“莉娜，”艾利克斯转向工匠长。

“为凯的小队准备全套新装备，在护甲內侧加入能量缓衝层，应对可能的灵能攻击。

我有预感，那些兽群的变异不是自然现象，背后一定有不为人知的力量在推动，我们必须做好万全准备。”

莉娜立刻领命：“请大人放心，我们已经在设计缓衝层了，咒蓝信徒的新权杖原型，明天也可以进行测试，確保能为战士们提供足够的辅助。”

“很好。”

艾利克斯的身影开始变淡，渐渐化为缕缕阴影，融入周围的黑暗之中，他的声音却在岩洞內久久迴荡：

“风暴要来了，我的守望者们。准备好。”

在洞穴之外，乌姆巴尔的永恆黑夜中，暗影兽的嚎叫此起彼伏，仿佛在预示著即將到来的风暴。

而艾利克斯带来的改变，早已不止於军团的锻造与战士的改造。

在营地之外的聚居地，普通人的生活，也正在发生著翻天覆地的变化，从绝望的深渊，走向充满希望的新生。

在聚居地东侧，曾经散发著腐臭的剧毒沼泽已不復存在。

取而代之的是一片整齐的黑色沃土，上面生长著一种散发微光的奇特作物，暗影麦。

来自人类母星泰拉的小麦，在经过在乌姆巴尔的漫长適应，成为適应於当地的农作物，但种植產量很少。

而且外面遍布著凶残的暗影生物，会在暗中袭击。

因此当地人在艾利克斯降临之前，多靠採集捕猎为生。

在清剿附近后，为了提高土地人口的承载能力，壮大力量。

艾利克斯用暗影之力净化沼泽后，用自己的血液混合暗影能量，培育出新的种子。

不需要阳光，仅仅吸收暗影能量，就能生长，產量大大提升，更易於种植，解决了族人的食物短缺问题。

长期食用，还能让人產生微量的暗影抗性，抵御低浓度黑气的侵蚀。

老妇人玛拉跪在田边，颤抖著捧起一捧土壤。

她的手曾经因长期接触毒泥而溃烂，布满伤疤。

现在却只剩下淡白色的印记，皮肤也变得光滑了许多。

她喃喃道，眼泪划过布满皱纹的脸庞。

“这土是活的，是暗影君王带给我们的希望。”

她的孙子托克跑过来，手里捧著刚收割的麦穗。

麦穗颗粒饱满，表皮呈深紫色。

他眼中满是欢喜：

“奶奶，看。这一株结了三十多粒，以前在旧营地，我们一个月才能找到几颗可食用的地根，还又苦又涩，现在再也不用饿肚子了。”

聚居地周围，一道几乎看不见的暗影屏障，笼罩著五平方公里区域。

这是艾利克斯布下的屏障。

从外部看，这里只是一片普通的岩石地带，毫无生气，但屏障內部，却是一个逐渐繁荣的小型社区。

下午时分（按照当地自定的时间系统），猎人卡尔背著一头中型暗影兽回到聚居地。

这生物长得像六条腿的野猪，肉质可食，甲壳还能送到锻造工坊，製作工具和简易鎧甲。

“今天在东北区打的，”

卡尔对负责登记的塔莉亚说。

她是凯小队的咒蓝信徒，今天轮值后勤，“屏障边缘三百米的地方，兽群明显变少了，以前一出屏障就能遇到十几只，现在很少能看到了。”

塔莉亚一边记录，一边耐心叮嘱：

“暗影屏障干扰了它们的感知，而且守望者小队每天都在外围清剿，兽群自然越来越少。

不过，最近的兽类攻击性更强，你们打猎队儘量不要，单独远离屏障两公里以上，注意安全。”

卡尔似懂非懂地点点头，看著不远处追逐嬉戏的孩子们，脸上露出了久违的笑容。

曾几何时，孩子们不敢大声说话，不敢奔跑，生怕引来暗影生物。

如今，他们在屏障內自由玩耍，笑声第一次出现在乌姆巴尔的土地上。

傍晚，聚居地中央的岩洞，被改造成了“暗影学院”的主教室。

岩壁上镶嵌著发光水晶，六十多名族人坐在粗糙的石凳上。

年龄从十五岁到五十岁不等，他们都是自愿报名夜校的。

艾利克斯建立的暗影学院，不止训练星际战士，也向普通族人开放。

教授他们基础生存知识、草药辨识、简单工事建造，还有关於暗影生物的知识，让他们不再恐惧黑暗，学会保护自己。

今晚的讲师是卡莱尔，这位前医师，现在的暗影守望者医疗官，在完成基因改造后，气质大变，但教导族人时依然耐心细致。

“所以，我们所在的星球叫乌姆巴尔，”

他在粗糙的黑板（一块磨光的石板）上画著示意图。

“它位於银河系的这个位置，远离人类帝国的核心星域，这也是为什么我们一直没被外界发现的原因之一。”

一个年轻人举手。

他是铁匠的儿子格伦，眼中满是好奇：

“卡莱尔大人，您说的『人类帝国』，真的有那么多星球？每颗都住著人？”

“根据艾利克斯大人传授的知识，是的，”

卡莱尔点头。

“帝国统治著超过百万个世界，人口以万亿计。而我们，”

他顿了顿，语气郑重，“我们可能是帝国记录之外的存在，一颗『失落的星球』。”

“那帝皇……”老猎人沃克犹豫地问，“他真的像艾利克斯大人说的那么……巨大？能活几万年？”

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