正因如此，亚瑟在决定自己在济贫问题上的站位时，只能心不甘情不愿的先看看哪一方提供的价码更高。

现如今，內务部已经为他开出了价码，而布鲁厄姆勋爵那边则是一派树倒湖散的景象。

既然如此，亚瑟左右思忖，他实在是难以阻挡这股歷史的潮流，即便这股潮流是从后往前推的。

但是，这种事倒也不奇怪，这位伦敦大学歷史专业头名毕业生，深知歷史向来都是螺旋上升的嘛。

而现在，济贫事务显然正处於螺旋的过程中。

亚瑟沉默了片刻。

那並不是犹豫，而是刻意的停顿。

他很清楚，在这种时候，任何过於迅速的回应，都会显得像是早就准备好的说辞。

“陛下。”他终於开口，声音比方才低了一点，也慢了一点：“如果您允许我说一句实话的话，您方才的困扰，本身就已经说明，您並没有对那些事情无动於衷。”

维多利亚微微一愣：“您————”

“很多人面对类似的描述时，反倒不会感到为难。”亚瑟继续道：“他们要么很快就会给出承诺，要么乾脆把话题引开。前者往往並不打算兑现，后者则根本不打算去想。而您之所以觉得不安，是因为您意识到，自己说的每一句话，都会被当成某种立场。这对一位刚刚开始独自执掌王权的君主来说，本就不该是一件轻鬆的事。”

维多利亚低头看著书桌一角：“可我仍然觉得————我那天显得太无用了。狄更斯先生向我讲了那么多，而我却只能听著。”

“您听著，本身就已经很重要了。”亚瑟接道：“至少，这比您想像得要重要得多。

陛下，恕我直言，要做出这些判断，本来就不轻鬆。这世上的所有政策，都有其利弊，而在其中做出取捨，就是为王者的责任了。”

“那我该怎么办呢？”她问得很轻，也很犹豫：“如果我不去想它们，好像是在逃避。可如果我一直想著，又好像什么也做不了。”

亚瑟看著她，忽然沉默了，似乎是在思考著什么。

维多利亚抬头望他：“亚瑟爵士？您怎么了？”

“陛下。”亚瑟忽然开口问道：“您真的很想做些什么吗？”

亚瑟的问题落下之后，书房里短暂地安静了下来。

那並不是令人不安的沉默，而更像是老条子刻意把时间放慢了半拍，等著对方自己走到该走的位置上。

维多利亚没有立刻回答。

她的目光从亚瑟脸上移开，落到书桌上那几本尚未合拢的文件上。那是她今天才批阅过的奏报，纸张边缘被她的手指反覆摩挲过，微微起了毛。她似乎在衡量这个问题的分量，又或者，只是在努力分辨自己內心的真实衝动。

“我————”她终於开口：“我当然希望能有所作为。可我很清楚，有些事情並不是想做就能做的。”

亚瑟点了点头，像是在认可这一判断。

“正是如此，陛下。”他说，“而我之所以这样问，並不是想让您立刻给出什么指示，更不是要您现在就为任何一项具体政策表態。我只是————想確认一件事，您是否想要————让某些事情慢一点发生。”

“慢一点？”

“是的。”亚瑟说道：“不是否认它们，也不是推翻它们，而是允许它们在现实允许的范围內，按照社会真正能够承受的速度推进。”

他说这话时，没有提到新《济贫法》，也没有提到“执行放缓”这样的字眼，但维多利亚並不愚钝，她很快就意识到，这並不是一个抽象的问题。

“可那样一来————”她皱了皱眉：“是不是就等於承认，那部法律本身是有问题的？

“”

亚瑟轻轻摇了摇头。

“恰恰相反，陛下。”

邪恶的约克猪倌拋出“猪草”道：“承认执行上的困难，並不等於否认立法本身的正当性。法律是在议会中通过的，是在理性討论后形成的，它的原则並没有错。但原则与现实之间，往往隔著许多具体的人。”

他抬起眼，看向维多利亚：“您那天听狄更斯先生讲的，正是这些人。”

维多利亚轻轻呼出了一口气，那口气里带著一点並不刻意掩饰的自嘲：“即便我確实这样希望，那又能怎么样呢？我不能因为希望，就让事情按照我的想法发生。这些事务最终还是要交给內阁討论。可是，我发现內阁在济贫法的问题上，貌似並不愿意给我一个明確的答覆。”

她轻轻摇了摇头：“我听到的永远是正在评估、地方情况复杂、需要更多时间观察效果。他们一方面向我保证，新法是必要的。另一方面，又不愿意明確告诉我，究竟打算如何应对已经出现的混乱。有时候我甚至分不清，他们是真的还没有想好，还是只是不愿意让我听见一个不那么体面的答案。”

“陛下，正因为如此，我才斗胆问您方才那个问题。”亚瑟微微停顿了一下，他像是下了极大的决心似的，深吸了一口气开口道：“如果我现在告诉您，未来不久，您或许不必再仅仅通过內阁的转述来了解这些事情————您会觉得这是一件好事吗？”

维多利亚微微一怔：“什么意思？”

“我很快就会离开现在的岗位。”亚瑟平淡却郑重的开口：“內务部那边已经向我提出，希望我转任內务部常务副秘书。”

这一次，维多利亚明显愣住了。

“常务副秘书？”

“是的，陛下。”亚瑟点了点头：“在行政上，我將直接分管警务工作与济贫事务的日常执行与协调。换句话说，您现在从奏报中看到的那些混乱、摩擦与不协调，今后都会以更原始、更未经修饰的形式，摆在我的案头上。”

维多利亚一时没有说话。

她看著亚瑟：“那会是一个————很容易被指责的位置。”

“確实如此。”亚瑟没有否认：“尤其在济贫事务上，几乎无论我做什么，都会被指责。执行得快了，会被说成冷酷。执行得慢了，会被说成动摇法律权威。如果试图调和不同地区的节奏，又会被认为是在纵容地方抗命。”

维多利亚低声道：“听起来，你似乎已经预见到了这一切。”

“因为这正是內阁目前迴避的问题。”亚瑟回道：“他们不愿意给您一个明確答覆，並不是因为没有判断，而是因为任何判断，一旦说出口，就意味著要承担后果。”

维多利亚看起来有些担心：“那您就不害怕承担责任吗？”

“害怕？”他轻声重复了一遍这个词，隨即抬起头，语气平静，却不再带任何迴旋的余地：“陛下，我当然害怕。”

这句话一出口，维多利亚反倒微微一怔。

她显然没有料到，亚瑟会这样直接地承认这一点。

“我並不是那种以风险为乐的人。”亚瑟继续道：“我也清楚，常务副秘书这个位置，並不会给人留下太多体面的退路。倘若事情顺利，那是內阁的功劳。倘若事情不顺，承担责任的，往往是负责执行的人————”

“但正因为如此，陛下，我反而没有太多可以权衡的余地。如果將来有人指责我，说我让某些事情慢了，说我没有贯彻到底，我自然会承担这一切。”他微微一笑，那笑容並不轻鬆，却异常坦然：“不过，既然横竖都会被指责，左右都要承担责任，那我至少希望，自己承担的，是值得承担的那一部分。”

维多利亚抬眼看著他，神情明显变得认真起来。

“我並不指望所有人理解我在做什么————”亚瑟挺起胸膛道：“也不指望报纸、议员，或者某些自认为可以代表道德、代表社会进步方向的人，会对我网开一面。可如果有一条標准，是我愿意为之负责的，那它不该是舆论的风向，也不该是內阁暂时的权宜之计————”

他的视线稳稳地落在维多利亚身上：“它应当是您、是这个国家的女王最希望看到的方向。”