范靖確实正在为春闈的事发愁。

按照大明的规矩，举人是可以无限期地考进士的，没人能逼著你非去不可。但问题是，怎么对外人说。你一个举人，又不是特別老，又没病没灾的，偏偏不去考春闈——这话传出去，外人会怎么想？

无非是两种猜测：要么是学问不行，怕考砸了丟人；要么是胆子太小，连试都不敢试。无论哪一种，对范靖的名声都不好。尤其是他现在已经在广东一省有了些名气，四峰书院的讲学也越做越大，若是被人说一句“范举人连春闈都不敢去”，那影响可就坏了。

但真要去，让范靖来写八股文，那就真的是“由之瑟奚为於丘之门”，要掉底子出洋相了。

所以范靖其实一直在琢磨一个说得过去的藉口。

然后王阳明的信就来了。

范靖拿著信读了三遍，差点笑出声来。这简直就是瞌睡遇到了枕头。王阳明是什么人？那是天下闻名的大儒，是龙场悟道的传奇人物。人家亲笔写信来请你，你若是不去，那才是真正的不识抬举。至於春闈——春闈算什么？春闈三年一次，王阳明的邀请，这辈子能有几回？

於是范靖立刻提笔写了一封回信，文縐縐地表示自己对王先生心仪已久，蒙先生青眼相邀，不胜荣幸，必当亲赴滁州，面聆教诲。信写好了，他照样亲自跑了一趟广州府，將信交给刘禋，托他再帮忙转交。

刘禋接过信，听说王阳明主动邀请范靖去滁州，倒也不觉得意外。他笑道：“伯安兄一向爱才，他既然写了信来请你，那是对你极为看重。你若是去了，他必定扫榻以待。”

范靖拱手谢过，便回了南海。

一回到书院，他便把自己的决定告诉了陈恪和几个亲近的学生。说王阳明先生来信相邀，自己已经决定前往滁州，与王先生面论格物之义。至於明年的春闈，暂且不去。

这话一出，书院里顿时炸了锅。

陈恪第一个变了脸色。他是范靖最得意的学生，也是最关心范靖前途的人。他知道自己的老师在格物上有一套，但格物再好，终究只是书院的学问。范靖如今已经是举人了，若是能考上进士，哪怕只是个三甲同进士，將来也能谋个一官半职，光宗耀祖。自己跟著，也能有不少的好处。若是放弃了春闈，万一王阳明那边的学问谈得不如意，岂不是两头落空？

“先生，”陈恪小心翼翼地劝道，“王公的邀请，自然是极好的。但春闈也不可轻弃。先生若去了滁州，往返至少数月，明年的春闈便铁定赶不上了。先生前几年已经错过了两次春闈，此次若再错过，下次又是三年之后——”

“三年之后便三年之后。”范靖不以为意地摆了摆手，“守诚，太史公曰：『古来富贵而名磨灭，不可胜计。』那些考上进士的人，有多少人留下了一个字、一句话让后人记得？但学问一事，乃是立德之大事，尤在立功之上。王伯安先生是当世大儒，他既然肯与我论学，这是我天大的机缘，岂能因春闈而错过？”

陈恪张了张嘴，还想再劝，但看范靖神色坚决，只好把话咽了回去。

韩立也在旁边，他比陈恪更直一些，忍不住便道：“先生，您这话说得太大了。考进士是正途，讲学问……讲学问也不能当饭吃呀。”

范靖看了他一眼，没有生气，只是笑了一声：“韩立，君子务本，本立而道生。学问才是科举之本。如今世间之人，多有只把科举当成敲门砖，对学问反而不屑一顾的。这路就歪了。韩立，君子谋道不谋食，忧道不忧贫。你要记住这一点。”

韩立听了，便低下了头。旁边的几个学生也都噤了声。他们知道范靖的脾气——平时上课的时候极为和气，谁提问题都耐心解答，但一旦涉及到学问上的大事，他是半点不肯让步的。而且范靖如今说的也是正理，你就是把朱子从地底下挖出来，他也肯定要说范靖说得对的。

沈璟在一旁倒是兴奋得很。这孩子听说先生要去见王阳明，比自己要去见王阳明还高兴，连声说：“先生去滁州，能不能带上我？我爹说了，王阳明是天底下最有学问的人之一，先生能跟王阳明辩论，那是多大的体面！”

范靖摆了摆手，把这孩子打发了。心里却想，这一趟去滁州，不光是去辩论，更是去学习。王阳明的心学虽然和他走的不是同一条路，但心学之所以能在后世有那么大的影响，绝不是偶然的。他想要把自己的“范学”真正立起来，光是闭门造车是不行的，必须和这个时代最顶尖的头脑碰一碰。

不过既然要出远门，家事便要先安排妥当。范靖回到家，还没开口跟胡氏说滁州的事，胡氏倒先把他拉住了。

“老爷，”胡氏脸上的表情又紧张又兴奋，“过继的事，有眉目了。”

范靖微微一怔，隨即便想起来了。宗族过继这件事，族长一直在帮忙张罗，只是范靖自己也没抱太大希望——他虽然是举人，有身份有地位，愿意把儿子过继给他的人家肯定有，但孩子的品行、资质如何，总要多看看多问问，急不得。没想到他们办事这样利索。

“是怎么个情况？”范靖坐下来问。

胡氏便从头说了起来。原来族长打听得范靖的族中有一房远支，家境贫寒，男人不久前害病没了，留下一个寡妇带著个两个男孩，其中一个才一岁多，家里的一点钱，男人害病的时候也花光了，如今日子过得极为艰难。那寡妇姓周，倒是个正派人，只是实在养不活孩子。族里的长辈们听说范举人要过继子嗣，都觉得这是两全其美的事——范靖有了嗣子，那孩子也有了活路。

“族长也点了头的。”胡氏道，“族长说，范老爷是举人，是族里最有体面的人，把狗娃过继给范老爷，那是他的造化。”

“狗娃？”范靖重复了一遍这个乳名。

“那孩子的小名儿，乡下人嘛，取个贱名好养活。”胡氏说著，忽然收了笑容，压低声音道，“老爷，我听陈秀才说，族里那几位长辈还爭了起来。有一个说，他家也有个儿子，年纪也合適，愿意过继给咱们。另一个又说，他家孙子更好，比那个什么狗娃聪明多了。最后还是族长拍了板，说按辈分论，狗娃最合適。”

范靖轻轻嘆了口气。他並不意外。过继子嗣对他来说，是为將来不至於绝后；但在族里那些人看来，这是一个天大的机会。谁家把儿子过继给了范举人，谁家就跟举人老爷搭上了关係，將来说不定连家业都能分一杯羹。这种心思，他当然看得明白。但是他也懒得计较这些。他又不是真的要那孩子继承什么了不得的家业，只是想给这个家留一条后路。

他想了想，说：“那咱们去看看孩子？”

第二日，范靖和胡氏一同去了周氏家里。那是一间低矮的土坯房，进门便是一股潮湿的气味。屋里几乎没有什么家具，只有一张破桌子和两张条凳。周氏抱著孩子站在门口迎他们，低著头，不敢正眼看人。另一个孩子看看大概有十岁了，却也正是“半大小子，吃穷老子”的时候。范靖便知道，这家人的確是穷得过不下去了。

范靖看了看她，又看了看那孩子。孩子倒是不认生，用一双圆溜溜的眼睛看著他，忽然伸出手来，嘴里咿咿呀呀地叫了两声。范靖伸手去握了握那只小手，那孩子便咯咯地笑了起来。

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