若是从前，他不敢想。多一张嘴，就是多一份沉重的负担。

年景不好时，卖儿鬻女的事情，他不是没听说过。

可是现在……

他环顾这个虽然简朴却整洁温暖的家。

坚固的砖房是前年用他头一年在玻璃厂做工的积蓄加上一点借贷盖起来的，再不用怕下雨天屋顶漏雨。

粮食缸里，红薯堆得满满的，角落里还有半袋米。

手里有活计，每月有稳定的进项。肉偶尔能吃上，孩子身上穿的是没有补丁的细布衣裳。

最重要的是，心里有底。

粮价稳，物价也没有胡乱涨，朝廷似乎总有些新法子，让日子一点点地变得更好。

听说太子仁厚，重视民生，那位年轻的护国公更是弄出不少实惠的东西。

“嗯。”陈石头重重地点了下头，把最后一口饭扒进嘴里，嚼得很用力，仿佛在做一个郑重的决定。

“是该再要一个。不管是小子还是闺女，咱都养得起。好好干活，日子总会更好。”

桂花的脸更红了，眼里却漾满了笑意，轻轻“嗯”了一声。

栓柱抬头，懵懂地问：“娘，是要给我生个小弟弟吗？”

杏儿也奶声奶气地说：“要妹妹，陪我玩。”

陈石头和桂花相视一笑，这笑容里，是对眼前生活的满足，也是对未来的篤定期待。

吃完饭，桂花收拾碗筷，陈石头陪著两个孩子认了会儿简单的字——那是桂花用省下的钱买的《三字经》和《百家姓》。

她自个儿小时候跟村里老秀才学过几个字，现在便教孩子。玻璃灯明亮，照著书页上的字，也照著两个孩子认真的小脸。

洗漱完毕，打发孩子们去厢房睡了。主屋的门轻轻关上。

油灯被捻暗了些，放在床头柜上，投下一圈暖黄的光晕。

陈石头和桂花並排躺在铺著乾净粗布床单的床上，一时都没有说话。

夏夜的风透过纱窗吹进来，带著田野里青草的气息和隱约的蛙鸣。

“石头，”桂花轻声开口，头靠在他结实的臂膀上，“我今天去称盐，盐铺的伙计说，他们东家又要开新铺子了，因为这精盐卖得好，家家户户都用得起，用量大了。还说这盐，是咱们大明自己新法子做的，成本低，又乾净。”

“嗯，听说了。”陈石头道，“我们厂里也在琢磨新花样，管事说海外那些贵人喜欢有顏色的、有花纹的玻璃器皿，价钱能翻好几番。厂里请了画师来教，我也想去学学，要是能成，工钱还能涨。”

“能成，你手巧，肯定能成。”桂花语气里满是信任。

她沉默了一会儿，手轻轻放在自己平坦的小腹上，“我就是觉得……心里特別踏实。不像以前，老是悬著，怕老天爷不下雨，怕田里收成不好，怕你出去找活找不到，怕孩子生病……现在好像，只要肯下力气，日子就有奔头。”

陈石头握住了她的手。那双原本细腻的手，因为常年操持家务而变得有些粗糙，却温暖有力。

“是啊，有奔头。”他重复著这个词，觉得再贴切不过。“厂里那些老师傅说，他们活了大半辈子，就数这几年变化最大。以前是活著，现在，才像是过日子。”

他侧过身，看著桂花在昏暗光线里格外柔和的脸庞：“桂花，咱再生一个。好好养，让他（她）吃饱穿暖，还能念点书，认几个字，將来……不管做什么，总比咱们强。”

桂花点点头，依偎进他怀里。

窗外，月牙儿悄悄爬上柳梢头，清辉洒遍安静的村落。

远远近近，还有许多窗户亮著灯，传来隱约的谈笑声、孩童的嬉闹声、母亲哼唱的摇篮曲。

或许在许多这样的窗户后面，也有著类似的对话，类似的期盼。

当最基本的生存不再是压在头顶的大山，当明天的太阳升起时知道桌上会有饭、身上会有衣，当辛勤的劳作能换来看得见的改善，人们心中那份对於生命延续、对於未来憧憬的本能力量，便如同春雨后的野草，蓬勃地生长起来。

添丁进口，不再仅仅是传宗接代的古老训诫，更成为了一份对生活本身的热爱与信心。

是对这个正在变得更好的世道，最朴素也最真诚的回应。

夜色渐深，灯火次第熄灭。杨柳村沉入安眠，而在更广阔的帝国疆域上，无数个类似的村落、市镇里，相似的希望正在无数个普通家庭中悄悄萌发、滋长。

这或许，才是红薯满仓、商路畅通、新技术涌现背后，最深远的意义——让万千百姓，敢於憧憬，勇於生育，安心地將血脉与希望，交付给脚下这片土地。

石头两口子的情况，並非特例，而是大明诸多百姓的一个缩影而已。