希农的城堡迎来了初夏，阳光毫不吝嗇地洒在这座冠绝安茹的白色城堡上。然而，在同样古老的见证厅里，御前会议却是另一番光景——烛光昏暗，空气滯重，每一寸石壁都压著火气。

“恕我直言，如果不能保住罗亚尔河，我们就都去承认那个襁褓里的英国小孩是法兰西的主人吧！”

说话的人站了起来。是个非常结实，在这种场合显得过於年轻的贵族男子，他正咄咄逼人地质问对面的女士。

那位女士毫不客气地回敬道：“注意你的发言，阿尔布雷伯爵。我並非要求陛下放弃罗亚尔河，但是曼恩地区正在被英国人蹂躪，安茹需要王室骑兵的增援。”

虽回以强硬，但她面上却无怒容。倒是男子身侧的一位瘦高男子拄著手杖站起来，打著圆场：“约兰德夫人，我拉特雷的新副官虽然有些粗鲁，但他所言皆真。您是我们之中最聪明的人之一，但您不懂战爭，也不懂英国人。”

他推开侍从伸过来搀扶的手，自己立稳了，转向主位那个有点心不在焉的年轻人。

“陛下。”他的声音放低了：“英国人占领巴黎之后，已经几乎拿下了整个北方。这两年他们的南下试探越来越频繁，实际上，要不是阿蒂尔元帅打了个大胜仗，他们现在手上已经捏著一座罗亚尔河上的渡桥了。”

阿尔布雷没等拉特雷说完就补充道：“英国人的传统，是从春季到秋季不间断地进攻，直到入冬才停下。阿蒂尔元帅绝不能从罗亚尔河防线撤回，不然明年连夫人您的这座城堡都保不住！”

主位上的年轻人开口了：“阿尔布雷伯爵，请你保持对约兰德女士的尊重。她在你出生之前，就是四个王国的继承人。如今我们暂住的这座希农堡，也是仰赖约兰德女士提供。保住安茹和拱卫罗亚尔河一样重要。”

阿尔布雷脸色一凝，朝主位的年轻人微微弯了弯腰——角度不大，脊背仍挺得笔直。然后转向约兰德，从牙缝里挤出几个字：“夫人，我言辞不当，请见谅。”

拉特雷適时地敲了一下手杖，接过话头：“年轻人的血气，用对了地方是利剑，用错了是钝刀。阿尔布雷伯爵的忠心，在座诸位都看得见。只是战场上的道理，搬到议事厅里来讲，难免磕碰。”

他朝约兰德微微欠身，“夫人大量，不会与一个后辈计较。咱们还是回到正题——罗亚尔河的防线，到底怎么守。”

他离开座位，示意侍从跟上，走到墙边那幅巨大的地图前。手杖点在图上，落在一东一西两个標註得格外醒目的城市上。

“这里是奥尔良和昂热，它们是英军南下最大的障碍。这两座城市之间就是阿蒂尔元帅奋战的罗亚尔河防线。奥尔良有迪努瓦伯爵守护，昂热以北的曼恩地区却只能被动防守，这的確是我们的一个疏忽。”

约兰德夫人冷冷地回了一句：“勒芒就在英国人手里面，今年他们已经全面跨过萨尔特河。阿蒂尔那小子不就是在卢瓦河旁边截住英国人过河的部队？让他向西转向就行。”

拉特雷耐心地听著，手却一直在敲击手杖。约兰德话音刚落，他便接上了：“夫人，我尊重您在安茹地理上的权威，也感谢您的部队抵挡英格兰人南下。但战爭不是决斗，中途不能叫停。元帅阁下一旦转向，英国人控制一个向南的据点，我们就要付出十倍甚至二十倍的伤亡才能夺回来。”

他顿了顿，语气忽然鬆了些：“关於如何挽救北安茹，我这两天倒是有个小小的规划。”

他朝阿尔布雷使了个眼色。阿尔布雷走上前来，用炭笔在地图上拍打起来。地图上预先刺好了几个小孔，炭粉透过针孔落在羊皮纸上，显出几个淡淡的小点。

拉特雷用手杖指著那些標记：“迪努瓦伯爵报告，今年英国人目標似乎是奥尔良以东的蒙塔日，完全没有进攻北岸的堡垒。他可以抽出这些堡垒的守军，把他们加强到西边去。这样阿蒂尔大人就能抽身了。只是——”

他瞟了一眼对面正在认真倾听的约兰德，嘴角微微牵了一下。

“——所有补给都需要安茹来提供。其实这些都是阿尔布雷从奥尔良带回的口信。”

他收回手杖，朝约兰德微微欠身。约兰德略作思考，点了点头：“没问题。我可以安排，让我的领地上提供充足的补给。”

拉特雷坐回座位，捏了捏眼角，又对准主位道：“陛下，我们需要提前通知元帅。还有，我们马上要发不出王室骑兵的军餉了。”

主位上的年轻人直起了身子。

“这才六月，”年轻人的声音不高，但带著刺，“去年的税收已经用完了吗？”

阿尔布雷迫不及待地上前两步。拉特雷横了他一眼，敲了一下手杖：“阿尔布雷，阿蒂尔元帅不在，是你暂时负责军队开支。给陛下说明一下钱的用途，捡大的说。”

阿尔布雷从侍从手里面抢过一本厚得惊人的羊皮册子，翻开便念：“最大支出是一万四千里弗尔*，用於还去年军费的借贷。其中主要支付给安茹公国的皇家商人。七千用以支付军队的薪水和补给、六千用於情报。实际上，在四月就已经靠借贷周转了。”

年轻人的眉头皱得更紧了：“今年的战事紧急，多用了不少钱，我理解。但是今年阿蒂尔手下才一个连，为什么多花了这么多？比去年都多了两成。”

阿尔布雷又翻了翻，答道：“陛下，是维护费用。去年英国人还没怎么光顾罗亚尔河，但今年越来越近。我按您的命令重启了些城堡来充实防线。它们大部分都太老了，需要维护。同时我们还要更多的守军。”

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