鼠娘们苦著脸，把铲子插进脚下那层白色的土壤。

白土只有表面一两寸厚，鬆软乾燥，铲起来倒不费什么力气。

但铲掉白土之后露出来的黑色泥层就可怕极了。

糜烂粘稠，散发著一股又臭又臊的气味。

简直像是把腐烂的尸体和排泄物拌在一起发酵了两年半，恶臭浓烈到几乎能看见空气在扭曲。

“好臭。”

“用嘴呼吸，呼，吸。”

“呜哇，这味道辣眼睛！”

“快铲快铲。”

鼠娘们一边忍著噁心一边加快速度。

铲两下就得扭过头去猛吸一口相对清新的空气，再憋一口气回来继续铲。

铲起的白土被扔进旁边摊开的麻布上，堆成一座小小的白色土丘。

“男爵大人最近是不是迷上炼金术了？”

“没错，最近煮了好多奇怪的东西，泥巴啊，木屑啊，还有上次那锅不知道是什么的汤，闻起来跟这个差不多。”

“那个也很可怕，男爵大人都搅了两天多了。”

“你们说男爵大人该不会真打算拿这个炼药水餵我们吧？”

“哇，快別说了！”

梆梆梆。

外面传来急促的拍门声，打断了鼠娘们的閒聊。

“好了没有！要憋不住了！”

门外的鼠娘夹著腿扭来扭去，听起来快哭了。

“才铲到一半呢，你去別处解决吧。”

还在铲土的鼠娘回头喊了一嗓子。

门外传来鼠娘跺脚的声音，门板拍得咚咚响。

“男爵大人说隨地小便要罚两个铜幣的！快开门快开门！”

“吱哇，真的要憋不住了！”

里面铲土的鼠娘无奈地加快了手上的动作。

铲好的白土装进麻袋扎紧袋口，由戴著粗布面罩的鼠娘们两人一组抬著走。

老实说面罩也不太能挡住这丟人的气味，抬袋子的鼠娘们一路上都把脑袋歪向一边，能离袋子就多远，呼吸全靠嘴巴。

抬著白土袋子的鼠娘们经过工人厨房门口的时候，正好碰见另外几组从厨房里出来的鼠，肩上同样扛著麻袋。

不过那些袋子看起来要轻不少，也闻不到什么可怕的气味。

从厨房出来的鼠娘瞅了一眼白土袋子，问道。

“男爵大人要煮这个吗？”

搬白土的鼠娘使劲点头。

“肯定的，你那个也是男爵大人要煮的？”

“没错。”

“那些木屑土上回不都蒸过一遍了吗？”

“啊，我这袋里面装的是炉子里的木灰，男爵说別浪费。”

两边的鼠娘默契地对视了一眼，谁都没接话。

沉默了两秒。

“男爵变成变態炼金术师了吱哇！”

山顶的实验场地上，地面还残留著上次酸火灼烧的痕跡，焦黑的石板坑坑洼洼。

而在这些烧蚀痕跡之间，又搭建起了一大堆全新的锅碗瓢盆。

大铁锅小陶罐铜盆木桶筛子架子，乱七八糟地堆了一地，活像个露天锅炉房。

一部分鼠娘蹲在最大的那口锅边上，拿著比自己胳膊还粗的木棍搅拌锅里的白土混合液，搅得浑浊的泥浆咕嘟咕嘟冒泡。

另一部分鼠娘守在过滤台前，把搅拌好的泥浆液一勺勺舀进铺了好几层布的筛子里。

等著浑浊的液体慢慢渗下去，洗掉灰白色的渣滓。

而最热闹的那几口锅子跟前，莫伦戴著一个相当嚇人的鸟嘴面具，长长的皮质鸟喙在萤石灯光下投下一道怪异的阴影。

面具里塞了乾燥的香草和碎布，勉强能过滤掉一部分令人窒息的恶臭。

莫伦往煮沸的浸出液里加盐，加木灰。

又从旁边的小陶罐里舀出几勺看不出是什么玩意儿的粉末撒了进去，然后抄起大铁勺不停地搅拌。

锅里的液体顏色反覆变化，气味极其可怕，连站在上风口的鼠娘们都捏著鼻子往后退了好几步。

简直是化学恐怖袭击。

但站在锅边的莫伦浑然不在意，真像是个沉迷于禁忌之术的炼金术师。

莫伦一边用大勺搅著锅，一边压低嗓子发出怪声怪气的笑，配上那副鸟嘴面具，看起来滑稽又诡异。

“桀桀桀，我卑微的炼金学徒莱姆。”

“今天，我就向你传授淬炼魔药『彼得之母』的秘方。”

莱姆站在一旁，头上戴著厨娘特意缝製的魔女帽，黑色的尖顶帽歪歪地扣在脑袋上，看起来格外可爱。

“主人，谁是彼得？”

莱姆认真地问。

“咳咳。”

莫伦被锅里冒出的蒸汽呛得咳了两声，伸手扶了一下往下滑的面具，清了清嗓子继续说：

“这个待会告诉你。”

“鼠娘王国的许多炼金术士相信，大地中的许多物质凭藉来自造物主的力量，拥有自我保存和复製的能力。”

“就像蜂农培育蜂蜜一样，她们不需要知道蜜蜂为什么能采蜜，只需要知道蜂蜜是什么就行了。”

“蜂蜜是什么？”

莱姆歪了歪头，一脸未经知识污染的纯真，在下水道长大的史莱姆娘恐怕確实没见过蜂蜜。

“別打岔。”莫伦敲了敲鸟嘴面具的尖端，语气故作严厉。

“她们认为空气中存在某种神圣的物质，这些物质会吸收泥土中万物腐烂时散发的热量。”

“將带有这些神圣物质的泥土与草木灰烬混合之后，就能由混沌之中提取出『净液』，进一步萃取出被称为『彼得之母』的神圣溶液。”

莫伦说著，抬起大铁勺朝旁边另一口锅的方向指了指。

那口锅里的液体已经被反覆熬煮了不知多少遍，表面漂浮著一层油腻的泡沫，从外观上看和神圣两个字半点沾不上边。

为了这锅“彼得之母”，他已经两天没睡好觉了。

莫伦放下铁勺，转过身来，把那张长长的鸟嘴凑向莱姆面前：

“学徒莱姆，你知道最后一步是什么吗？”

莱姆往后缩了缩，摇了摇头。

鸟嘴面具的阴影投在她的小脸上，圆形玻璃片后莫伦的黑眼圈在火光中泛著幽幽的光。

“血。”

莫伦的语气骤然变得阴森：

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