云山县城，外城，临水区。

叶泽尘揣著刚领到不久的月钱，走在回家的路上，他家就在这片城区，距离药铺不算太远。

街面还算热闹，贩夫走卒穿梭，临街的铺子敞著门招揽生意。

他盘算著，许久未归家，总不能空手回去。

目光扫过街边，恰好看见一家门脸乾净的糕点铺，便抬步朝那边走去。

刚走到铺子门口，远处忽然传来一阵低沉整齐的吟诵声，由远及近，迅速变得清晰。

“往生极乐，共业同消。”

“往生极乐，共业同消……”

吟诵声如同潮水般蔓延开来，先是少数几个领头的声音，紧接著便是后面大量人群混杂在一起的齐声跟诵。

叶泽尘心头一紧，不再犹豫，立刻抬手叩门。

咚，咚，咚。

糕点铺那扇原本虚掩著的木门，在他敲门的瞬间被人从里面拉开一条缝，一只手从里面探出，一把抓住叶泽尘的手腕，將他拉了进去。

“砰”地一声，木门被重重关上，门閂落下。

店內光线略显昏暗，拉他进来的是个穿著灰色长衫，面容精瘦的中年掌柜。

掌柜对他比了个噤声的手势，脸色紧绷，侧耳倾听著门外的动静。

吟诵声越来越近，伴隨著杂沓而沉重的脚步声，仿佛有一大群人正从门前经过。

那“往生极乐，共业同消”的吟诵声反覆迴荡，持续了约莫半盏茶的功夫，才渐渐远去，最终消散在街道的另一头。

直到外面彻底安静下来，中年掌柜才长长舒了口气。

叶泽尘面露疑惑。

“掌柜的，刚才外面那些人是……？”

“净业教的。”掌柜的走到门边，透过门缝小心地往外又张望了几眼，“就前段时间，在咱们外城突然冒出来的教派，邪性得很。”

“净业教？”叶泽尘对这个教派並无印象。

“对。”掌柜的嘆了口气，“这个教派打著“世人皆有罪业，需奉银净业，同登极乐”的旗號，其实就是变著法儿要钱。”

“起初只是在最穷苦的棚户区私下传，人不多，后来不知怎的竟弄出了声势。”

“他们用半哄半抢的法子从一些富户商铺那里弄到钱粮，转头分给那些入教的穷苦人。这下子跟风的人就更多了，滚雪球似的越闹越大。”

叶泽尘皱眉：“官府不管吗？”

“管？”掌柜语气无奈。

“怎么管？內城的官老爷们，如今怕是只求这帮人別闹进內城就行。”

“我听说县衙早就下了严令，禁止净业教徒踏入內城一步，违者抓了就直接丟进大牢。”

“至於外城，只要不闹出太大乱子，不衝击衙门，估摸著就是睁只眼闭只眼了。反正苦的也是我们这些外城做生意、过日子的普通老百姓。”

叶泽尘默然。

放任这样一个教派在外城发展壮大，迟早要出大乱子，上面的人不可能看不到。

这般作態，要么是无能，要么是別有考量，又或者两者皆有。

这其中的水太深，远不是他现在一个小小学徒能掺和的。

“总之，小兄弟最近在外城走动多留点神，看到这帮人儘量避著点，不要招惹。”掌柜的好心提醒道。

“多谢掌柜告知。”叶泽尘拱手道谢。

他在铺子里称了一包绿豆糕，看著掌柜用油纸包好，隨后拎著糕点快步走出了铺子。

街道恢復了寻常的热闹，叶泽尘加快脚步，朝著记忆中叶家那处小院的方向走去。

叶家坐落於临水区与城门交界处的柴渔坊，是间临街的杂货铺，铺面不大。

铺子后头连著个狭窄的小院，院里勉强挤著四五间房。

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