第二天一早，海雾还没散净，滩头就响起了凿石声。

昨夜那场火烧得狠，旧潮塔的木牌、贝印、补额签，全成了灰。塔底那块石台倒还稳，海水拍了半夜，也只在边角磨出一层湿亮。

白龙马踩著石台转了一圈，抬脚跺了两下。

“这地方能用。”

陈凡坐在一旁的断桩上，手里翻著昨晚抄出来的旧簿子。簿子缺页不少，纸边发脆，翻快了就掉渣。他头也没抬。

“能用就別拆。”

白龙马嗯了一声，抬手一指：“把上头那截烂木全撬了。石基留下。再往外接两圈，做高些。”

姜潮带著十几个青壮早就等著了，一听话，立刻拎起撬棍和麻绳上前。旧塔的木窗先被拆下，钉子锈得发红，拔出来的时候吱嘎作响。几个孩子蹲在后头看，捡了半兜长钉，拿在手里比剑。

悟空靠在一块礁石上晒太阳，瞥了一眼，咂嘴：“你这不是修塔，你这是给他们钉个记性。”

白龙马没回头，手里已经多了一截粉笔似的白石，在石地上划了个圈。

“记性不够，路就断。”

他说得平，手却没停。圈里又补了三道线，一道朝外海，一道朝南，一道斜斜往西北去。

司墨站在一边看了一阵，忽然问：“这是航道？”

“旧航道。”白龙马道，“从前龙宫护的那批小船，大半走这几条。失名岛卡在中间，偏不算正港。收税使就爱在这儿吃两头。”

陈凡这才合上簿子，起身走过来。

“那今天起，它算正港。”

姜潮一听，手里锤子停了停，转头看他：“真改？”

“改。”陈凡道，“昨天你们自己喊出来的名，別等我替你们写。”

苦春老太婆正抱著一篮碎石过来，听见这话，鼻子里哼了一声：“早该改。什么失名不失名，活人住久了，嘴里也要沾晦气。”

几个妇人跟著笑，笑完又开始搬石头。海边最不缺石料，缺的是肯下力气的人。如今岛上人人都像憋著口气，抬石的抬石，拌灰的拌灰，连昨晚还缩在屋里不敢出来的两户人家，也把自家存的旧木樑扛来了。

白龙马挑的地方正衝著东南潮口。

午前太阳一升，雾慢慢薄开，远处水线露出来，海面像一块被刀刮亮的铁皮。两条小渔船从外头试探著靠近，船上的人没敢上岸，只远远望著，像看热闹。

悟空冲他们招手：“看什么，过来搭把手。”

那两条船立刻掉头，跑得比来时还快。

滩头笑成一片。

陈凡也笑，笑完把旧簿子递给司墨：“把能认出来的號都单列。谁家船，谁家盐，谁家欠过补额，分开记。旧帐不追，名字得理顺。”

司墨接过簿子，抱著去找阴凉地坐下。她写字快，手腕细，笔锋却很稳。旁边围了三四个妇人，一个个低声报名。有的人报著报著就卡住了，先说夫姓，后说排行，说到自己时，半天没出声。

司墨抬头看她：“你本名呢？”

那妇人捏著衣角，脸晒得发红：“我爹早没了，小时候叫阿七。后来嫁过来，就没人叫了。”

司墨点头，在簿上写下两个字：“姜七娘。”

那妇人盯著纸看了好一会儿，手都不知道往哪放，最后只低低应了一声。

这一声不大，边上几个人却都安静了。

陈凡站得不远，听见了，也没插话。

有些东西，旁人替不了。名字要自己认，认了才算过来。

晌午时，塔基已经垒高了半丈。旧石拼新石，顏色深浅不一，看著不整齐，倒比从前那座空壳塔结实许多。白龙马亲自把最上头一圈卡槽定好，又让人抬来一口铜盆。

铜盆不大，边沿有旧龙纹，盆底还压著半层青垢。

姜潮看得发愣：“这是龙宫的东西？”

白龙马抹去盆沿上的灰：“废库里扒出来的。原先装灯油。”

“灯油？”

“海灯不用灯油，难道烧粥？”

姜潮闹了个脸红，赶紧伸手去接。

白龙马把铜盆放上塔顶，又从袖里取出一枚细长的青鳞。那鳞片落进盆里，轻轻一震，盆中立刻浮出一团淡白火苗。火不高，只薄薄一层，风吹不散，日头压不下，像一滴悬住的潮光。

滩头一下静了。

连那些搬石的人都停了手。

苦春眯著眼看了半晌，忽然用胳膊肘顶了顶旁边的小孩：“看见没，这才叫正经灯。你晚上再敢说海里有鬼火，我拿鞋底抽你。”

那孩子缩了缩脖子，眼却亮得很，恨不得立刻天黑。

悟空蹲上塔边，伸手要去拨那团火。白龙马一巴掌拍开他。

“別碰。你毛燥。”

悟空翻了个身，直接坐在塔檐上：“小气。”

白龙马不理他，只转头看向陈凡：“灯立了，名也该定了。”

陈凡扫了一圈。

滩头的人都看著他。有些人脸上还有盐灰，有些人裤腿还湿著，连那几个昨夜躲在塔里的旧税吏，这会儿也缩在人群后头，不敢抬头。

他抬脚走到新立的木板前。

木板是刚刨出来的，木味还重。司墨把笔递给他，笔尖蘸足了墨。陈凡也没想太久，提笔写下三个字。

回潮港。

“从今天起，”他把笔一搁，“失名岛这三个字，不用了。往后船进这片水，报回潮港。人上这块地，写自己名字。谁再拿空名糊弄，自己滚去旧灰里翻。”

姜潮第一个应声：“记住了。”

他一喊，后头跟著一片。

声音不算齐，乱鬨鬨的。真听进去的，也未必有多少。陈凡倒觉得这样更像回事。真要一口同声，那才像排戏。

下午风大了些。

海灯在塔顶稳稳烧著，白火映在铜盆里，远看像一颗钉在潮口上的小星。白崖那边的人也在这时到了。

来的是六个人。两个老水手，三个年轻些的，还有一个瘦高帐房，背著一只黑木箱。领头的姓何，面黑，嘴角有道旧疤，一上岸先朝白龙马拱手。

“白崖何七，领常驻差。”

白龙马点头：“以后这灯归你们看。三班轮值，夜里不断。遇上风急雾重，升二灯。附近船號，有你们认得的，记进护航帐。”

何七应得乾脆，转头就带人去查塔，查绳，查盆，连周围潮线都量了一遍。那股认真劲，让姜潮几个都跟著收了笑。

陈凡看在眼里，知道这事到这儿才算真正落地。

只掛块牌子没用。得有人守，有帐可查，有船肯认，回潮港才不是一句空话。

傍晚时分，第一条正经货船靠岸了。

船不大，船头漆著“青尾”两个字，装的是盐鱼、海菜乾和两篓新晒好的小虾。船老板四十来岁，左耳缺了半块，脚刚踩上木板，还先往海灯那边看了三眼。

“真点起来了？”

“点了。”姜潮咧嘴，“你要不信，晚上住下看。”

船老板咂了下舌，脸上那股提著的劲总算鬆了点。他从怀里摸出一卷油布，层层打开，里头是写货的草单。写得乱，墨也花，名字那栏更是空著。

司墨把新簿子摊开，放在临时支起的木案上。

“旧单不用。重填。”

船老板挠了挠头：“还要写名？”

“要真名。”司墨道，“船號，货数，出海口，护航费。都写清。”

那人磨蹭了一下，扭头看陈凡。陈凡正蹲在一边，拿树枝拨火盆里的炭，像是压根没看这头。

他站了半天，终究还是走过去，接过笔。

“青尾號，赵六耳。”

笔尖落纸时，他写得很慢。那三个字歪歪扭扭，最后一笔还抖了下。写完后，他没立刻鬆手，盯著那名字看了好一阵，像不认识似的。

司墨把货数一项补齐，取出新刻的小木印，往角上一压。

回潮港，护航入帐。

白龙马走过来，把那一页簿子翻给陈凡看：“第一份。”

陈凡看了一眼，又望向海上。

天已经擦黑，潮口那盏灯亮得更显眼了。外头又有两点船火慢慢靠近，先远远绕了一圈，最后还是朝著灯下这条水路转了过来。

他伸手在帐页边上敲了敲。

“收好。”

司墨把簿子合上，放进木箱里。何七已经带著人上了塔，检查第二轮灯芯。姜潮蹲在岸边给青尾號卸货，嘴里还在教那几个孩子认字。

“回——潮——港。”

那几个孩子跟著念，念得拖腔拖调。念到“港”字时，最小那个没站稳，一屁股坐进沙里，怀里抱著的小木牌也磕出个角。

他愣了一下，赶紧爬起来，先拍木牌，再拍自己裤子，嘴里还不忘继续念。

“回潮港。”

第671章续页会的信

天刚亮，回潮港的第一锅粥又架起来了。

何七蹲在灶前添柴，木勺一搅，海菜在锅里打转。几个孩子抱著木牌，坐在塔脚下念字。昨晚的灯还没灭透，灯罩里剩一圈黄火，贴著玻璃轻轻抖。

司墨抱著簿子，从新搭的棚子里出来。

她刚把昨日进出的盐包点完，抬眼就见一只灰雀扑棱落到木栏上，脚上绑著一截细线。

不是雀。

是猴毛变的。

下一瞬，栏杆后那卖薑糖的小贩抬起头，嘴一咧，露出六耳那张脸。

“截著了。”他把糖担子往地上一撂，“这回不是官信，也不是佛门符纸。”

陈凡正拿木炭给一块新牌补字，听见这话，手没停。

“念。”

六耳从怀里摸出一封信。

信纸发黄，角上压过浅浅的水印。封口没糊死，只拿细麻线绕了三道。最扎眼的是外头那行字，不写人名，不写铺號，只写四个小字。

缺页亲启。

姜潮本来在岸边卸鱼篓，听见这四个字，动作一顿，抬头看了过来。

六耳两指一挑，把信拆开。

里头只有半页纸。上面墨跡不新，像是照著旧模板抄的，连撇捺都带著匠气。

“代签保命契，保你不入荒帐。旧名可续，旧役可缓，旧印可存。先交样，后续页。月尾山口见凭。落款——续页会。”

他念完，信纸一弹。

那半页纸在晨风里哗啦响了两下，像一条乾鱼皮。

何七皱起眉。

“什么玩意儿？”

司墨伸手把信接过去，先看纸，再看字。她把纸边压平，指尖在那句“先交样，后续页”上停了停。

“不是写给百姓的。”她道，“百姓看不懂这个。”

陈凡把木炭放下，洗了洗手，才接过去。

他没先看正面，先把纸翻了个背。

背面有个淡印。不是官印，也不是寺印，像旧书局常用的页脚花样，四方框里套一只断笔，旁边还多印了半枚指纹，油黑髮亮。

悟空不知何时从塔顶翻了下来，蹲到木箱边上。

“保命契？”他拿手背敲了敲箱盖，“听著像给快死的人留口棺材。”

“不是给快死的人。”陈凡道，“是给快没饭吃的人。”

姜潮这时走过来，身上还带著海腥气。

“旧役可缓。”他盯著那几个字，“这像写给旧吏、旧经手、旧跑单子的。先前潮塔拆了，海税烧了，有些人不是跑了，是没处掛名了。”

何七一拍腿。

“怪不得前几天老有人在港口转。装著买盐，问的全是旧差事。哪个会写单，哪个会认旧印，哪个以前替塔里跑过腿。”

司墨点头。

“还有收补牌的人。还有记旧欠的人。还有替人按手印的。”

她顿了一下，看向陈凡。

“他们在捡人。”

陈凡把那封信折回原样，压在掌心里。

前几章他烧帐、拆塔、改名，砍的是旧规矩的架子。可架子倒了，靠那架子活的人，不会一夜散净。写帐的，跑脚的，替人做保的，卖空名的，做旧样的，这些人一旦拢到一处，比散著时更难认。

他们不抬旗，不敲钟，也不讲什么大道理。

他们只递一封信。

信里先放好处。

代签，保命，缓役，存印。

字不多，刀口都藏在里头。

六耳又从糖担底下摸出两封。

“不是一处。我顺著送信的尾巴摸了半天，摸出三条线。”

他把三封信摊在木箱上。

第一封，就是这封，往回潮港来的。

第二封纸更粗，封皮沾了油渍，外头画著个山口常见的木柵记號。里头內容一字不差，只把“月尾山口见凭”改成了“逢三开集，自有接页人”。

第三封最怪。纸白一些，折法也不同，像渡头船票常用的窄折。信尾没写山口，写的是“现世渡头，见旧篷”。

何七听得头皮发麻。

“港区市集，山口小集，现世渡头……他们铺这么开？”

“已经铺开了。”六耳道，“不是正要铺，是已经有人在送了。我截了三封，放出去的少说三十封。送信的人都不露脸，拿货郎、挑夫、算命瞎子做壳。收信的人也不回信，只要把自家旧凭、旧样、旧章的拓子夹回去就成。”

悟空伸手把第二封拿起来，闻了一下。

“有墨灰味。像是抄了不少。”

司墨接过，凑近看了看折口。

“还真是。边上有压痕。不是一封封写的，是一摞摞压出来的。”

“旧制度的人，做事就爱这样。”陈凡道，“一张母页，能续出一堆子页。谁拿著母页，谁就能认人，定价，收命。”

姜潮咂了下嘴，脸色发沉。

他以前吃过这套亏。没名字，没主册，干活不算人，死了不算数。现在回潮港刚给人把名立起来，立刻就有人递来另一张纸，说能替你把旧路续上。

这东西最容易骗住的，不是老人，是那些站在半道上的人。

会写几个字，认得两枚旧印，习惯靠別人的纸过日子。让他们扛袋子，他们嫌累。让他们自己下海，他们怕死。有人说交个样，给你续名续役，他们多半会动心。

何七骂了一句。

“狗东西，咱们刚把门拆了，他们就蹲门外卖锁。”

六耳嘿嘿一笑。

“还不止。山口那边，已经有人收『荒帐保』了。你若以前欠过旧税，交三成，就给你立个存页。將来谁来查，都说你是续页会下掛的人，不算野民，不算逃役。”

司墨脸一冷。

“空名换新壳。”

“嗯。”六耳道，“还有更狠的。现世渡头那边，有人专收死人页。谁家死了人，名没销乾净，他们就低价收走，再转给缺名的人顶上。”

木箱边静了一瞬。

塔脚下那几个孩子还在念“回潮港”，声音细细的，隔著风飘过来，像在念別人的事。

陈凡把三封信挪齐，手指一封封按过去。

港区市集，捞的是手边人。

山口小集，捞的是路上人。

现世渡头，捞的是没根的人。

这不是哪家神佛下场，也不是哪座庙伸手。

这是旧行当自己抱团了。

写页的，抄契的，验印的，保名的，收死人空页的，全钻出来了。以前他们靠塔，靠仓，靠官差吃饭。现在塔烧了，仓空了，他们就自己搭了个壳。

起名也刁。

续页会。

不说造新帐，只说给你把断掉的那一页接上。听著像施恩，实则还是那套吃人法子。

悟空把信往箱上一拍。

“找出来，砸了。”

“先別急著砸。”陈凡道，“这种会，不是一间屋子，也不是一个头领。你砸了前头卖信的，后头抄页的照样干。”

何七问：“那怎么办？”

陈凡抬头，看向港口外那条新亮起来的航道。

晨雾还没散净。远处有两条小船正往这边赶，船头掛著回潮港刚发出去的木牌。牌子新，字也新，风一吹，在光里一晃一晃的。

“他们要样。”陈凡道，“那就给他们样。”

司墨抬眼。

“你要钓？”

“钓。”陈凡道，“让他们自己来取。”

他把那封写著“缺页亲启”的信重新塞回封里，递给六耳。

“你把它送回去。装成没被拆过。顺著这条线，先摸港区市集的接页人。別先拿。记住人，记住铺，记住他平时碰哪些手艺人。”

“山口呢？”姜潮问。

“你去。”陈凡看向他，“別带太多人。山口那边认脸。你以前跑过路，知道谁是旧跑单子的。先摸哪几家摊子最近忽然有了余钱，哪几家开始收旧契纸。”

姜潮点了点头。

“现世渡头交给我。”司墨道，“那里收死人页，少不了要碰旧簿。我从簿路查，能快些。”

何七站起身，把手在裤子上蹭了蹭。

“那我呢？”

陈凡看了他一眼。

“今天开始，港口添一块板。”

“写啥？”

陈凡从木炭堆里挑了一截最黑的，走到塔下那块教字板前，抬手写了两行。

旧页不认。

代签无用。

他写完没停，又在下头补了一句。

凡收死人名者，打断手，丟出港。

那几个念字的孩子不念了，全仰头看。

最小那个咽了口唾沫，小声跟著认：“死……人……名……”

何七看著那行字，肩膀一下鬆开，扭头就喊人去立板子。

六耳把信往怀里一揣，又抓了块薑糖塞嘴里。

“行，我去会会他们这帮续页的。”

他转身走出两步，又回头问：“要是对面真拿出母页呢？”

陈凡没答这句，只把那半枚断笔印记拓在一张薄纸上，折起来，塞进六耳手里。

“见著一模一样的，先別动。”

六耳低头看了一眼，把纸压进袖口，肩一晃，人已经混进晨市的人堆里。

海风吹过来，塔上的旧灯终於灭了。

司墨收起其余两封信，姜潮去牵船，何七扛著木板往港口口子跑。陈凡还站在塔下，指尖沾著一点墨灰。

那灰抹不开，像旧纸里藏著的油。

他搓了两下，没搓掉。

第672章市集黑木牌

晨市散得慢。

日头已经爬过潮塔，摊子还没全撤。卖鱼的在剖尾，卖盐的在抖袋口，几家旧布铺子把潮湿的布头掛出来，风一吹，全是一股晒不透的腥咸气。

六耳混在人堆里去了半天，没回。

司墨也没在塔下守著。她拿了昨夜那半枚断笔印，揣进袖里，沿著港口外那条弯街一路查过去。陈凡没拦她，只让何七跟远些，別露面。

到了中午，潮水退一截，街边泥沟露出一层黑亮的壳。

司墨才回来。

她没先进塔，先把脚上的泥在门槛外磕了两下，磕完还低头看了一眼鞋底。那神色不算急，倒像手里攥了个硬东西，怕一松就滚了。

陈凡正在翻昨日收来的旧工簿，抬眼看她。

“见著了？”

司墨点头，没先说话。她从袖里摸出三块牌子，平码在桌上。

木牌不大，比小孩认字用的板子还短半截。木色发乌，边角磨得圆。正面一个名字没有，只刻四个细字。

代签凭证。

何七凑过去，先伸手摸了摸。

“这玩意儿看著像棺材铺剩料。”

司墨道：“不是新做的。旧木。油浸过。”

陈凡拈起一块，放在鼻下闻了闻。不是漆味，是桐油里混了一点海灰，压得很重。木纹里还有细小针眼，像从前钉过別的东西，后来撬开，又改了牌。

“哪来的？”

司墨拉了张小凳坐下，先喝了半碗凉水。

“鱼市后头有条窄巷。巷口摆著卖旧锁的摊。摊主不认字，算盘倒打得顺。我先拿断笔印去问，他装聋。后头我买了两把废锁，问他夜里谁收旧工页，他看我一眼，把我引去看这东西。”

她伸手把其中一块翻了个面。

背面没字，只有一道浅凹。凹痕是绳子勒出来的，旧得发亮。

“他没当街卖。”司墨道，“要先问你换什么。粮票，工位，还是船號。问准了，才从木桶底下摸牌。买牌的人不当场拿货，只拿这个。到了夜里，再去另一个地方兑。”

何七听得皱眉：“就这么一块烂木头，能换粮票？”

“能。”司墨说，“我盯了一会儿。前头有个妇人，拿牌换了两张粗粮票。还有个瘦汉子，换的是码头卸货的短工位。再晚些，一个赶路的外地人，拿牌去问渡船序號，摊主没给，只叫他夜里去南沟边等。”

陈凡把木牌放回桌上。

“价呢？”

“比活帐低。”司墨道，“低两成到三成。粮票最明显。官面上三斤换一页旧工签，他这里只要两斤半的价。工位也低。码头今日排號排到后日，他这边能插进今晚的轮次。”

何七咂舌：“白送钱？”

司墨摇头。

“不是白送。要押真底。”

她说到这句，把那碗凉水放下，指尖在碗沿上敲了一下。

“买牌时，不问你写不写名。到了夜里兑货，要报真名，报来处，还要留一样实东西。有人押手印。有人押旧契。外地人押船票根。那个换工位的瘦汉，还被问了他娘姓什么，家里几口人，去年在哪条船上做过活。”

塔里静了一瞬。

何七最先反应过来，骂了句：“这是拿便宜价钓活人呢。”

陈凡没接骂。他把三块牌併到一处，拇指慢慢碾过牌角。木料硬，边上有一点不平，像故意留的缺口，摸久了扎手。

昨日那封续页会的信里，提的是母页，提的是断笔印。

今天司墨带回来的，却是一堆没有名字的黑木牌。

牌不写帐，也不写人，只写代签凭证。

这四个字很贼。

它替谁签，没人明说。签完又交给谁，也不落纸。白日买牌的人觉得自己占了价，夜里去兑的人，才把真底一点点交出去。

陈凡问：“摊主什么模样？”

“左耳缺了一角，牙黄，袖口全是铜绿。”司墨道，“像常年摸锁摸鉤的人。摊上摆的旧锁没几把能开，旁边倒有一盘细铁针，藏在草蓆底下。我看他递牌时，用拇指在牌面搓了一下，像是在认记號。”

“摊子后头呢？”

“后头挨著卖香烛的棚。棚里有个老婆子，眼不抬，手一直在剪纸。她剪的不是钱纸，是细长条，一扎一扎，跟票根差不多。那摊主每卖出去一块牌，就往她那边看一次。老婆子不点头，他不出货。”

何七听明白些了。

“不是一个人干的。”

“当然不是。”司墨道，“我绕到巷后看了。后墙开了个小洞，只够递手。里头有人接东西。我没贴太近，闻著一股湿米袋味，还有船绳沤久了的酸气。像仓，不像住人的屋。”

陈凡靠在桌边，目光落在窗外。

外头几个孩子蹲在沙地上认字，拿木枝划来划去。最小那个还抱著缺角小木牌，划到一半，抬头冲姜潮喊：“潮字三点水怎么写？”

姜潮骂他笨，骂完又蹲下去，一笔一笔教。

陈凡看了两眼，才收回视线。

“他们要的不是这岛上的穷人。”他说，“他们要的是能留下真底的人。粮票钓吃紧的，工位钓急活的，船號钓赶路的。人只要拿了便宜，夜里就会自己把名交出去。”

司墨点头。

“我还问到一句。巷里有人说，这牌不是谁都能买。头回买，要有旧客带。没人带，就得先押一句真话。”

何七愣了愣：“一句真话也算押？”

“算。”司墨道，“比如你从哪条船下来，家里死人没，欠没欠税。对上了，第二回才给你牌。对不上，摊主嘴上不说，后头就没人卖你。”

何七把后槽牙咬得咯一响。

“活帐便宜点，拿真名鉤著，旧客还带新人。这不就是个漏网？”

“还不是普通漏网。”陈凡道，“它不撒大网，它挑口子最急的地方撒。”

塔门外一阵脚步响。

六耳从外头闪进来，肩上还掛著半篮晒鱼，像刚从摊上顺手提回来的。他一进门先关门，才把篮子往地上一丟。

“南沟边有动静。”他道，“天没黑，就有人先占位。一个划篙的，一个卖浆面的，还有两个扛麻袋的。瞧著都不相干，脚下站得太稳。像等人。”

司墨把木牌推过去一块。

“认不认得？”

六耳捏起来，眯眼看了下，鼻子里哼一声。

“认字不认牌。刚才南沟边有个小子蹲著削木片，削下来的边角跟这个差不多黑。刀薄，手快，像常做。”

陈凡抬手在桌面轻敲两下。

事情到这一步，已经不光是续页会送信那点试探了。有人在回潮港外头另铺了一层活路。白日给你省价，夜里记你真底。今后谁手里缺粮，谁想插工，谁赶著上船，都会往那条巷里摸。

摸的人多了，名册就自己长出来。

还不是官面的硬册，是更脏的一种暗册。谁穷，谁急，谁有娘有崽，谁欠过税，谁逃过工，都会落进这批黑木牌后头。

陈凡忽然问司墨：“你买牌时报的什么？”

司墨看他一眼。

“我说替我哥买。他在海上伤了腿，想换个轻省工位。”

“摊主信了？”

“信了半句。”司墨道，“他问我哥左腿还是右腿。我说右腿，他又问伤在膝上还是脚踝。我答慢了一下，他就只卖我最便宜的这一块，还叫我夜里別去，明晚再去。”

何七咂了下嘴。

“老狐狸。”

陈凡把那块最便宜的木牌拿出来，单放一边。

“这块不是卖你的，是试你的。”他说，“他也想看，谁会替一个伤腿的人来换工位。”

六耳把袖口往上一捋，眼里已经有了火气。

“那今晚我去南沟蹲著，摸到后头仓口，直接拎人出来。”

“不急。”陈凡道。

他从箱里抽出一张废页，压在桌上，又把三块木牌按成一排。

“先让他们以为，这港口里真有人上鉤。司墨今晚不露面。何七去找个真伤腿的，嘴严些，家里別有人认得。六耳接他的旧客。南沟那边，你只管看谁收真底，別先动手。”

何七问：“要是真能换出粮票呢？”

“换。”陈凡道，“票拿回来，人也带回来。问清楚他们夜里怎么记，记在哪，谁点头，谁放货。”

司墨明白他的意思了。

“你怀疑牌不是根，牌后头还有帐。”

“废话。”何七接了一句，“不记帐，他拿什么认旧客。”

陈凡没笑，只把那张废页推到司墨面前。

“先照著牌样，拓一份。连边上的缺口也拓。再让姜潮去巷口转一圈，装成找船號的外客。別买，先听价。”

司墨低头磨墨，笔尖落纸时顿了顿。

“要不要把孩子们先收回塔里？这东西一旦铺开，外头乱得快。”

陈凡嗯了一声。

“天黑前都回来。今日港口早闭半个时辰。谁问，就说潮灯换芯。”

塔外风又起了，吹得窗纸鼓了一下。

姜潮在外头还蹲著教字，那小孩把“潮”字的三点水写成一长撇，急得直挠头。何七走出去，抬脚就把他脚边那根树枝踢近些，嘴里骂骂咧咧：“写短点，谁家水这么长。”

小孩嚇一跳，赶紧重写。

塔里，司墨把第一张拓样揭起来，放在桌边晾著。墨还没干，四个字已经很清楚。

代签凭证。

陈凡盯著那四个字看了片刻，伸手把其中一块真牌扣了过去。

牌底下压著一点细灰。不是墨灰，是木屑，黑得发亮，手指一抹，油就出来了。

第673章城隍废署

天没亮透，杨戩已经出了北街。

昨夜收上来的黑木牌，他带走了一块。牌角削得齐，边上留著细细的毛刺，像是匆忙赶出来的。木牌泡过油，指腹一压，还是能带起一点亮黑。

这种木头不多见。

不是海边常用的船木，也不是庙里常刷的香柏。

更像官署旧梁拆下来的阴木。

他走得不快，一路看摊口，看门板，看街边堆著的废料。早市刚开，挑担的、卖麵饼的、挑水的，全挤在一条窄巷里。有人认出他，刚想开口，见他神色平平，又把话咽了回去。

杨戩停在一间修牌坊的小铺前。

铺子没门，只掛了半张旧席。里头一个老匠蹲在地上刨木屑，刨子推过去，木卷落了一地，顏色发灰。

杨戩把黑木牌递过去。

老匠接了，先摸，再拿到鼻前闻了闻。

“哪来的？”

“你先说认不认得。”

老匠眯了眯眼，指甲在牌背上颳了一下，刮出一道细亮印。

“认得。旧衙门梁木。泡过档油，虫不咬，水不烂。后来官署裁了一批，木头按理要入库烧掉。烧没烧乾净，我就不知道了。”

“哪处衙门？”

老匠把牌翻过来，看见背面的断纹，手顿了一下。

“城隍署那边的。旧西坊。那地方拆了三回，牌匾倒了，墙也扒了。木料没人敢正经用，多半偷偷卖。”

杨戩把牌收回袖里。

“谁收过？”

老匠摇头。

“问不著。那阵子乱。旧文吏跑的跑，藏的藏。搬木的人也不走正门。全从后巷出。”

他说到这里，像是想起什么，又补了一句。

“城隍署废是废了，地下没掏净。早些年有人半夜去过，说里头还留著卷槽。拿灯一照，像蛇洞。”

杨戩看了他一眼，转身就走。

旧西坊离主街不算远，路却难走。越往里，摊子越少。两边的墙发黑，墙脚长著苔。风从残巷里钻过去，带出一股发潮的土味，还有一丝旧油气，闷在鼻腔里，不散。

前头拐角立著半截石坊。

“阴录分署”四个字只剩下两个。中间断口斜著，像被谁硬生生掰开过。再往里，就是旧城隍署。

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