战爭是残酷的，火器是可怕的。但这条路，是他这样的贫家子弟，唯一能改变家族阶层的通天梯。

他要活下去，要立更多的功，要换更好的功法，要分更多的田。

然后，像百人將、像薛將军、甚至像传说中那些高高在上的大人物一样，拥有力量，掌握自己的命运。

………………

秋末，宣威行辕正厅。

齐亚德遇刺身亡，阿拉伯人群龙无首，加之营地遭袭损失惨重，围困木鹿的大军一夜之间土崩瓦解。残部在几名副將的率领下，仓皇向西退却，丟下了大量輜重和伤兵。持续多日的围城危机，竟以这样一种戏剧性的方式骤然解除。

木鹿城內，自然是劫后余生的狂喜与对华帝国天兵的无限敬畏。萨珊王子卑路斯其心境则更为复杂。从亡国灭种的边缘被硬生生拉回，拥有了喘息之机甚至“復国”的可能，但这可能的代价，他此刻已然心知肚明。

宣威行辕的正厅今日被特意布置过，虽不及洛阳皇宫的万一，却也庄严肃穆。

主位空置，略下首设一紫檀木大椅，铺著锦垫。

易君泽端坐其上，依旧是一身月白常服，但今日外罩了一件玄色绣金螭纹的披风，长发以玉冠束起，俊美无儔的脸上神色平静，目光深邃，白清儿静立其侧后方阴影中。

薛仁贵全副甲冑，按剑侍立於厅门內侧，面容肃然。厅中两侧，还侍立著数名宣威使司的高级属吏和军中將领，个个屏息凝神。

不多时，厅外传来通报：“萨珊国王，卑路斯陛下到——”

在两名玄乌卫的引领下，一行人步入正厅。

为首的卑路斯显然经过了精心打扮，换上了一身王室规制的波斯锦袍，头戴一顶金环王冠，试图维持帝国继承人的威仪。

然而，连续多日的逃亡以及此刻寄人篱下、前途未卜的处境，早已深深烙印在他的眉宇之间。脸色依旧有些苍白，眼窝深陷，即便努力挺直脊背，眼神中那份挥之不去的惶恐与討好依旧暴露无遗。

与之前那位还试图在华帝国面前保持一丝矜持与討价还价余地的王子相比，此刻的卑路斯，气质上已发生了天翻地覆的变化。

他身后跟著几名同样面容憔悴、衣著尽力维持体面的波斯贵族和老臣。

卑路斯的目光一接触到主位上那位年轻得过分、却散发著无形威压的华帝国太子，心臟便不由自主地紧缩了一下。

前日之战，昭示著这位太子殿下及其背后帝国的可怕力量与冷酷意志。自己如今还能站在这里，还能保有“国王”的称號，全赖对方一念之间。

俾路斯再无丝毫犹豫，快走几步，来到厅中，对著易君泽的方向，深深躬下身去，几乎呈九十度角，声音带著明显的敬畏：

“萨珊国王卑路斯，携臣属，拜见上国太子殿下！叩谢殿下救命之恩，再造之德！萨珊上下，永世不忘天朝恩典！”

他身后的波斯贵族们也慌忙跟著大礼参拜，头几乎垂到地面。

易君泽用那双寒星般的眸子，平静地注视著卑路斯微微颤抖的脊背。片刻的沉默，让厅中的空气几乎凝固，压得卑路斯等人喘不过气。

“国王请起，诸位请起。”

易君泽终於开口，声音清越，却带著明显的距离感：“萨珊遭此大难，王室飘零，朕心甚悯。既已暂脱险境，当思重建社稷，安抚子民。”

“是，是！殿下所言极是！”

卑路斯直起身，但姿態依旧谦卑至极，甚至不敢完全平视易君泽：“若无上国神兵天降，木鹿已成齏粉，卑路斯亦成枯骨。萨珊存续，全赖天朝。小王……不，外臣愿率萨珊遗民，永世奉天朝为上国，岁岁朝贡，代代称臣，绝无二心！”

他这番表態，比之前被围困时更加彻底，更加“卑躬屈膝”。因为他明白，现在不是討价还价的时候，而是决定能否得到华帝国后续支持、乃至能否真正“復国”的关键时刻。

齐亚德虽死，但阿拉伯人的威胁並未根除，西面广袤的波斯故土仍在敌手，他自身实力几乎为零，除了紧紧抱住华帝国这条粗腿，別无他路。

易君泽微微頷首，似乎对卑路斯的態度还算满意。

“国王有此心，甚好。我华朝乃礼仪之邦，向来扶持纲常，兴灭继绝。萨珊既愿归附，自当纳入天朝藩属体系，受天朝庇护。”

他轻轻抬手，侍立一旁的宣威使司通译官立刻上前，將早已擬好、以华文和波斯文双语书写的《华萨藩属条约》文本呈到卑路斯面前。

卑路斯双手接过。

纸捲轴质地精良，华文部分墨跡饱满，波斯文部分书写工整。深吸一口气，展开细看。条款內容他事先已大致知晓，但此刻白纸黑字（及波斯文）呈现在眼前，依然感到一阵阵心悸与苦涩。

条约核心明確：

一、萨珊王国正式成为华帝国的藩属国。国王需接受华帝国皇帝册封，奉华朝正朔，用华朝年號。

二、萨珊需每年向华帝国朝贡。贡品清单详细列明：黄金五万斤，白银三百万斤（或等价香料），上等波斯战马两千匹，地毯、宝石、香料等特產若干。贡使需每年按时抵达洛阳。

三、萨珊对外战爭、重大盟约、王位继承等事宜，需事先稟报华帝国並获得允准。

四、华帝国在萨珊境內享有驻军权、司法豁免权、优先通商权及特定矿產开採权。为协助萨珊防御，华帝国將於木鹿及战略要地派驻军队。

五、萨珊有义务为华帝国西进商路提供安全保障，並协助帝国进行针对西方的情报收集与军事行动。

六，………

这几乎是一份將萨珊王国从政治、经济到军事全面置於华帝国控制之下的条约。(本章完)