况且，他感受得到自己体內日益增长的力量，虽然不如元素力那般炫目，但保护一个孩子，应付寻常事务，应当足够。

“我……尽力而为。”他最终点了点头，郑重应下。

老人的嘴角露出一丝释然的微笑，如同终於放下了最后的重担，安然闔目。

於是，苏晨成为了往生堂一名特殊的客卿。

堂內事务自有仪倌们处理，他更多是作为一种象徵性的守护者存在。

胡桃，时年尚幼，扎著双马尾，眼神灵动狡黠，確实如她爷爷所言，古灵精怪，对生死之事有著超乎年龄的独特见解，却又难免带著孩童的天真与顽皮。

苏晨的“工作”很清閒：偶尔帮仪倌们处理一些他们觉得棘手或不愿接触的“特殊”客户，比如某些执念较强或存在方式奇特的亡灵，打发走一些对往生堂业务不甚理解、心怀偏见或企图滋事的傢伙，这对体能超群的苏晨而言轻而易举。

更多的时候，他是胡桃稀奇古怪点子和行为的聆听者与有限度的参与者。

胡桃热衷於创作她的“打油诗”，內容天马行空，从讚美璃月港的早点到调侃岩王帝君的传说，押韵古怪却自成趣味。

堂內其他人往往哭笑不得，或直言“堂主，这……不太合適”。

只有苏晨，会真的坐下来，认真听她朗诵，偶尔提出一两个字词调整的建议，或者单纯从“听起来是否顺口有趣”的角度討论。

他不是在敷衍，而是觉得这些充满生命力和童趣的歪诗，比起许多刻板的悼词，或许更贴近某种生死的豁达。

胡桃很快发现，这位沉默寡言、力气大得惊人的苏晨哥哥，是她诗歌创作生涯中“唯一的知音，虽然审美可能有点问题”。

在苏晨这种平和而坚定的陪伴下，小女孩逐渐从爷爷离世的悲伤中走了出来，恢復了她活泼跳脱的本性。

往生堂里时常能听到她清脆的吟诗声和苏晨偶尔低沉的应和，气氛不再总是凝重。

胡桃十三岁那年，一个寻常的夜晚，她正在庭院中试图为一盏飘忽的“客户”灯笼念诵最新创作的安魂诗，內容是关於灯笼鬼和杏仁豆腐的友谊，心中忽有所感，对生命之炽热与消亡之静謐的感悟交织升腾。

一点炽烈的红光自她怀中绽放，迅速凝聚成型。

一枚边缘有著往生堂標誌纹样的火属性神之眼，静静躺在她手心。

这是她归来之后拥有。

胡桃她很快掌握了基础的火元素操控，点点火星在她指尖跳跃，照亮了她兴奋的脸庞。

“苏晨哥！你看！厉害吧！”她迫不及待地向苏晨展示，一个小火苗在掌心翻腾成蝴蝶的形状。

苏晨看著那跃动的火焰，眼中流露出毫不掩饰的惊嘆与欣赏。

那光芒温暖而充满活力，与胡桃的性格如此相称。

“嗯，很厉害。”他点头，语气是真挚的，“这种掌控元素的力量……非常神奇，也很帅气。”

他发自內心这么认为。

相比自己只是身体更强、速度更快、力气更大这种“朴素”的增强，这种直接呼唤世界基础力量、展现炫目效果的能力，確实更符合他记忆中关於“超凡”的想像，有一种直观的、令人惊嘆的美感。

他的肯定，尤其是那句“很帅气”，让原本只是觉得神之眼好玩、或许对工作有帮助的胡桃，对这份力量產生了更深一层的喜爱。

原来这种能力在苏晨哥眼里是“酷”的！他不是客套，是真的觉得帅！

从此，除了钻研业务，虽然方式独特和创作打油诗，胡桃的日常又多了一项。

开发火元素的“杂技表演艺术”。

她把元素力控制得精细入微，不是为了战斗，而是为了创造出更绚烂、更富有观赏性的效果。

火焰化作纷飞的梅花，在夜空中组成转瞬即逝的诗句。

小小的火蝴蝶绕著灯笼翩翩起舞。

甚至尝试用火焰模擬云霞、流水，虽然常常以烧焦一小片草坪告终。

而苏晨，是她最忠实、也是唯一的固定观眾。

他总是安静地坐在一旁，看她兴高采烈地演示新想出来的“火花戏法”，在她成功时认真鼓掌，在她不小心燎到刘海时递上湿毛巾，眼中始终带著那份纯粹的、认为这“真的很酷”的欣赏。

往生堂的庭院里，生死肃穆的氛围中，因此时常跳跃起温暖而活泼的火光，伴隨著少女清脆的笑语和青年偶尔低沉的点评。

苏晨依旧能感受到时间那不可捉摸的涟漪在自己身上盪过，但此刻，在这份具体的守护与陪伴中，他仿佛也找到了在时间长河中一个相对稳固的锚点。

胡桃，以及这座承载著生与死、记忆与传承的往生堂。

他的力量仍在增长。

胡桃也在这个过程中发现了一些很奇怪的事情，或许是她的秘密，他发现自己在很早的时候就见过苏晨。

就好像是自己眼前这个熟悉又陌生的存在，伴隨著她走过了一些时间段。

从小跟她一起长大，在一些不起眼的角落。

胡桃的直觉很灵敏，苏晨也在跟胡桃的相处中发现自己似乎误入的一些时间片段，当中曾来过这个地方，也在不远处，似乎看到了小时候的胡桃，並且是那种不同的时间段，比如先是九岁，然后是三岁，又跳到七岁。

这段经歷说出去，估计別人都不敢相信，简直是闻所未闻以及自己这特殊的能力，真让他琢磨不透。

日子如同璃月港外永不疲倦的潮水，一波又一波，冲刷著时间的堤岸。

苏晨在往生堂的生活渐渐有了固定的节奏，胡桃的火焰与诗歌是其中跃动不息的亮色。

而他自身那份与时间若即若离的疏离感，並未消失，反而在相对安稳的环境里，沉淀成一种更清晰的旁观视角。

直到那个午后，一位蓝发少年带著一身书卷气，踏入了往生堂略显肃穆的门槛。

行秋，飞云商会的二少爷，却是璃月港大小书店的常客，坊间话本与古籍经典同样熟稔於心。

不知从何处听闻了往生堂那位小堂主別具一格的“诗才”，竟生出拜访切磋的念头。

苏晨看著这一幕，不清楚自己是否又回到了过去，又或者是未来。

不管是过去还是未来，胡桃都认识自己，並且是早就认识的那种。

因此，老人也是很自然託付自己。(本章完)