蓝叉河谷的闷风压得人几乎喘不过气。

夕阳已经沉到林线后面，余光把河滩照成一片暗红色。营门前那片被马特带人反覆引水浸泡过的泥地，看上去只是湿软，实则表层之下全是能吞住马蹄的烂泥。两道浅沟横在泥场前方，沟底铺著碎石和削尖的短木桩，上面又覆了一层割下来的荒草和薄泥。

远处马蹄声越来越近。

十五名布莱伍德游骑並没有打正式旗號，只在罩袍胸前缝著黑鸦纹。他们是边境常见的游骑兵，锁甲、皮甲、短矛、长剑齐备，战马也称得上强壮，但並不是战场上那种全甲重骑。他们的优势在追击、劫掠、恐嚇和小规模衝突，而不是硬冲一堵准备好的矛墙。

可他们显然没有把霍亨索伦领地放在眼里。

塞里·布莱伍德骑在最前，马头还没完全摆正，便已经举起长剑。

“衝过去！踏碎这群泥腿子！”

马群开始加速。

奥托站在方阵中央偏后的位置，左手按著盾缘，右手握剑。他没有喊多余的话，只看著马蹄进入第一道浅沟前的距离。

他身前，十名教导队老兵顶著重盾，膝盖微弯，肩膀压低。后排三十名半脱產民兵脸色发白，手里的长矛微微发抖。

恐惧没有消失。

奥托也从没指望恐惧消失。

他只需要他们在恐惧里保持站位。

“稳住。”奥托低声道。

声音不大，却像铁钉一样钉进前排士兵耳朵里。

“看盾，不看马。听哨，不听喊。”

第一匹战马踏入泥场时，速度明显慢了一线。

第二匹马踩到被草覆盖的浅沟，前蹄猛地一沉，骑手身体前倾，差点从鞍上栽下去。后方骑兵来不及调整，阵型开始挤压。原本不完整的衝锋队形，瞬间被泥地撕开了缝。

“现在！”

骨哨声尖锐响起。

前排十面盾牌同时向下压，盾底死死嵌进泥里。后排长矛从盾缝间斜斜探出，矛尖不是对准骑士胸口，而是对准马胸、马颈和骑手大腿。

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这是奥托反覆强调过的规矩：先杀速度，再杀人。

真正的撞击隨即到来。

那不是歌谣里骑士衝锋的华丽画面，而是一场沉闷、混乱、丑陋的碰撞。

第一匹失速的战马撞上盾墙时，力道依旧可怕。最左侧两名民兵被震得后退半步，脚跟陷进泥里，肩膀几乎脱力。前排老兵铁铲怒吼一声，用盾沿顶住马颈，旁边两根长矛同时刺入马肩。

战马惨嘶，前腿一软，重重跪进泥里。

它背上的骑兵被甩下马鞍，还没来得及爬起，就被三支长矛压住。矛尖从锁甲缝隙里寻找入口，最终钉进他的大腿和腹侧。他发出一声短促惨叫，隨即被泥水呛住。

第二匹马没能停住，撞在倒下的同伴身上，侧翻在泥地里。骑手被压住一条腿，疯狂挥剑，砍断了一根长矛，却立刻被后排补上的矛尖逼回。

方阵开始晃动。

三十名民兵中，有人被马的嘶鸣和同伴的惨叫嚇得脸色灰白。一个年轻人下意识向后退了半步。

“补位！”

奥托没有咆哮，只是厉声下令。

后方执法位置的猎户立刻上前，用木桿顶住那名民兵后背，把他重新推回盾线。战前奥托已经说清楚：战场上脱阵者，先按军法控制，战后审判。没有人会在方阵仍在承压时浪费箭矢射杀自己人，但也没人能把后背留给同伴。

那名民兵牙齿打颤，却重新把盾顶了上去。

第三批布莱伍德游骑终於意识到不对。

他们想从侧翼绕开泥场，可奥托早已让老约翰的两个继任猎户埋在低坡后。三支长箭从侧面射出，目標仍旧不是骑士胸口，而是马颈和无甲手臂。

一匹马受惊横跳，撞乱了旁边骑兵的路线。

塞里怒吼著试图整队。

“散开！从右边绕过去！”

但右边更糟。

那里看似是一段较乾的河滩，实际上铺著半埋的原木排路。原木之间的缝隙被泥浆盖住，步兵知道哪里能踩，马却不知道。两匹战马衝上去时，马蹄卡进缝里，骑手被惯性甩出，重重摔在地上。

“推！”

奥托的第二声命令落下。

前排盾墙没有追击，而是整体向前压半步。后排长矛借著这半步的空间齐刺。十秒节拍在这一刻显出价值：不乱追，不单打，不为了一个倒地敌人散开阵型。

推，刺，收。

再推，再刺，再收。

布莱伍德骑兵的优势被泥地、浅沟、倒马和狭窄接触面一点点磨掉。只要他们失去速度，就只能在烂泥里和一堵矛墙互相挤压。

这不是英雄之间的决斗。

这是石碾碾骨。

一名布莱伍德骑兵终於衝到盾墙前，挥剑劈在鲍勃的盾牌上。鲍勃是矿工出身，力气极大，却没有真正上过战场。他硬扛这一剑，盾面裂开一道口子，整个人被压得跪进泥里。

战马隨即撞上来。

鲍勃没有来得及退。他的大腿被马身和盾牌挤住，发出一声痛苦的低吼。

奥托立刻上前，用肩膀顶住盾后缘，替鲍勃撑住那一瞬间的空隙。

“后排，刺马！”

两根长矛几乎贴著奥托肩侧刺出，一根扎进马颈，一根扎进马胸。战马剧烈挣扎，鲜血涌入泥水。骑兵失去平衡，被铁铲从侧面一斧砍落马下。

鲍勃倒在泥里，脸色惨白，大腿被挤得变形，显然伤得极重。

奥托只看了一眼。

“拖下去，止血。盾位补上。”

两个预备民兵立刻把鲍勃拖向后方。不是因为奥托冷血，而是因为战线还没结束。若前排空出一个口子，死的就不止鲍勃一个。

塞里终於看明白了。

他带来的不是一场徵税恐嚇，而是撞进了一片早就布好的泥沼。

“撤！撤出去！”

他的喊声慢了。

十五骑里，冲在最前的七人已经被倒马、浅沟和矛阵死死缠住。后面五人勉强勒马，互相碰撞，试图从泥地边缘退开。最后三人见势不对，开始向来路逃窜。

奥托没有让人追。

“弩手，射马。”

这是他早前从佛雷旧库里修好的五挺重弩第一次正式派上用场。

弩手们早已在石墙缺口后绞好弦，听令后扣下扳机。沉重弩矢飞出，距离不远，力道足以穿透马颈。两匹逃马应声栽倒，骑手滚入泥中。第三骑侥倖衝出射界，带著一个侧翼骑兵逃向南方。

塞里也逃了。

他不是靠勇武衝破方阵，而是利用一匹倒马形成的混乱，从泥场边缘强行拨马绕出。他肩上中了一箭，却没有停，和另外三名倖存骑兵一起向南方林地狂奔。

奥托看著他们逃走，没有下令追击。

他手里没有骑兵。疲惫步兵若追入林地，只会被反杀。

“保持阵型。”

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