腊月十二，奉天殿。

老朱坐在龙椅上，手指无意识地摩挲著扶手。龙椅的木头温润，是上好的金丝楠木，坐了十七年，已经磨出了包浆。

户部尚书跪在丹陛之下，手里的奏摺微微发颤。

“念。”老朱只说了一个字。

刘仁深吸一口气，声音在空旷的大殿里迴荡：“据各州府统计，今岁红薯推广，共种植三百七十二万亩。平均亩產......亩產六千一百斤。”

殿內响起倒吸冷气的声音。

“多少？”老朱身体前倾。

“六千一百斤，陛下。”刘仁重复，“北方略低，江南水热充足，有亩產七千五百斤者。最次者，亦有六千八百斤。”

老朱缓缓靠回椅背，没有说话。他的目光扫过殿內百官，最后落在太子朱標身上。朱標垂手而立，神色平静。

“一户农家，按五口计，种两亩红薯，可收多少？”老朱问。

刘仁早有准备：“回陛下，除去种薯、损耗，净得三千五百斤有余。约合......”他顿了顿，“约合二十石。”

“二十石。”老朱重复这个数字。

殿內鸦雀无声。一个五口之家，一年口粮不过十石。这一项，便多出整整一倍。

“百姓家中，可有这么多存粮了？”老朱的声音听不出情绪。

“有。”刘仁肯定道，“各州府报，百姓地窖皆满。冬日漫长，红薯耐储，可食至来年夏收。”

老朱忽然笑了。

笑声起初低沉，后来越来越响，在奉天殿的樑柱间迴荡。百官面面相覷，不知圣意。

“好！”老朱拍案而起，“好一个红薯！好一个二十石！”

他走下丹陛，脚步稳健。走到朱標面前，停住。

“太子。”老朱看著儿子，“此事你办得好。”

朱標躬身：“儿臣不敢居功，皆是父皇圣明决策，百官用心推行，百姓勤劳种植。”

“不必谦逊。”老朱摆手，转身面对百官，“朕记得，三年前有人说，红薯乃蛮夷之物，不可推广。有人说，劳民伤財，得不偿失。还有人说......”

他顿了顿，目光如刀，“说太子年轻，不堪此任。”

几个老臣低下头。

“如今看来，年轻有年轻的好。”老朱走回龙椅前，却不坐下，“敢想，敢做，敢为天下先。”

他看向洛凡：“护国公。”

洛凡出列：“臣在。”

“关於玉米的试种。”老朱道，“亩產多少？”

虽然老朱知道玉米的情况，但自己知道，和在奉天殿上提出来，意义是不同的。

“一千六百斤，陛下。”洛凡回答，“但玉米与红薯不同，需精耕细作。若得法，两千斤亦可期。”

老朱点头：“红薯饱腹，玉米调膳。这两样东西，是我大明百姓的福祉。”

他重新坐下，手指轻敲扶手，跟著呼喊户部尚书，也是洛凡的老丈人杨靖的名字。

“臣在。”杨靖答道。

“传朕旨意：各州府详查红薯储存情况，若有霉坏，速报朝廷。开春后，教百姓做薯干、磨薯粉，延长储存。”老朱顿了顿，“再有，来年种植面积，翻一番。”

“陛下！”有老臣忍不住出声，“翻番恐占良田，影响麦粟......”

“红薯种在边际之地即可。”朱標忽然开口，“坡地、沙地、瘠地皆可种。不与麦粟爭田。”

老朱讚许地点头：“太子明白。朕要的是，大明百姓家家有余粮，户户地窖满。不是要他们只吃红薯，不吃麦粟。”

那老臣訕訕退下。

老朱沉默片刻，忽然道：“今日朝会，朕很高兴。自登基以来，从未如此高兴过。”

他看向殿外。冬日的阳光照进来，在青砖地上投下窗格的影子。

“朕小时候，家乡闹饥荒。爹娘饿死，兄长饿死，朕去皇觉寺出家，只为一口饭吃。”老朱的声音平静，却让殿內所有人屏息，“后来天下大乱，百姓易子而食，朕亲眼见过。”

他站起身，走到大殿中央。

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