铁砧没有废。

奥托转过身，从披风內侧摸出一个沉甸甸的小羊皮袋，直接扔在了科尔大腿上。

“咣当！“

黄金特有的闷响，沉实，不像铜钱的脆响，而是一种把人的呼吸都能震停的重量。

科尔的手猛地哆嗦了一下，他狐疑地解开牛皮绳扣，那种灿烂的光芒几乎瞬间抽乾了他血管里残余的醉意。

三枚成色极新的金龙。

“一枚金龙，拿去还你的债。波利弗会拿著海疆城治安官的副印陪你去。如果有谁敢多收你一枚铜星，他的名字会被记下来，绞刑架会帮他清算。“

奥托俯下身，那双没有任何温度的眼睛盯著科尔仅剩的独眼，让这个魁梧铁匠几乎无法呼吸。

“另外两枚金龙，买你的命，买你这块铁砧，买你对霍亨索伦家族的绝对忠诚。从今以后，你的锤子只能为我而挥动。代价是，每天两碗浓粥，一块熏鱼肉，以及一个永远不会漏雨、永远有火炭的炉子。“

“如果我打得不好呢？“科尔颤抖著抓起那三枚金幣，声音里带著一个快要溺水的人抓住木板时特有的不敢相信。

“只要你没废，技术可以练。但如果你敢拿著我的铁料逃跑，或者因为酗酒打出烂货坑害我的领民，我会亲手把你剩下那只眼珠子挖出来填坑。“

奥托直起身，看了一眼铁砧上的煤灰。

“带上你的家什，跟我走。“

科尔坐在那里，手里攥著三枚金龙，没有立刻站起来。他低头看著那三枚硬幣在掌心发光，又抬头看向奥托，然后看向那块铁砧——那是他这间快要倒塌的铺子里，最后一件还没烂掉的东西。

他站了起来，把那半个空酒瓶放在木凳上，没有把它带走。

返程路上，奥托让波利弗今晚就草擬一份报备文书，把雇用铁匠的事由、器械用途和规制全部写清楚，明天送往海疆城主塔存档备案。在封建法理里，私自建立武器锻造能力需要领主许可，越早把文书送进去，越早把这件事变成合法的。

那辆满载生铁块、煤炭和四百磅实心铁砧的牛车，在官道上走得很慢。铁砧的重量让车轴发出持续的呻吟声，牛把头低下去，一步一步走，不快，但没有停。

科尔坐在铁砧旁边，没有说话，手里捏著那只装三枚金龙的牛皮袋，手心已经把皮袋捂热了。他不时回头看一眼那块铁砧，那种表情不像是庆幸，更像是一个被关押了很久的人，走出牢门的第一步时，不確定外面的空气是不是真实的。

牛车回到蓝叉河谷时，夜幕已经深沉。

长屋里的十四个人没有睡。

听见车轮陷进泥里的声音，他们推开木门迎出来，没有人问发生了什么，只是看见那辆车和车上的东西，然后看向奥托，等著。奥托没有说话，只是用靴子踢了踢长屋最宽敞的那个角落，確认地基够实，然后对科尔点了一下头。

他们沉默而有序地开始搬砖垒炉，耐火土砖搭成炉身，铁管导气，牛皮鼓风机掛在炉口一侧。没有人讲话，只有搬砖的声音，和偶尔砖块磕碰的响声。

科尔脱下那件发臭的破布衫，露出满布伤疤的胸膛。他站在还没点火的炉前，把那只牛皮袋放进了上衣內侧的夹层里，不再看它，转而低头检查炉身的砌合——每条砖缝，每个风口，用指尖抵著，一道一道摸过去。

这是他多少年没有做过的动作。

炉砌好了，他接过別人递来的火摺子，蹲下身，对著通风口点了火。

“呼——哧！呼——哧！“

牛皮鼓风机被人拉动，暗红色的炭火开始呼吸，逐渐变成亮白，热气从炉口涌出，把周围凑近看的几个农夫逼退了半步。

科尔用铁钳夹起一块铁料，送进炉口。

片刻后，铁料带著红橙色出来，被放在砧面上。

科尔抄起那把二十磅重的破甲重锤，没有仪式，没有停顿。

“叮！当！叮！当！“

第一声锤击落下时，比奥托预计的更响。

那声音穿过泥墙，穿过雨后的湿气，沿著河谷向两侧传出去，在黑暗里散开，越来越远，直到被远处的树林消化掉。但在它消失之前，它在那段空气里存在了足够长的时间，长到让河岸边的芦苇轻轻动了一下，长到让棚子里刚刚要睡著的人睁开了眼睛。

奥托站在长屋外的阴影里，看著炉光从门缝里透出来，在地上投出一道摇晃的橙色。

风从蓝叉河上游送来，湿且凉，但不再是雨里那种死气，而是河水在长夏尾声特有的说不清楚是腥还是清的气味，夹著一点草和泥土混合的气息，像是什么东西在这片荒原上刚刚开始发芽，还不確定，还不稳，但已经在了。

波利弗站在他身后，合上那块记满刻痕的木板。

帐本上的这一天：领民十五人，铁砧一具，炉火一口。