他声音温和，拱手行礼：“曹某听闻都知今日抵达鄆州，特来迎候。 驛站简陋，恐招待不周，还望都知海涵。 “

武继隆一时竞有些手足无措。

他预料过各种可能到来的冷遇，却万万没想到，曹个会以如此热情的姿態出现。

武继隆慌忙还礼，因为心情激盪，动作都有些僵硬。

“.. . .. 曹节度折煞咱家了！ 咱家如今是待罪之身，怎敢劳烦节度亲迎？ “

”武都知这是哪里话！”

曹俗上前一步，亲手扶住武继隆的手臂，態度极为亲近。

“麟州之事，曹某在鄆州亦有耳闻。 都知素来是忠心王事的，不过是一时看人不准罢了，被牵连实乃无妄之灾，如今驾临鄆州，曹某忝为地主，若不尽地主之谊，岂非让人笑话我不懂待客之道？ “曹俗这番话可谓给足了武继隆面子，既点明了自己知道他的”冤屈“，又表明了自己不以他贬官身份为意，而是以客礼相待。

失势的武继隆一路上咽尽了冷眼，此刻听到这般暖语，尤其是出自曹价这等身份的人物之口，只觉得一股热流涌上心头，鼻子都有些发酸。

“曹节度...”武继隆的声音带著哽咽，“咱家.. .. 唉，感激不尽！ “

”此地非敘话之所。”

曹俗拍了拍他的手臂，笑道：“曹某已在城中为都知备好了住所，虽比不得开封城中的大宅，但也算清静雅致，一应物事俱全. . .. 都知若不嫌弃，这就隨我入城如何？ 也好早些安顿下来，洗洗风尘。 “武继隆哪里还有不答应的道理，连忙道：”全凭节度安排！ “

当下，曹傖便吩咐手下帮忙搬运行李，自己则与武继隆並肩走出驛站。

驛站外，停著曹俗的豪华马车和节度使仪仗，以及一眾车辆。

曹俗请武继隆同乘一车，武继隆推辞不过，只得忐忑又感激地上了车。

马车宽敞舒適，內饰精美，行驶起来极为平稳。

车內，曹伦与武继隆相对而坐，中间的小几上还摆著热茶和几样精致的点心，与驛站那霉变的沱茶简直是天壤之別。

一行车驾缓缓向鄆州州治须城行去。

曹俗並未急著询问什么，只是閒话些沿途风物，让武继隆渐渐放鬆下来。

看著窗外渐次亮起的灯火和须城那並不算雄伟但颇为齐整的城墙，武继隆恍惚间竞有种不真实的感觉。 从离开开封时的惶惶如丧家之犬，到此刻受到曹价这般礼遇，这境遇的转换，实在是让他唏嘘不已。 进入须城，马车並未前往安置贬謫官员的简陋屋舍，而是径直驶入城西一处颇为幽静的宅院。 宅院粉墙黛瓦，虽不张扬，但一看便知是精心打理过的上好宅第。

曹俗亲自引著武继隆入內。

借著灯笼的光，只见院內亭台楼阁，小桥流水，布置得十分雅致，花木扶疏显然是费了心思的。 屋內陈设亦是不凡，家具皆是上等木料，帐幔用具一应崭新齐全，甚至还有几名伶俐的僕役、丫鬟垂手侍立。

“武都知看此处如何？” 曹俗微笑著问，“若有不妥之处，儘管吩咐下人改动，日常用度，我已交代下去，必不会短缺。 “

武继隆环视这比他预想中好上十倍、百倍的居所，再听曹俗这番安排，心中感激之情更是无以復加。 这哪里是编管，分明是请了位贵客来奉养！

而且曹俗本可以不这么厚待他的. .. 他这条官家的狗，別说是现在，就是全盛时期，也咬不动曹家这种与国同休的庞然大物啊！

武继隆深深一揖：“曹公厚恩，咱家.. 没齿难忘！ 如此周到已是感激不尽，岂敢再有他求！ “”武都知不必如此。”

曹俗扶起他，嘆道：“都知此番受屈，曹某亦是心有戚戚。 今日难得相聚，不如让下人备些酒菜，你我边吃边聊，如何？ “

武继隆自然应允。

不一会儿，一桌丰盛的酒席便在花厅摆开。

虽无宫廷御膳那般奢华，但食材精美，烹製用心，显然是用了心的。

几杯温酒下肚，武继隆的话匣子也打开了。

曹俗似乎对麟州之战的细节和禁中的近况颇为关心，语气温和地询问起来。

武继隆正愁一肚子苦水无处诉说，见曹俗问起，便將自己所知的情况儘可能详细地说了出来。 他言语中，自然不免为自己开脱，將责任大多归咎於黄道元的急躁和边將的配合不力，同时也透露出对官家或许会对他回心转意的意思，生怕曹作觉得他没了翻身的机会。

曹俗一直静静地听著，不时頷首，偶尔插问一两句关键之处，他也並未对武继隆的辩解做任何评价，只是適时地表达同情、理解。

“原来其中还有这么多曲折。”

曹俗听完，举杯道：“不过，塞翁失马，焉知非福？ 武都知在鄆州暂且歇息些时日，远离是非之地，未必不是好享事... 官家圣明，知道都知的委屈，待时过境迁，必会回心转意的。 “

这番话更是说到了武继隆的心坎里。

“曹公知我！”

武继隆举起酒杯，声音带著感动：“曹公之言，真如暗室逢灯！ 武某如今落魄，蒙曹公不弃，如此厚待，此恩此德，武某铭记於心！ 日后若有机会，定当报答！ “

”瞎，朋友相交，谈什么报答？”

曹俗微微一笑，笑容温和：“来，喝酒，在鄆州有何需求，儘管开口，只愿都知在此，能暂忘烦忧，安心度. 日... . 不过，行动方面，还是別让曹某太过难做。 “

武继隆连连点头，能得到这等待遇已经是他想都不敢想的了，能舒服地过日子就挺好，至於在鄆州境內拋头露面到处溜达，传出去对他不利，对曹俗也不利。

夜色渐深，宴席方散。

曹俗告辞离去，嘱咐武继隆好生休息。

送走曹俗，武继隆独自站在精致庭院中，望著夜空，长长地舒了一口气。

来时的忐忑，已被劫后余生的庆幸，以及对曹偷雪中送炭的深深感激，还有那被重新点燃的希望所代替“曹作..”

武继隆喃喃自语，眼中闪过一丝精光。

感激归感激，他当然也不是傻子，不会真信了曹价来跟他是“交朋友”的。

而若是在被贬之前，给他一百个胆子，他也是不敢跟曹家亲近的，毕竟他是靠官家才得势的。 但经歷此番被贬，武继隆心中对官家也难免有怨. . .. 雷霆雨露皆是君恩不假，可换谁被雷劈了能心情好呢？

再加上亲身体会了一遭“靠山山倒”的道理，他对自己的未来，也多了些想法。

“就官家这身体，指不定还能活几年呢，等官家驾崩了，咱家靠谁去？”

想通之后，武继隆意识到，这次贬謫鄆州或许並非全是坏事。

毕竟，曹傖是曹家家主，曹皇后的亲弟弟，等以后曹皇后变成曹太后，曹家能不跟著水涨船高？ 所以，能结交上曹俗这样的人物，不管是对他身为囚徒的当下，还是对他在官家驾崩之后的未来，都有极大的益处。

“哼哼，咱家就说嘛，天无绝人之路！”