回到村子的时候，夜色已经浓得像化不开的墨。

吴矩扛著獐子，沿著村路往家走。远远地，他就看见自家石屋门口有一点橘红色的火光在明明灭灭——那是菸袋锅子燃烧时发出的光。

老蛮子蹲在那儿，像一块被夜色浸泡了许久的石头。

听见脚步声，老人家抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中眯了眯。他看见了吴矩，看见了吴矩肩上扛著的那个灰扑扑的影子，菸袋锅子在嘴边顿了顿。

“蛮爷爷。”吴矩走近了，把獐子从肩上卸下来，放在地上，“您还没睡？”

“等你。”老蛮子的声音沙哑而平淡，像是说了很多遍，已经懒得再修饰了。

他站起身来，活动了一下蹲麻的腿，目光落在那头獐子身上。月光下，獐子的皮毛泛著暗沉的光泽，体型不小，少说有五六十斤。

“打著的？”他问。

“嗯。”吴矩点了点头，没有多解释。

老蛮子蹲下来，伸手摸了摸獐子的脖子。他的手指按在被击中的位置，停了一瞬，然后抬起头，看了吴矩一眼。

那一眼里有很多东西——惊讶、瞭然，还有一丝说不清道不明的复杂。

“这一击，够准的。”他只说了这一句，便不再追问。

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吴矩站在一旁，心里有些忐忑。他知道老蛮子看出来了——看出了这一击不是普通人能打出来的，甚至不一定是一个九岁的孩子能打出来的。但老人家没有点破，只是把那句“注意分寸”又咽回了肚子里。

“蛮爷爷，这獐子您拿回去吧。”吴矩说，“给徐婆婆燉了，补补身子。”

老蛮子摆了摆手：“你自己留著吃。你还在长身体，多吃点肉。”

“我吃不了这么多。”吴矩弯腰，拎起獐子的两条前腿，往老蛮子怀里塞，“放久了会坏，您帮我分了吧，给王大叔家还有其他邻里都送一点。”

老蛮子看著怀里沉甸甸的獐子，又看了看吴矩那张被月光照得发白的小脸。

“行。”他没有再推辞，“我帮你分。”

吴矩咧嘴笑了。

老蛮子扛著獐子走了两步，忽然停下来，头也不回地说了一句：“明天早点回来，別在山里待到太晚。”

“知道了，蛮爷爷。”

老人家摆了摆手，佝僂的背影慢慢融进了夜色里。

吴矩蹲在门槛上，看著那道背影消失的方向，心里头一股暖流划过。

“你把猎物送人了。”吴规的声音在他脑海中响起，带著一丝无奈，“你自己吃什么？”

“我还有饼子。”吴矩笑了笑，“再说，我身体都好了，以后还能打。”

吴规沉默了片刻，轻轻“哼”了一声，没有再说话。

但吴矩能感觉到，哥哥那道半透明的灵魂在他体內轻轻晃了一下，像是在笑。

接下来的几天，吴规带著吴矩在山林深处进行实战狩猎。

每一天都是新的考验。

从第一天开始，吴规就让吴矩独自去追一头獐子。之后的每一步，吴矩都没再让哥哥插手，完全按照自己学到的经验独立完成。

他追踪，顺著足跡找到了獐子的藏身处。他观察风向，判断地形，选好了伏击的位置，趴在那里等了將近两个时辰。

獐子出现了。

吴矩等到它低头喝水的瞬间，从灌木丛中掠出。二十步的距离，一息之间。他的手劈在獐子的颈侧，力道、角度、时机——跟几天前吴规替他出手的那一击，几乎一模一样。

獐子应声倒地。

吴矩站在猎物旁边，低头看著自己的右手。

这一次，手没有抖。

“哥哥。”他在心中说。

“嗯。”

“我做到了。”

这一次，吴规的声音里带著笑意：“看见了。”

第二次是野兔，第三次是狐狸……

在无数次的狩猎中，吴矩的出手越来越犀利，攻击的角度越来越精准。每每不出手则已，一出手必中要害。他逐渐將狩猎化为了身体的一种本能。

不过，练习狩猎的途中他也並非一帆风顺。比如——

“獐子那些相对温和的猎物练的是技巧，野猪练的是胆量。”吴规飘在前面，一边带路一边说，“野猪这东西，皮厚、力气大、脾气暴。你一击打不死它，它回头就能把你拱翻。”

吴矩跟在后面，手心已经开始冒汗了。他还从未独自狩猎过野猪。

他们在一处泥潭边找到了目標。一头野猪正在泥里打滚，体型比一般的野猪大上一圈。浑身裹满了黑褐色的泥浆，两颗獠牙从嘴角两边翻出来，在阳光下泛著森白的光，看起来就像是顶著一顶王冠的王者。它的肩背高高隆起，粗壮的脖颈上覆盖著一层厚厚的鬃毛，像一块会移动的巨石。

“这玩意儿……”吴矩咽了口唾沫，腿肚子有些发软。

“怕了？”吴规的声音里带著一丝笑意。

“有一点。”吴矩老实承认。

“怕就对了。”吴规说，“不怕的人都死了。但你得学会控制住怕，让它变成你的警惕，而不是你的枷锁。”

他给吴矩讲解野猪的要害——眼睛、喉咙、耳后。眼睛最脆弱，但目標小，难击中；喉咙是致命处，但野猪低头时会被下巴挡住；耳后的位置最隱蔽，但只要打中，力量可以直接传导到脑部，一击毙命。

“你选哪个？”吴规问。

吴矩盯著那头野猪看了很久，最后说：“耳后。”

“为什么？”

“眼睛太小，打不中。喉咙被挡住了。”吴矩说，“耳后的位置虽然隱蔽，但只要它不抬头，那个位置就是固定的。”

吴规点了点头：“行。那你去吧。”

“……我一个人？”

“不然呢？我替你？”吴规飘到一边，找了根树杈坐下，翘起了二郎腿，“这是你的实战课，不是我的。”

吴矩深吸一口气，从灌木丛中猫著腰摸了出去。

他利用风向和地形，一点一点地靠近野猪。野猪在泥潭里滚得正欢，呼哧呼哧地喘著粗气，完全没有察觉到危险的逼近。

二十步。

十五步。

十步。

吴矩握紧了拳头，掌心里全是汗，心跳快得像擂鼓。

就在这时，野猪忽然停下了打滚的动作。

它的鼻子朝空中嗅了嗅，猛地抬起头，两颗小眼睛里闪著凶光，直直地盯住了吴矩藏身的方向。

吴矩的心跳在那一瞬间仿佛停止了。

他忘了——野猪的嗅觉比獐子灵敏得多。十步的距离，即使站在下风口，也不可能完全藏住人的气味。

野猪发出一声短促的嘶吼，四条粗壮的腿猛地蹬地，像一辆失控的马车朝他冲了过来。泥浆从它身上飞溅开来，獠牙在阳光下划出两道寒光。

吴矩的脑子里一片空白。

他本能地转身就跑。

身后的地面传来“咚咚咚”的闷响，那是野猪的蹄子砸在泥土上的声音，越来越近，越来越响。吴矩能感觉到那股腥风已经追到了他的身后，甚至能听见野猪粗重的喘息声。

他的心提到了嗓子眼。

前面是一棵大树，吴矩来不及多想，猛地往旁边一闪，整个人扑倒在地上，滚了两圈。野猪收不住势头，一头撞在了树干上，“嘭”的一声闷响，整棵树都在颤抖。树叶簌簌落下，像下了一场绿色的雨。

野猪被撞得晃了晃脑袋，甩了甩头，转过身来，小眼睛里凶光更盛。

吴矩从地上爬起来，顾不上拍掉身上的泥土，又往前跑。

他不知道自己跑了多远，不知道穿过了几片灌木、跨过了几条沟壑。身后的脚步声像催命符一样，一刻也没有停歇。

“冷静！”吴规的声音在他脑海中炸开，“你跑不过它的！野猪的耐力比你强！”

吴矩的脑子嗡了一下。

他知道哥哥说得对。锻体七层虽然给了他远超常人的爆发力，但野猪是天生在山林里奔跑的畜生，论耐力，他根本不是对手。

跑下去，只会被追上。

他猛地停下脚步，转过身来。

野猪正在加速衝过来，獠牙朝前，像两把匕首。吴矩甚至能看清它嘴角掛著的白色泡沫，和那双小眼睛里燃烧的疯狂。

跑不掉。

那就打。

他的目光飞速扫过四周——左边是一片灌木丛，太密，钻不进去；右边是一块凸起的岩石，不高，但或许可以利用；身后是一棵碗口粗的松树……

松树。

吴矩的脑子里闪过一个念头。

他退到松树旁边，侧身站著，右手握拳，眼睛死死地盯著衝过来的野猪。

十步。

五步。

三步——

野猪低下头，獠牙朝前，准备把他挑起来。

就在那一瞬间，吴矩猛地往旁边一闪，整个人贴著树干转了过去。

野猪来不及转向，一头扎向树干。吴矩趁著它撞击松树的瞬间，从侧面衝出，一拳砸在它的耳后。

“嘭！”

野猪的身体猛地一僵，发出一声短促的哀嚎。但它没有倒下——这一拳打偏了，只擦到了耳后边缘的位置，没有正中要害。

野猪甩了甩头，发出一声更加狂暴的嘶吼，转过身来，血红的眼睛盯著吴矩。

吴矩的心里“咯噔”一下。

显然这一拳不是没有效果——至少更加激怒了对方。他转身就跑。

这一次，他没有再盲目乱跑，而是朝著刚才路过的那块岩石方向衝去。岩石不大，只有半人高，但表面很光滑，野猪应该爬不上去。

他跑到岩石前，猛地跳了上去。

野猪追到岩石下面，抬起头，獠牙朝上拱了拱，够不到。它在岩石下面转了两圈，发出愤怒的哼叫声，然后用头去撞岩石。

岩石纹丝不动。

吴矩蹲在岩石上，大口大口地喘著气。他的后背已经被汗水浸透了，右手的指节传来一阵阵刺痛——刚才那一拳打偏了，可能手指伤到了。

“咯咯，还行。”吴规的声音在他脑海中响起，语气中带著看戏的意味，“还知道跑，知道用脑子，没傻站著等死。”

“哥哥，我……”吴矩喘著气，“我现在怎么办？”

“等吧。”吴规说，“野猪的脾气暴，但它不是傻子。它撞几次撞不动，就会走。你等它走了，再下去。”

果然，野猪又撞了几下岩石，发现奈何不了这个蹲在石头上的小东西，便渐渐安静下来。它在岩石下面转了两圈，发出一声不甘的哼叫，然后转身，慢慢走进了林子深处。

吴矩蹲在岩石上，等了很久，確认野猪真的走了，才从岩石上滑下来。他的腿有些发软，膝盖上蹭破了一块皮，火辣辣地疼。

“你那一下打偏了。”吴规飘到他身边，语气不咸不淡，“为什么？”

“太急了。”吴矩低头看著自己红肿的右手，“而且……我害怕。”

“知道就好。”吴规说，“不知道怕的人，下次还会犯同样的错。你记住今天的这种感觉——心跳加速、脑子空白、手发抖。下次再遇到这种情况，你要学会在害怕的同时，把拳头打准。”

吴矩点了点头，把哥哥的话一个字一个字地刻进了脑子里。

“走吧，先回去。”吴规说，“记住今天的教训。”

吴矩苦笑著擦了擦脸上的汗，转身往山下走去。

后面的日子，吴矩依旧每天按照哥哥的指示，在巡猎线外不远处的山林中狩猎。

他不再满足於獐子、野兔那些相对温和的猎物。在熟练了徒手猎杀的技巧之后，他渐渐给自己增加了难度——用手可以，那么腿呢？肘呢？他甚至开始尝试用脑子做陷阱。

经过不断的改良与测试，慢慢地，一根藤条、几块石头、一根削尖的木棍，在他的手中都能变成致命的武器。

一天的午后，他终於用陷阱成功捕捉到了一只野兔。

“不错。”吴规飘在旁边，难得地没有泼冷水，“知道动脑子了。”

吴矩把兔子从藤条上解下来，抱在怀里摸了摸它的毛，然后鬆了手。兔子愣了一下，撒腿就窜进了灌木丛里。

“放了？”吴规挑了挑眉。

“又不缺这一口吃的。”吴矩拍了拍手，站起身来，“下次抓个大的。”

吴规看著弟弟那张被晒得黝黑的小脸，没有再说风凉话。

他知道，这个孩子正在一天天地变强。

不是那种一飞冲天的、戏剧性的变强，而是一步一个脚印、踏踏实实的成长。每一次出手、每一次失败、每一次从失败中站起来，都在他的骨血里刻下了不可磨灭的烙印。

然而，有一个阴影始终压在吴规的心头——那个泥潭边的野猪王。

事后的復盘让吴矩明白，他並没有输给野猪王，而是输给了自己的胆小与懦弱，输在了那一拳不够精准和果断。

他想走得更远，就必须翻越这座山。

第二天清晨，天还没亮透，吴矩就站在了那处泥潭前。

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