夕阳欲颓，鄆州郊外驛站的土墙，被染成了一片橙红。

几只乌鸦落在一株枯死槐树光禿禿的枝头上，发出嘶哑的啼鸣，更添了几分暮色苍凉之感。 驛站那间並不宽敞的上房內，气氛很是压抑。

曾经在禁中权势熏天的大人物，內侍省右班副都知武继隆，此刻正像一头困兽，焦躁地来回踱步。 被贬为鄆州团练副使的他身著一身青绸便服，早已没了昔日紫袍玉带的煊赫，但眉宇间那股子戾气却丝毫未减。

“混帐东西！”

武继隆猛地停下脚步，抓起桌上那套粗瓷茶碗，狠狠摜在地上，碎片和茶水四溅开来。

“这沱茶也是人喝的？ 一股子霉味！ 鄆州，鄆州！ 这穷乡僻壤，连口像样的茶水都没有！ “这话其实不客观，因为鄆州真算不得穷乡僻壤，人口眾多就不说了，交通也很发达，其境內不仅有黄河，还有济水这条黄金水道，京东西路和京东东路这两路的货物都会经此运输至东京开封。 等到了《水滸传》书里的那个时代，鄆州还会升格为东平府，成为京东西路的核心。

不过武继隆这时候正在气头上，有什么都不满意就是了，连带著对鄆州这地方也不待见。

隨行的僕役已是嚇得噤若寒蝉，缩在墙角，连大气都不敢喘。

他们跟著武继隆从开封出来，往京东西路走的这一路上，这位失了势的都知老爷脾气就一天比一天坏。 如今刚过梁山泊，到了鄆州州治须城附近，驛站条件稍不如意，便是对他们这帮隨从非打即骂。 其实也难怪武继隆窝火，从云端跌落泥沼，这般滋味，换谁谁都有心理落差。

“爷您息怒，息怒. ..”

一个年纪长的管事壮著胆子，小心翼翼地上前，想要收拾收拾一地狼藉。

“小的这就去让他们换...”

“换？ 换什么换！ “武继隆一脚踢开脚边的碎瓷片，声音尖利刺耳，”这鬼地方，能有什么好东西？ 都是麟州那档子破事！ 黄道元那个！ 贪功冒进，害得咱家也跟著吃掛落！ “

他越想越气，麟州之战前，他武继隆在禁中运筹帷. ... 至少他自己是这么认为的。

总之，他好不容易將给他送了一大笔钱的亲信黄道元，推上了“麟府路走马承受公事”的位置，指望著在边事上捞些功劳，巩固圣眷。

谁料黄道元急功近利，一味催战，险些酿成大败。

“他怎么就不去死呢？！”

说实在的，若是黄道元战死了，朝廷为了面子好看也不会再追究任何责任了，毕竟人都殉国了，还追究什么呢？

可偏偏最终仗是胜了，但黄道元並未如武戡一般殉国，反而被夏军俘虏，他武继隆作为黄道元的荐主，自然难逃干係. .. .这责任黄道元没承担，就只能由他武继隆承担了。

官家震怒之下，一道敕令，他这堂堂內侍省右班副都知，直接被贬为鄆州团练副使，交由地方“编管”。

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编管！

这二字像两根冰冷的钉子，將他牢牢钉在了耻辱柱上。

这意味著，武继隆虽保有官身，却无实权，行动受限，等同於地方官监管下的囚徒。

离京那日，往日里巴结奉承他的內侍们避之唯恐不及，只有府上的几名僕役勉强跟著，真真是树倒猢猻散，人情冷暖，顷刻嚐遍。

“好在... . 好在.. ....“武继隆喘著粗气，目光扫过墙角那几个沉甸甸的箱笼，心里稍稍安定了几分。

幸好官家没对他赶尽杀绝，並没有下抄家的旨意，而他这些年利用职权在宫內宫外捞的油水，也足够他在鄆州这地方靠花钱打点过得不那么难受了.. ... 府里古玩家具之类的大件当然没法搬，但金银细软这些能方便携带的他都带来了。

而且，他心底还存著希望。

因为派去监军的內侍，说白了就是官家在军中的耳目。

明明人是官家派去的，只不过人选是他荐举的而已，他这次明摆著是替官家背了黑锅，並非他真的犯了什么十恶不赦的大罪。

而官家或许只是一时之气，等这阵风头过去，朝中若再有变故，或者官家念起他往日伺候的勤谨，未必没有起復的希望。

毕竟，歷年来內侍群体中这般贬謫后又召回京的例子，也不是没有。

而且他的盟友贾昌朝如今虽然闭门思过自顾不暇，但等贾昌朝復出之后，肯定不会彻底放弃他就是了.. . . 咻.. 倒不是武继隆相信贾昌朝有什么人品，而是贾昌朝跟他勾结乾的那些事情，他可都是有把柄在手的，平常不敢自曝出来两败俱伤，但现在他有什么不敢的？

至於贾昌朝会不会派人到鄆州来灭他口，武继隆觉得只要贾昌朝神志清醒就做不出这种事情，在这种敏感时期，贾昌朝的一举一动可都被很多人盯著呢！ 真来灭他的口，那贾昌朝自己也不会有什么好下场。 想到这里，他暴躁的情绪才勉强压下去一些，但看著这简陋的驛站，一股巨大的怨愤依旧堵在胸口，无处发泄。

“鄆州知州 ... 曹价...“他喃喃自语。

曹俗他自然是知道的，开国功臣曹彬之后，当今曹皇后的亲弟弟，真正的顶级勛贵，建武军节度使、宣徽北院使，如今正知鄆州。

自己落魄至此，来到这位的地盘上，会受到怎样的对待？

是冷眼旁观，还是落井下石？ 武继隆心里一点底都没有。

因为在此之前，他怎么说都是官家的人，而官家跟曹皇后的关係说实话那跟仇人也没两样，他敢跟贾昌朝勾结，不代表敢跟曹皇后来往。

这里面的道理是显而易见的，武继隆跟贾昌朝，他俩说白了都是为官家办脏事的黑手套。

他俩走得近，看起来似乎是犯了內臣与外臣结交的忌讳，但其实对官家而言並不是什么原则性问题。 但要是有哪个官家亲信內侍，敢去跟曹皇后有来往，你让官家怎么想？

一被曹皇后收买了，想要害朕是不是？

这才是真正触到了官家逆鳞的原则性问题！

所以，他们这些官家亲信內侍，此前是不敢往曹皇后那边靠的，而曹伦这等外戚勛贵，向来也和他们这些內侍不是一路人，表面或许还会客气客气，心里必然瞧不上。

“如今自己虎落平阳，难保不会被人踩上一脚啊. . .”

正当武继隆心烦意乱之际，驛站外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停在了驛站门口。

紧接著，便听到驛丞略带惶恐的迎候声。

武继隆眉头一皱，示意一个僕役出去看看。

不一会儿，那僕役连滚爬爬地回来，脸上带著难以置信的惊喜：“爷，是曹节度！ 曹节度亲自来了！ “”什么？” 武继隆一愣，几乎以为自己听错了。

曹傖？ 他亲自来这郊外驛站？ 对自己这般屈尊紆贵？

武继隆还没来得及细想，房门已被推开，只见一位年约四旬的中年男子，在一群僚属和护卫的簇拥下，含笑走了进来。

来人气度雍容，衣袍上虽无过多饰物，但那份久居上位的气质，却是由內而外散发出来，与这简陋的驛站格格不入。

不是曹傖又是谁？

只能说，作为民间传说中八仙之一“曹国舅”的原型，这位在仪態上，真真是无可挑剔。

“武都知，一路辛苦！” 曹傖未语先笑。

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