领头的是雷蒙德·佛雷，瓦德侯爵眾多孙子中不起眼的一个，满脸雀斑，神情傲慢。他停在霍亨索伦营地外五十步的地方，把战马那股汗臭和皮革混合的气味远远送了过来，用马鞭指了指站在界碑旁的奥托：

“听说这里来了个从布拉佛斯要饭回来的破落户？我在找几个偷羊的毛贼，你最好没看见他们。“

“我看见了，佛雷大人。而且我把他们留下了。“

奥托平静地踢了踢脚下的麻布袋，布袋散开，露出六颗怒目圆睁、面色惨白的人头，白石灰从边缘渗出，在泥地上留下一圈死白的痕跡。旁边，那五只羊安静地吃著草。

雷蒙德愣了一下，隨后看清了羊耳朵上的火印，嘴角勾起一丝高高在上的满意。

“算你小子识相。没把我们佛雷家的羊偷吃掉。“他挥挥手，示意手下骑兵去牵羊，“这几颗人头我带走了，正好回孪孪城领个差事。看在你这么懂规矩的份上，以后我手下路过这里，儘量不让马踩坏你们的烂泥地。“

“多谢大人的慷慨。“

奥托低头行了一个极標准的骑士礼，声音依旧沉稳。

“既然替大人找回了財產，除掉了隱患，不知大人能否赏赐一点微薄的报酬？一点燕麦和盐，足以让这些替您看著边界的泥腿子活下去。“

雷蒙德像看疯子一样看著他，隨后放声狂笑。

“你在向我討赏？你以为你是谁？一个守著几座破木棚的叫花子骑士？“

奥托声音不高，却確保只有雷蒙德能听清。

“因为这能让您获得双份利益，大人。您带著这些首级回到孪河城，可以说是您亲自运筹帷幄，剿灭了越界流寇。这份军功是您的。“

他指了指身后的蓝叉河河谷。

“而我，只要十五蒲式耳发霉的燕麦和两袋粗盐。有了这点粮食，我的流民就能活下去。只要我们在这里扎下根，这片河谷就是盗匪北上进入贵家族牧场的第一道屏障。大贵族手指缝里漏出一点陈粮，就能换一条免费替您看南大门的狗，替您省下每年一成牧场损失。“

奥托微微欠身。

“这不是赏赐，大人。这是您用最廉价的代价，做成的一笔最划算的买卖。“

雷蒙德眯起眼睛。他迅速在心里算了一笔帐：十五蒲式耳陈麦在孪河城连一个银鹿都卖不出，可若能拿这些人头去爷爷面前表功，回报远超这点破粮。

“十五蒲式耳？你这要饭的胃口倒是不小。给你十蒲式耳陈麦，一袋盐。明天日落前我会让人拉过来。要是让我发现你这地方放过去一个强盗，我连你和你的泥腿子一块儿绞死！“

“感念您的仁慈，大人。“

奥托再次低头。

佛雷家的骑兵带著羊和人头趾高气扬地离开了，马蹄声很快被林莽吞没。

波利弗从木棚后走了出来，脸色涨得通红。

“大人……他那是在把您当狗一样羞辱！这可是您和弟兄们冒死杀出来的！“

“面子一文不值，波利弗。“

奥托直起身，拍了拍衣服上的泥土。

“他带走的是虚无的荣耀，而我们拿到的是能让人活命的粮食。更重要的是，从今天起，佛雷家族已经默认了我们对这片河谷的实质掌控。“

河谷重新安静下来。佛雷的骑兵走远了，蹄声消失，荒草重新直起来，被风压倒又弹起，沙沙作响。地上那片撒了石灰的白圈还在，血腥味被压住了大半，只剩一种石头粉末特有的乾涩气。那根拴羊的木桩空了，木桩上还掛著一圈被磨断的粗麻绳头，在风里轻轻晃著。

奥托站在那根空木桩旁，看了一眼波利弗刻在木板上的那行数字。

二十天。

现在多了十天。

“去告诉马特。“奥托说，转身走向长屋，靴子踩在被太阳烤硬的黑土上，发出扎实的声音。

“地可以翻得再深一点。“