暮色四合，金陵城郊二十里外的杨柳村，家家户户的烟囱里都飘起了青白色的炊烟。

村东头那座新起不到三年的青砖瓦房院里，飘出一股诱人的肉香，混著米饭的甜糯气息，引得路过的人都不由自主地吸吸鼻子。

院门“吱呀”一声被推开，一个二十七八岁的汉子走了进来。

他身形结实，脸上带著些疲惫，但眼神清亮，身上那件半旧的靛蓝短打虽沾了些灰渍，浆洗得却乾净。

他叫陈石头，是十里外新设的“玻璃厂”的烧窑工。

“回来啦？”

灶房里探出一张温婉的脸，是他的媳妇桂花。

桂花繫著围裙，手里还拿著锅铲，脸上带著笑，“快去洗把脸，饭这就好。”

“哎。”陈石头应著，放下手里提著的一个油纸包和一个小布袋，先去院角的水缸边舀水洗手洗脸。

清凉的井水扑在脸上，洗去了一日的燥热和窑口的烟尘气，整个人都鬆快了几分。

正屋的方桌上，已经摆好了碗筷。

一盏新买的玻璃罩油灯放在桌心，灯捻调得正好，明亮又不熏眼。

这灯是陈石头上个月用厂里发的“勤工奖”买的，花了三百文，当时心疼了好一阵，可每到晚上，满屋亮堂堂的，桂花做针线，孩子看书认字，都便宜许多，他便觉得值了。

“爹！”

一个五六岁的小子从里屋跑出来，扑到陈石头腿边，这是大儿子栓柱。

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后头跟著个三四岁的小闺女，梳著两个小揪揪，怯生生地叫了声“爹”，这是小女儿杏儿。

陈石头笑著摸摸两个孩子的头，把那个油纸包打开，里面是红润润的羊肉，约莫有半斤多，切得整齐。“看，爹买了肉。”

“哇！肉！”栓柱眼睛都亮了。杏儿也咽了咽口水。

桂花端著最后一盆青菜汤出来，看见羊肉，嗔道：“又乱花钱！前儿不是才吃过肉？”

“今儿发工钱了。”

陈石头嘿嘿一笑，把那个小布袋也递过去，里面装著一叠纸钞：“喏，这个月的，三千八百文。另外，厂里说下个月起，產量要是还能提，每人再加二百文勤钱。”

他又指指羊肉，“这肉不贵，西市新开的羊肉铺子，草原上直接运来的，才八十五文一斤！我买了半斤多，尝尝鲜。米我也买了些。”

他指指墙角那个布袋，“咱家的红薯虽然顶饱，可孩子们正长身子，也该吃点细粮。如今米价也落了，上好粳米，才四文一斤！”

桂花接过钱袋，沉甸甸的，心里踏实。

又听男人说肉价米价，不由得感慨：“真是世道不一样了。早几年，羊肉哪是我们这样的人家敢想的？过年割半斤肥肉熬油，能吃一年。米更是金贵，掺著野菜豆子吃就算不错。如今……”

她看著桌上那盏明晃晃的玻璃灯，灯下白米饭冒著热气，羊肉泛著油光，青菜汤碧绿，眼眶忽然有些发热。

“是啊，不一样了。”

陈石头在桌前坐下，给两个孩子和自己各盛了满满一碗米饭。雪白的米饭颗粒分明，散发著纯粹的香气。

“都是託了朝廷新政的福。咱们厂子，做的就是新政里说的『玻璃』，听说宫里、还有那些海商老爷们都要，不然哪有这么红火？粮价落，是因为红薯大丰收，听说北边种得更多，仓库都堆不下了。肉价落，是因为北边开了大集市，草原上的牛羊源源不断地送过来……”

他说著这些从工友、管事那里听来的消息，语气里带著一种朴素的认同与自豪。

他虽然只是个烧窑的，却也隱约觉得，自己乾的活，跟那能让粮仓堆满的红薯，跟那能让草原牛羊进来的集市，甚至跟遥远海外的大船，都有著丝丝缕缕的联繫。这让他觉得自己这身力气，使得有价值。

一家人开始吃饭。羊肉燉得烂熟，咸香適口，栓柱吃得满嘴流油。杏儿小，桂花把肉撕成细丝拌在饭里，她也吃得香甜。白米饭就著肉汁，再喝一口清爽的菜汤，对於这个几年前还时常为吃饱发愁的家庭来说，已是无上的满足。

“对了，今天王婶过来串门。”桂花一边给陈石头夹菜，一边说道，“说她家儿媳妇又怀上了，开春就要生。这是第三个了。”

“好事啊。”陈石头扒著饭，“她家老大在码头扛活，老二跟人学木匠，日子过得去，多生一个，添双筷子的事。”

“何止她家。”

桂花道，“东头李铁匠家，去年添了个小子；西边赵货郎的媳妇，也怀上了；就连村尾那个老光棍刘瘸子，前些日子都说媒娶了个寡妇，听说也快有动静了。”

她说著，声音低了些，脸上微微泛红，“石头，咱家栓柱六岁，杏儿也四岁了……”

陈石头吃饭的动作顿了顿，抬起眼看桂花。

油灯的光晕染在她脸上，温润柔和。他明白媳妇的意思。

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