距离西塞罗杯所剩时间不多了。

李察的时间很紧。

阿什福德家族的晚宴定在这个月十五號，他们一家需要提前去帝都。

火车从布里斯顿到帝都要大半天，算上中转和安顿，真正留给他在学校准备比赛的时间只剩这两周不到了。

周一午饭后，他就把这件事告诉了霍兰德先生。

禿头中年人正端著红茶杯往嘴边凑，听到“阿什福德”这个词，眉头一下子皱了起来。

茶水热气把他镜片熏出一层薄雾。

他把杯子放回桌面上，用手背擦了擦镜片。

“我记得好像是你母亲的娘家。”

“是。”

霍兰德把镜片擦乾净戴回去：“帝都那边的事情，自己注意分寸。”

他说这话的口气倒是和父亲出奇一致。

李察注意到了，他对阿什福德这个姓氏並不陌生。

“辅导要调整。”霍兰德从抽屉里翻出备忘录，在今天的日期旁边画了个圈：

“原计划最后两周做三次模擬演讲，现在压缩到五天里全部完成。

强度会比之前大，你撑得住吗？”

“撑得住。”

“那从今天下午开始。”

他把红茶一口喝尽，站起来抓了串钥匙。

“走，去东翼阶梯教室。”

阶梯教室下午三点到五点空著，霍兰德先生提前跟教务处打了招呼。

他让李察站到讲台上，自己搬了把椅子坐到最后一排。

距离拉到最远，中间隔著二十排空座椅。

“从第一篇第一段开始，完整演讲。”

李察站定，吸了口气，张口开始第一句。

“quo usque tandem……”

椅子腿刮过地面，发出尖锐的嘎吱声。

霍兰德先生把椅子往左拖了半尺，响动在石墙间回弹了两遍。

李察的节奏被切了一刀。

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他好不容易把气息拢住，接上断掉的地方继续往下走。

这时候，翻书声又响起来了。

霍兰德先生把隨身带的教案摊在膝盖上，一页一页翻，纸张摩擦的沙沙声穿过空旷教室传到台上。

接著开始咳嗽。

那种清嗓子式的轻咳，一声接一声，不重但持续。

李察在第三段排比句推进到第四个“nihil”的时候，后排又传来椅子挪动的声响。

他闭了闭眼，把注意力锚定在呼吸节律上。

四重呼吸的框架在台上一样好用：

吸气稳住气息，屏息稳住节奏，呼气推动声音往前走。

“……nihil horum ora vultusque moverunt?（这一切都无法触动你吗？）”

最后一个“nihil”落下来，他按照韦斯特先生的建议，在第三个和第四个之间多停了將近两秒。

沉默填进教室里，和回音搅在一起，反而比声音更有重量。

四段全部讲完，霍兰德先生从最后一排走过来。

“中间被我打断的时候你停了一下，停的方式不对。”

他走到讲台正前方，仰头看著李察。

“你停下来是因为被干扰了，台下听得出来。

正確做法是把那个停顿吃进节奏里，变成你自己的停顿。

观眾分不清哪个停顿是刻意的，哪个是被迫的……但你自己要分清楚。

被迫停顿你会收紧肩膀，刻意停顿你的肩膀是松的。”

他拍了拍讲台边缘。

“再来一遍，从头开始。”

“西塞罗杯的赛场在帝都圣奥古斯丁礼拜堂。”

霍兰德先生往回走，边走边说著：

“石墙回音极重，台下几百人，前三排坐的是各校带队老师和古典学会的评委。”

他在最后一排重新坐下来，椅子又嘎吱响了一声。

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