岩洞里一阵窃窃私语，帝皇、星际战士、异形。

这些概念对乌姆巴尔人来说，如同神话，遥远而陌生。

“我没有亲眼见过，”

卡莱尔诚实地说。

“但这些知识来自艾利克斯大人，通常不会出错。

当下重要的是，如何在乌姆巴尔建立稳固的家园，是如何在暗影生物的威胁下，延续文明。”

他切换话题，开始讲解暗影生物的分类与应对方法。

这些知识，在过去一个月里，已经让聚居地的意外死亡率下降了百分之七十。

课程结束后，格伦追上卡莱尔：

“大人，我……我想申请参加下一次的暗影试炼。

我不想只是打铁，我想像凯队长那样，能真正保护大家，我想成为暗影守望者。”

卡莱尔停下脚步，看著这个十七岁的少年，拍了拍他的肩膀：

“下个月有新一轮筛选。

但记住，格伦，锻造武器和成为武器，都是守护族群的方式。

暗影守望者需要面具工匠，需要后勤人员，和需要战士一样迫切。

先完成夜校的所有课程，包括战斗基础、暗影生物学和基础医疗。

如果你能在结业考核中进入前十，我会亲自推荐你参加试炼前的训练。”

格伦的眼睛亮了起来，用力点头：

“谢谢大人，我一定会努力的。”

在聚居地西侧，一片天然岩壁，被雕刻成简单的浮雕。

这不是艾利克斯的命令，而是族人们自发的行为。

浮雕中央是艾利克斯的轮廓，並非他现在的模样，而是族人想像中的形象。

高大的身影，一手持长刀，一手托著种子，脚下是被驱散的暗影兽群。

左侧雕刻著整齐的麦田，右侧雕刻著孩子们玩耍的场景。

老祭司维兰（旧时代负责祭祀和记录的老人）每天都会来这里清扫。

虽然他坚持说自己不信奉任何神灵，只是“记录歷史”，但眼中的信仰却藏不住。

这天傍晚，玛拉找到维兰，递给他一块烤好的暗影麦麵包，香气四溢。

“您又在看这些石头了。”

老妇人笑著说。

维兰接过麵包，咬了一口，满口坚果香，脸上露温和的笑容：

“我在想，我们该记录什么。

旧时代的记载里，只有死亡、饥荒和怪兽。

每天都在恐惧中挣扎，不知道明天能不能活下来。

现在，有了麦田，有了安全的夜晚，有了孩子们的笑声，有了活下去的希望。

这些，都是该被记住的，是艾利克斯大人带给我们的新生。”

“您觉得艾利克斯大人是神吗？”

玛拉突然问，眼中满是疑惑与敬畏。

维兰沉默了很长时间，缓缓开口：

“我不知道什么是神，但我知道，在我们最绝望的时候，他来了。

他净化了土地，建起了屏障，教会我们知识，还给了我们保护自己的战士。

如果他不是神，那他比任何传说中的神祇都更仁慈。

因为神从未回应过我们的祈祷，而他，实实在在地改变了我们的生活，给了我们活下去的希望。”

玛拉点头，望向聚居地中心。

那里，新建的公共厨房正冒著炊烟，二十几个家庭轮流负责烹飪，每个人都能领到足够的食物。

病人有专门的医疗岩洞，受伤的猎人能得到及时治疗。

孩子们在学习读写和算术，这在旧时代，只有祭司的孙子才有资格。

“昨天我孙女塔拉发了高烧，”

玛拉轻声说，眼中含著泪水。

“放在以前，只能靠她自己熬过去，很多孩子都是这样没的。

但昨天，卡莱尔大人给了我一小瓶药水，说是艾利克斯大人调配的，塔拉今天就能下床玩耍了。”

她转向维兰，语气坚定：

“我不懂什么是帝皇。

我只知道，我的孩子能活下来，能吃饱，能安全地睡觉，能笑著长大。

如果这叫信仰，那我就信仰艾利克斯大人，信仰他带来的暗影之力。

因为那不是吞噬生命的黑暗，是守护生命的影子。”

维兰在石板上刻下新的符號。

那是乌姆巴尔古老的记事文字，意思是“新生之日”。

他要把这份希望，这份改变，永远记录下来，传给后代