油布上的积水在黎明前漏完了。

最后几滴敲在泥地上，声音从粗重变得稀疏，最后只剩零星一两声——像是什么东西终於把该说的话说完，然后沉默了。

奥托侧耳听了一下，確认不是错觉，起身走出棚子。

脚踩进泥里。不是之前那种踩下去就往上漫水的烂泥，而是吸饱了雨水之后开始变得沉实的粘土，每一步都有轻微的吸拔声，靴底粘上一层，再粘一层，走几步就重了半斤。北坡的松树在天亮前的灰光里还是黑的，树根周围积了一圈石灰渣——昨天撒的，被雨水冲刷过，留下一道浅浅的白色痕跡，像是什么东西被勉强固定在这里，但还没有真正固定住。

他走到工具堆前，把那把宽刃伐木斧从防雨油布下抽出来。

刃口已经生了一层薄锈，红棕色，摸上去有细小的颗粒感。

三天的潮气，油布没能完全隔绝。

这不出乎意料，但意味著他必须今天就解决这件事——不是磨掉这层锈，而是解决这层锈每次都会回来的根本问题。

孪河城的板车来的时候，已经是第四天的黄昏。

约好明天日落前送到，结果多等了整整三天。两个赶车的佛雷家兵丁停在界碑前，神情仓皇，往地上那片撒了石灰的白圈扫了一眼，就再也不往前走了。那片白圈在大雨后顏色更深，像一块洗不掉的印记。

他们卸完货，没討水喝，调头就走。

奥托没有叫住他们。

他蹲在那几只麻袋前，拔出腰间短刀，在最靠边的一只袋子上划了一道口子。麦粒顺著刀缝流出来，金黄里夹著灰暗，他用大拇指碾了一粒，碾开，凑近鼻尖闻了一下。有一股发酸的陈味，里头掺了不少乾瘪次壳，但没有发霉。

他把那把麦子扔在地上，站起来，对波利弗点了一下头。

“抬进物资棚，双层油布垫底。谁要是在搬运时弄破了袋子，他这个月只能去吃河里的泥巴。“

波利弗盯著那几只麻袋，在帐板上记了几行字，没有发表意见。

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十蒲式耳陈麦，加上之前的存量，能多撑十天。十天之后，还是同一个问题。

但这不是奥托现在要想的事。

他从工具堆里把那把宽刃斧翻出来，把锈跡对著最后一点落日光线看了一遍。锈在刃口的薄处，刮掉还能用。问题是磨刀石和斧头，两样东西用到坏，他拿什么修补？领地里有铁料，没有铁匠，没有炉子，等於有麵粉没有锅。

斧头用旧了，镐头磨钝了，盾牌的铁缘开裂了，长矛的枪尖磨损了——这些东西坏一件，扔一件，直到某天全部坏光，就只剩木棍。

他把斧子放回工具堆，去找波利弗。

“备马，跟我去海疆城。“

“买兵器吗，大人？铁器在海疆城可是天价。“

“不是买兵器。“奥托翻身上马，“兵器总有砍断的一天。我们去买一个能一直造兵器的人。“

海疆城的下城区，永远是一副令人作呕的衰败景象。

没有上城区的石塔和骑士，只有终年瀰漫著腐烂海鱼、廉价麦酒和堵塞沟渠的恶臭。奥托穿著一件不起眼的灰色破旧披风，遮住锁甲和长剑，带著波利弗，踩著没过脚面的污水，穿过那些蜷缩在墙角发抖的流浪汉，走进了一条叫断手巷的死胡同。

在巷子最深处，有一间几乎快要倒塌的打铁铺。

炉火熄灭很久了，残破屋顶漏下的雨水在铁砧上积了厚厚一层煤灰泥。一个魁梧的、左眼戴著黑色眼罩的男人瘫坐在烂木凳上，手里捏著半个空酒瓶，浑身散发著三天没洗澡的酸臭。

“科尔？“波利弗试探著开腔。

那只独眼缓缓抬起来，布满血丝，浑浊地瞥了他们一眼，喉咙里发出一声不耐烦的咕嚕。

“滚开。老子这里一粒生铁渣都没剩。如果是达克派你们来要债的，直接动手吧，老子还不起了。“

“你欠了多少？“奥托直接跨过门槛，靴子踩在积水地面上，发出清冷的声音。

“三十个银鹿借的本金，利息滚到了八十个。“科尔自嘲地惨笑，露出满口参差不齐的烂牙，“那帮收债的杂种说明天要来剁掉我打铁的右手。骑士老爷，如果您想在这看场血腥的戏，您来早了。“

奥托没有理会他的牢骚。

他走到那块沉重的实心铁砧旁，伸出戴著手套的右手，在冰冷铁面上重重一敲。

“当——嗡……“

高品质熟铁的悠长回音在狭小棚屋里荡漾，把那些潮湿的煤灰气一起震动起来，尘末从铁砧边缘悬落，在暗光里成一道细线。

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