雨的顏色变得更加浑浊了，仿佛整片天空都被某种无形的腐质浸透。佩蕾刻的声音並没有变大，却像是在每一滴雨、每一缕风、甚至每一次呼吸的间隔中，同时迴响：

“我曾以为病只在血肉中生根……直到我与这尘世间的生命接触太久。”

接触得越久，就越是能理解到，他们对自己的生命有多么热爱，同时又有多么轻贱。

既可以为了绝大的理想而牺牲一切，信念、信仰、出身、自我，而在这之中生命不过是最廉价之物，如果说有什么仅靠放弃生命就能实现的理想，世界上绝不吝有一千万人去做，同时或许也有一千万人要阻止他们这么做；却又可以为了苟延偷生而拼命挣扎，杀戮、抢夺、欺瞒、背叛，但通常这样的人其实並不能理解活著的意义，对他们来说生命是如同一根救命稻草，宛如只要抓在手中，自己就仍然有改变或者被改变的机会。

前者是诸如老师、天蒂斯、卡拉波斯、以及魔女结社中每一位成员，他们对生命的轻视常常让佩蕾刻感到害怕；而后者的例子则见得更多，因为她是草木庭园的圣者，医院骑士团的团长，红十字会的建立者，生平接触最多的，便是病人，尤其是来接受慈善义诊的病人，他们都是社会的最底层，通常拥有著相似的特徵，如贫穷、短视、孤苦零丁，以及对生命如病態般的执著。很多时候他们拼命抓住医护人员的手，跪下来恳求，或者在病床上不肯闭上眼睛，生怕再也睁不开来，那样的状態也难免让佩蕾刻產生畏惧。

前者追求的就一定是理想吗？后者抓住的就一定是希望吗？如果是这样就好了，但以佩蕾刻的亲身经歷而言，理想总是与现实事与愿违，而希望也常遭他人嘲弄，沦为笑柄。然而悲伤的是，不会有人对此共情，在漫长的光阴中，佩蕾刻亲身经歷，或至少是亲眼所见，执著於理想不惜牺牲生命的人会被嘲笑，拼命挣扎想要活下去的人也会被蔑视，凡人似乎从来没有达成过统一的標准，认定什么样的人是值得尊敬的，而什么样的人又徒有其表。他们只是在遵循自己的喜怒爱恨，肆意挥霍好不容易得来的情感，却不知道为了赋予他们这样宝贵的品质，许多年前，一亿万年前，直至另一个世界毁灭前，曾有许多人为此付出过沉重的代价，包括创造世界的女神大人。

於是她终於明白，比肉体更早腐化的，往往是人心；比病痛更难治癒的，往往是思想。

她脱离老师的囚笼，接受天蒂斯的邀请，来到凡人的世界，数来亦有千余年了，在这段时间內她不曾再散播过灾病的因子，也亲手拯救了成千上万人的性命，到头来却发现，尘世间的病归根到底只有一种，那是人性在光明与黑暗的夹缝中滋生的阴影，是理想燃尽后残留的灰烬，是希望反覆破灭后凝结的毒痂。

是连象徵宇宙灾疫、执掌进化与淘汰之法则的少女王权都无法免疫的疾病。

而现在，她要將这种疾病传播给奥薇拉。

正如方才所言，越过这道考验，见识了人性之病后仍坚定认为它可以被治癒、也坚定地认为自己必须治癒它的人，才有资格决定，关於这片大陆、这颗星球、这个宇宙、以及这所有生灵……的未来。

暴雨如瀑。

每一滴雨都在折射光泽，那不是物质的色彩，而是情绪的残片：绝望的暗灰、猜疑的浊黄、自私的淤紫、冷漠的苍白……无数细碎的光斑在雨中漂浮，犹如亿万片碎裂的镜面，每一片中都映照出文明史中那些绝望的瞬间，尸横遍野，处处为病。

病痕悄然流动，比蛛网更纤细，比雾气更縹緲，悄无声息地渗入雨幕，渗入大地，渗入每一道魔力的涟漪，甚至渗入时间本身的褶皱之中。

佩蕾刻为这种特殊的、强烈的、无可救药的、无处不在的、却又从来没有真正引起过任何人注意的病，命名为——

绝望。

……

奥薇拉忽然感到手中妖精宝剑西德拉丝的重量变了，她握著宝剑的手第一次失去了物质的实感，就像握著一片虚无。无需低头去看，但少女仿佛能够想像出那样的画面，在妖精所铸、英雄所持、传说所颂的古老宝剑上，月华似的冷光正在以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛被亘古以来最蒙昧的夜色所浸染，再也感受不到任何共鸣，那些被乐园之乡亚述的妖精们託付给凡人的情感：憧憬、喜爱、仰慕与祝福，也已支离破碎，走向倾覆。

尼伯龙根的影子在大雨中淹没，她抬起眼，看见威严的巨龙幻影正逐渐变得模糊，它本是来自过去最强大和高傲的记忆，如今却脆弱得不成模样，以至於惨绿色的雨点可以毫无阻滯地穿过那具庞大的躯壳，击碎一切徒劳的反抗。

羊皮卷上的文字模糊，书架上的古籍遍布尘埃，海图上的航线被匕首斩断，实验仪器的刻度因长久蒙尘而渐渐消散，这个世界上唯一可以对抗疫病的力量正在失落，当再也没有一个人相信这些知识能拯救生命的时候，知识本身便成为了最大的负担，而无力承担的人们迫不及待地將其丟弃，头也不回地奔向绝望的尽头。

这就是“绝望”的力量，连人心、人性、情感、自我、乃至信仰都能侵蚀。

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