“你总想著最坏的情况。放鬆点，托马斯。今天是个大日子。女王陛下都发来了贺电！”

约瑟夫·伊斯梅拍了拍托马斯·安德鲁斯的肩膀——

“这是人类征服自然的又一次胜利。泰坦號不仅仅是一艘船，她是一种宣言——

大海不再是障碍，而是一条宽阔的大道。大英帝国的意志，將会通过这样的巨轮，抵达世界的每一个角落。”】

看到这里的巴黎读者，都露出了嘲讽的笑容。

“永不沉没”？这个词不像是保证，更像是一个咒语。法国人早就不相信这个世界又什么“永远不……”的东西。

无论是王朝、皇帝还是革命，一切宣称永恆的事物最终都要走向败亡。

不过他们无瑕嘲讽英国人了，他们的注意力迅速被发生在头等舱里的一场爭吵吸引了。

经验丰富的巴黎人知道，重要主角，现在开始逐一登场了——

【露丝·迪威特布克特站在舷窗前，窗外是灰蓝色的大西洋，一望无际。

“你到底在闹什么脾气？”卡尔·卡耐奇的声音压著一股不耐烦。

他今年三十五岁，比露丝大十二岁，父亲是“卡耐奇钢铁公司”的创始人，美国中西部最大的钢铁生產商。

“我没有闹脾气。”

“那你为什么拒绝参加今晚的船长晚宴？伊斯梅先生特意邀请了我们。这是荣誉，露丝。”

“我不舒服。”

“你从南安普敦上船开始就不舒服。听著，我知道你不想来美国。但你母亲和我已经谈妥了。

婚礼在六月，纽约圣派屈克大教堂。所有报纸都会报导。你会成为纽约社交季的焦点，所有人都会羡慕你……”

“羡慕我什么？羡慕我嫁给一个用钱买下我的男人？羡慕我母亲用我还清了债务？羡慕我变成你的一个装饰品？”

卡尔·卡耐奇从小被送到英国接受教育，学会了英国口音，英国礼仪，英国人的那种表面上的矜持。

但他骨子里还是那个匹兹堡钢铁巨头的儿子，相信所有东西都有价格，包括人。

“注意你的用词，露丝。『用钱买下你』这种词，不应该从你嘴里说出来。”

“不该？好的，那就把我捆起来，带到美国去，放在你曼哈顿豪宅的客厅里，就像放一尊花瓶。

每天擦一擦，向客人展示，『看，我从英国带回来的真货，有爵位血统的。』”

卡尔深吸一口气，走回沙发，重新坐下，端起酒杯喝了一大口。

“我不想和你吵。这次旅行应该是愉快的。泰坦號是世界上最豪华的邮轮，我们的套房是最好的，服务是最顶级的。

试著享受它，露丝。试著享受你即將开始的新生活。”

“这不是我的生活。这是你们为我安排的生活。”

“那你想过什么样的生活？继续待在你们那个漏雨的庄园里？看著你母亲把最后一件银器送进当铺？

还是去给人当家庭教师，一个月只挣四英镑，还要给女主人缝补衣服？”

……】

巴黎的读者们读到这里，几乎同时露出了会心的笑容。

在玛莱区一家小书店的后屋里，店主和他的几个熟客正围著一本《现代生活》。

一个老先生摘下眼镜用手帕擦了擦：“看吧，英国贵族，只剩空壳了。家里没钱，母亲急著把女儿卖给美国暴发户。

这就是现在的英国——外表还算光鲜，里面已经腐烂了！”

一个年轻男人呵呵一笑：“但美国的暴发户就喜欢花钱买个贵族头衔，好像这样就能洗掉手上的煤灰。真是可笑。”

一个经营裁缝店的中年女人关注点却不太一样：“不过这位迪威特布克特小姐倒是有点脾气，她不想当个花瓶。”

老先生摇摇头：“不想当有什么用？最后还不是得屈服。她没的选择。要么嫁给有钱人，要么就得过穷日子！”

年轻男人摇摇头：“但莱昂纳尔不会让她屈服的。否则这故事就没意思了。看看標题吧，《泰坦號沉没》。”

裁缝店的女老板点了点头：“说得对。我猜，泰坦號沉没的时候，这位露丝小姐会遇到一个真正理解她的人！”

“真正理解她的人……她会遇到真爱？”

老先生重新戴上眼镜：“继续读吧。船都要沉了，在死亡面前，真爱还有什么意义？”

（第一更结束，谢谢大家，求月票！）

(本章完)