第569章 在死亡面前，真爱还有什么意义？

这一期《现代生活》封底还有一段简短的宣传语：

【一段註定悲剧的跨洋之旅，一场跨越阶级的禁忌之恋，一次对技术傲慢的深刻反思

——来自那个从伦敦归来的男人。】

第一批拿到杂誌的读者多是《现代生活》的老订户。他们付了钱，把杂誌夹在腋下，匆匆走回温暖的咖啡馆或家中。

翻开封面时，许多人心里都带著同样的疑惑：“莱昂纳尔不是刚在英国中弹了吗？”

拉丁区一家咖啡馆里，一个年轻学生对他的同伴说，“报纸上说他在圣托马斯医院动手术，这才几天？”

他的同伴接过杂誌，翻到目录页：“看看不就知道了。”

不只是他们。在蒙马特高地的小公寓里，在圣日耳曼大道的沙龙中，在交易所附近的小办公室里……

所有巴黎的读者——无论是欣赏他还是討厌他——都怀著强烈的好奇心，翻开了《现代生活》最新一期。

毕竟，过去两个月里，这个法国作家在英国的经歷占据了法国报纸的大量版面，聊聊他遭遇了什么简直是个时髦。

他在法庭上为平民作证，他被逮捕关进苏格兰场，他在法院门口遇刺，子弹打穿了他的左腿……

所有这些，巴黎人都通过《费加罗报》《小巴黎人报》和《时报》的连续报导了解得一清二楚。

人们以为他至少要休养几个月才能重新写作。可现在，《泰坦號沉没》就这么突然出现了。

带著疑问，读者们飞快跳过了前面的文章和诗歌，直接翻到了小说连载的起始页。

小说的开头，就为读者描述在英国的南安普敦港，排水量超过三万吨的皇家邮政船“泰坦號”——

【这不是一艘船。至少，站在码头仰望它的人们很难把它想像成一艘船。它更像是一座被暂时安置在水面上的建筑，一座漂浮的宫殿，一座移动的城市。

……

它仿佛不是在等待出发，它更像是在审视：审视那些即將进入它腹中的人，审视他们的衣著、口音、行李与命运，然后默默决定他们將被安置在什么位置、通过哪一道门、看见怎样的海。

……

头等舱乘客將通过铺著红毯的专用舷梯，直接进入装饰著橡木护墙板和枝形水晶吊灯的大厅；二等舱乘客走的是普通通道，通过两块宽木板登船；三等舱的移民们则要从码头另一侧的铁製步道上船，穿过一道標著“统舱入口”的窄门，下到船底深处。

……】

巴黎的读者们读到这里，纷纷抬起头，表情各异。

在杜伊勒里宫附近的一家高级咖啡馆里，几个穿著考究的绅士围坐在一张桌子旁。

“三万吨。英国人还真造出来了！虽然是在小说里。”

“也只有英国人会造这种东西。为了证明他们是世界第一。但有什么用？不过是艘船。”

“不，不仅仅是船。看看这描写——『一座被暂时安置在水面上的建筑』『移动的城市』。

莱昂纳尔抓住了重点。这不是运输工具，这是象徵。英国想通过这个象徵告诉全世界——

看，我们还能造出这样的东西，我们仍然是最强大的。”

一个旁听者笑了起来：“然后这艘象徵就要沉了。”

他指著杂誌封面上的標题：“看看这书名——《泰坦號沉没》。莱昂纳尔可真是一点面子都不给。”

旁边的人附和道：“他刚被英国驱逐，腿上还挨了一枪，怎么可能给英国人面子？”

“不过说真的，就像小说里写的，『只有英国人有能力和动力造这样一艘巨轮』。

我们法国当然也有造船厂，但我们不会造这种东西。太夸张了，太张扬了，太……英国了。”

立刻有人嗤之以鼻：“英国佬就喜欢这样！用最大的、最贵的、最显眼的东西来掩盖他们內心的不安。”

几个人都默契地笑了。经过莱昂纳尔在英国引发的种种事件，法国人开始觉得英国已经不再是无可爭议的霸主了。

它在衰落，只是还没有完全倒下。而泰坦號这样的巨轮，就像是病人临死前最后的迴光返照，灿烂，但不持久。

“继续读吧。我想看看这艘船是怎么沉的。更想知道，莱昂纳尔会安排什么样的角色在船上。”

他们翻到下一页，这里描述了泰坦號的建造者，托马斯·安德鲁斯与白星航运公司的主席约瑟夫·伊斯梅的对话。

【“她美极了，不是吗？”

“她確实很美。但我还是觉得，救生艇的数量……”

“托马斯，你太谨慎了。看看她！看看这钢板厚度，看看这水密隔舱设计！她是『泰坦』，它永不沉没！”

“『永不沉没』……我在心里想过这个词。但我从不在上帝面前说这个词。”

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