河风从上游带来的不只是水汽。

那里头夹著腐草和死鱼的浑浊，比昨天重，贴在脸上像块没拧乾的旧麻布。

奥托·霍亨索伦站在营地边缘的一块巨石上，天色刚蒙蒙亮，脚下是刚清理出来的几亩深红色粘土，泥土表面还有昨夜营火的灰白余烬。

“哨兵，换岗。“

奥托冷冷开口。北坡那棵被雷劈过的老橡树上，两名背著长弓的猎户利索地溜下树干，另两名揉著惺忪睡眼的同伴迅速补位。哪怕现在领地只有十四个人，哪怕每个人白天都要干繁重体力活，夜间的双哨制度也绝不容妥协。这是军规的第一课，不需要解释，也不接受商量。

波利弗蹲在棚子边，就著微弱火光在木板上刻画。当奥托的阴影笼罩过来时，他没敢抬头。

“大人。还是那个数，二十天。如果我们每天去林子里挖野菜和树根，口粮可以勉强撑到第二十天。但那时候壮汉们將没有足够体力去挥动重犁。“

“二十天。“奥托转动著手里的铁戒指。

就在这时，河对岸的芦苇盪里传来一阵轻微响动。两名站在箭塔位置的猎户立刻张弓搭箭。

“是我！“

跛脚本那沙哑的嗓音在雾气里响起。他蹚过浅滩爬上岸，一瘸一拐地走到奥托面前，把声音压到最低。

“大人，对岸那片高草洼地里有情况。不是野兽，是人。七八个带著劣质武器的流寇，在洼地中心生了暗火。“他咽了口唾沫，“他们营地里还拴著五六只羊，羊耳朵上有双塔的火印——那是孪河城佛雷家族的羊。“

波利弗的炭条停在了木板上，他抬起头，眼神闪烁。

“大人，这是个机会。杀了他们，把羊抢过来。五六只羊，足够我们多撑大半个月。“

奥托低头看了波利弗一眼，那眼神冰冷。

“波利弗，你是个好帐房，但你是个蠢货。“

他把那柄缺口长剑从腰间拔出，用一块破布仔细擦拭著剑刃上並不存在的灰尘。

“谁的营地里出现了带有双塔印记的羊骨头，谁就是盗窃佛雷家族財產的小偷。老瓦德·佛雷有四千名披甲士兵，他会为了羊的荣誉派轻骑兵把我们这几座破木棚踏平。“

他把剑插回剑鞘，动作利落。

“霍亨索伦不当贼。这几只羊，是我们向佛雷家收取治安费的筹码。“

他转头看向那五名猎户。

“带上你们的弓和短斧。准备过河。洼地后方有一条烂泥沟，是他们被惊嚇后唯一的逃跑路线。老约翰，你带两个人去泥沟两边埋伏。剩下的跟我正面推进。记住，第一轮射腿。“

洼地的泥水漫过脚踝，每一步都发出粘稠的吸拔声。

奥托带著两名猎户从正面逼近时，长夏的阳光刚刚穿透云层，把那片高草洼地照成一片金黄。流寇们的暗火早已熄灭，几个人蜷缩在草丛里，没有想到这里会来人，更没有想到这里会来得这么安静。

第一轮冷箭几乎没有过渡——“噗“的两声闷响，两个流寇的大腿被羽箭贯穿，草丛里爆发出悽厉的惨叫。其余五个人在恐慌中扔下武器，惨叫著向洼地后方的烂泥沟狂奔。

泥沟里，他们的速度大减。半个身子陷进泥里，手脚並用也只能缓缓挣扎。埋伏在两侧的老约翰等人一声不吭，冷静地张弓。一箭一个，没有追击，没有吶喊，像在解决田间的害虫。

最后一个高个子流寇拼死爬出泥沟，脱了一只靴子，试图向树林逃窜。奥托从后方跟上，没有用弓，大步跨过泥潭，手中的长剑借著衝刺惯性，从背后乾净地贯穿了那名流寇的后心。

入肉的声音沉闷，像把铁撬插进湿木头。

奥托抽出剑，任由那名流寇缓缓倒下，看著他脚下那滩慢慢扩大的暗红色，面无表情地对身后猎户下令：

“把他们的头砍下来。那五只羊拴好。不要动他们身上的任何一块肉。“

七个人，八颗头——两个被箭射中腿的流寇也没能活到被押回去。奥托让人把头颅整齐放在界碑旁的地面上，周围撒了生石灰，白色的粉末盖住了地上的血渍，也压住了开始散出的腐臭。那五只羊被拴在旁边的木桩上，安静地嚼著草，耳朵上的双塔火印在阳光下清晰可见。

他重新把剑擦乾净，插回剑鞘，回营地等著。

到了下午，八名轻骑兵打著佛雷家族蓝底银色双塔的旗帜，顺著蓝叉河边界策马而来。

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