。

起身时，他看见史弥远已经转过头去，望向远处的东钱湖。

史嵩之没有再说话，转身走出了集芳园。