天还没亮透，沈默柒就被带进了皇宫。

来接他的是个面白无须的中年內侍，態度恭敬得近乎冷漠。一路上没有说话，只是在前头引路，脚步又快又稳，靴子踩在青石板上几乎听不见声响。沈默柒跟在后头，穿过一道又一道宫门，每一道门前都有持戟的卫士，目光从他身上扫过，像看一块路边的石头。

他低头看了看自己——这是张诚昨夜派人送来的一件青色长衫，料子不算名贵，却也比他那身破烂校服强了百倍。现在看上去虽然算不上风流倜儻，但也算是清秀。

但这身打扮，走在皇宫里，还是那么的违和。

脚下的青石板被晨露打湿，踩上去有些滑。远处隱约传来钟声，悠远而沉静。他深吸一口气，晨风带著不知名的花香，和之前那漫天的焦臭味判若两个世界。

“到了。”內侍停下脚步。

沈默柒抬起头，眼前是一座大殿。殿门敞开著，里面灯火通明，隱约可见人影晃动。殿外站著两排甲士，盔甲在晨光中泛著冷光，手里的长戟在微微的晨风中纹丝不动。

“进去吧，陛下在等著。”內侍侧身让开，目光从他脸上掠过，看不出任何情绪。

沈默柒深吸一口气，迈步跨过门槛。

殿內比想像中空旷。高大的朱漆柱子撑起穹顶，柱上雕著他认不出的祥云纹样，鎏金的装饰在烛火下闪烁。两侧站著文武官员，身著各色官袍，一个个目不斜视，但沈默柒能感觉到他们的目光像针一样扎在自己身上——有好奇的，有审视的，也有带著几分不屑的。

正前方，高高的台阶之上，坐著一个人。

那人看起来四十出头，面容清瘦，身著明黄袍服，头戴玉冠。他靠在椅背上，姿態隨意，但那双眼睛落下来时，沈默柒莫名觉得膝盖有点软。

是压力。不是刻意释放的威压，而是一种……常年居於高位的人身上自然而然散发出来的东西。沈默柒只在电视里见过这种场面，真正身处其中，才发现那些电视剧演得太轻了。

他想起张诚昨夜反覆叮嘱的礼数，深吸一口气，跪下，叩首。

“草民沈默柒，叩见陛下。”

声音在空旷的大殿里迴荡，他自己都觉得有些发颤。

“起来吧。”皇帝的声音比想像中平和，甚至带著一丝温和，“走近些，让朕看看。”

沈默柒起身，往前走了几步，在台阶下停住。他能听见自己的心跳，咚咚咚的，像是要从胸腔里蹦出来。

皇帝打量了他片刻，忽然笑了一下：“这么小？”

满朝文武没人接话，但沈默柒感觉到那些目光更扎人了。

皇帝又问：“那火攻的计策，是你想出来的？”

“是。”

“那些火云幛、石脂水、投石机改装，都是你安排的？”

“是。”

皇帝点了点头，目光里多了一丝玩味：“张诚说你有大才，让朕好好赏你。朕也看了战报——火烧连营，数万敌兵灰飞烟灭。这功劳，够大了。说吧，你想要什么？”

沈默柒愣住了。

他这几天想了很多，想过怎么活下来，想过怎么完成任务，想过怎么不被砍头，唯独没想过这个问题——打完仗之后，要什么赏赐。

要金银？要官爵？要房子要地？

他张了张嘴，一时竟说不出话来。脑子里闪过石头他们那几个孩子的脸，闪过破庙里漏风的屋顶，也闪过自己这三天没日没夜的奔波——但那些都不是为了討赏。

就在这时，一个声音从殿侧传来，清清淡淡的，却让满殿的嘈杂瞬间安静下来。

“陛下，容贫道说句话。”

沈默柒循声望去，只见一个青袍道人从柱子后缓步走出。那人看起来二十七八岁，鬚髮乌黑，面容清癯，一双眼睛却深得像看不见底的潭水。他走得很慢，每一步落下，明明踩在石板上，却没有任何声响，像是飘在空气里。

听到有人打断自己与沈默柒的对话，皇帝也不气恼，反而微微頷首：“国师请说。”

国师？沈默柒心头一跳。就是那个能精准预测三天后风向的人？

国师走到沈默柒身侧，距离不过三尺。他没有说话，只是静静地看了沈默柒一眼。那目光不重，却让沈默柒有一种被看穿了自己所有秘密的感觉——从里到外，透透彻彻。

片刻后，国师转向皇帝，声音不疾不徐：

“此子能以弱冠之龄，助炎京转危为安，確有大功。陛下赏他金银官爵，理所应当。但或许朝堂並不是此子最好选择。”

沈默柒听著这话，心中惊讶不已。国师对皇帝说话的语气，並无一般臣子的敬畏，倒像是平等对话，甚至隱隱有几分……上位者对下位者的隨意？

皇帝挑了挑眉：“国师的意思是？”

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