盐腥气在天亮前最浓。

那不是白天那种被阳光蒸薄了的气味，而是低语湾整夜积攒的死气，压在石头城里，往每条石缝里钻。

奥托洗了把冷水脸，锁甲铁环贴住麻布內衬，凉得刺骨，他没去暖它，扣好，出门。

事务官的门等到天亮才开。

那个核对月帐的官吏听完来意，让他去东塔的军械库找伯爵。

杰森·梅利斯特正站在兵器架前，手指在一把刚打磨好的长剑刃上抹了一下，听见脚步声也没转头。

“霍亨索伦，我以为你昨晚就该滚回烂泥地里拔草了。又跑来做什么？“

“大人，如果您指给我的领地只有野草和水鸟，一年后您能收回的也只有一堆鸟粪。“

他把话说清楚——海疆城南墙根和码头区挤满了战爭留下的流民，没有领民人身契约，没地可种，在暗巷里滋生偷窃和抢劫。给他一份流民招募特许令，他把这些不安分的影子全部带走。

“你想挖海疆城的墙角？“伯爵把手从剑刃上收回来。

“不，我在替您清理垃圾。留下他们，治安官每天都要为一块发霉麵包动绞刑架；跟我走，明年秋天他们就会成为向您缴纳军役的长矛手。佛雷家的人想越界，也得先跨过这些为了保命而发疯的暴民。“

伯爵让学士把文书写好，加了治安官副印，顺带一条警告：若混进一个在册的铁匠，哪怕一个农奴，砍他的脚，让他爬回蓝叉河。

“如您所愿。“

文书的红蜡封口还带著手心的温度。揣进怀里，出了军械库。

酒馆的房门锁死，钱袋倒在木桌上。

二十五枚金龙，加上几十枚银鹿和一小堆铜星——这是他眼下能动用的全部现钱。父亲在布拉佛斯用命换来的那笔积蓄，还埋在蓝叉河边那棵老榆树下的铁皮箱里，没有带来。在领地的秩序和武力没有站稳之前，那笔钱一旦露白，就是催命的毒药。

二十五枚。够不够，只能够。

他带著波利弗——那个在码头区用两个铜板雇来的落魄帐房——走进了海疆城最大的市集。

“准备记帐。我们要把每一个铜板都劈成两半花。“

第一站是粮商。

奥托越过饱满的小麦，抓起略显乾瘪的大麦和燕麦，摊在手心里拨开表皮，凑到鼻子前闻了闻。

“燕麦六蒲式耳，大麦种子五蒲式耳。冬小麦只要两蒲式耳。“

“大人，河湾地运来的上等冬小麦不考虑吗？“粮商搓著手赔笑。

“蓝叉河上游这片地湿重，秋末又冷，娇贵的小麦种下去只会烂在根里。燕麦耐湿，大麦產量大，能当口粮。小麦只留一点，明年给伯爵纳贡时用。“

三百磅最硬的黑麵包，两桶醃製河鱼，两大袋干豌豆——豌豆种在麦地旁边能养地力。五枚金龙，敲定。

铁匠铺，他不看墙上的长剑和链甲，蹲在废铁堆旁仔细挑：十把生铁锄头，四把宽刃伐木斧，两把双人十字锯，六把錛子，以及角落里一具带辅轮的重型深耕铁犁。

“把那具犁也加上。“

波利弗看了一眼那具犁的重量，没有开口，只是在帐板上停了一下。

“河间地的黏土层厚，没有重型铁犁，根本翻不开荒地。“奥托没等他问。

四枚金龙出去。

接下来的採购让波利弗困惑了一阵。两桶熟动物油脂，五块磨刀石，一整箱手工锻造铁钉。

“斧头和锯子不用油脂涂抹，十天就锈断。钝工具耗农夫三倍体力，等於浪费粮食。铁钉是为了暴雨中搭避难所，没时间慢慢凿榫卯。“

三大袋食盐，一袋生石灰，一包硫磺。波利弗的炭条在帐板上停住了，看向那包硫磺。

“领地刚建，人畜排泄物混在一起，爆发红痢几天人就死绝。石灰用来铺茅坑。“

三枚金龙。

最后，牲畜交易区，两头瘦骨嶙峋但骨架极大的公牛，连同一辆破旧载重木车，六枚金龙。

“清算。“

奥托站在装满物资的牛车旁，等著。

波利弗的手指在木板上发抖。“大人……包括打点治安官手下的铜板，一共花掉了將近十九枚金龙。“

钱袋里只剩六枚金龙和些许银鹿。太阳开始偏西，河间地长夏的暴雨隨时会来。

奥托来到海疆城最恶臭的码头流民营，把招募令用匕首钉在废船板上，让猎户拍开一小桶廉价麦酒。

发酵的酒香在腐臭味中扩散，几百双浑浊飢饿的眼睛从暗处探出来。

“我是奥托·霍亨索伦爵士，蓝叉河上游新开垦领地的主人，受海疆城伯爵法理保护。我需要木匠、农夫、会揉皮子、会放牧的人。“

“大人，管饭吗？“一个没了一只耳朵的老兵沙哑著嗓子问。

“头三个月，每顿半斤黑麵包，两勺醃咸鱼。干活出力的，每周末有一杯麦酒。“

人群骚动。长夏之末，稳定的口粮比什么都致命。

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