“一切东西的火把，因而有了白天。”

“白天是什么？”埃里克继续问道。

年轻人停顿了下来，思考了一下，继续说道：“太阳下，叫人们去劳动的呼喊声。”

隨后年轻人不等埃里克继续投出问题，年轻人便先一步说出，“什么是太阳？

”

“宇宙的光辉，太空的妙处，自然的恩赐，白天的荣光，时间的分配者。”对於年轻人的抢问，埃里克倒没有生气，笑著回应道。

“我们现在已经知道了天上的事情，那么天下的事情呢。异乡人。你觉得大地是什么样子的？我觉得你应该知道那个名字，儘管你是个西方人。”

“托勒密？”

“根据《圣经》，大地的形状就像一个圣体柜，大地和天空合在一起之后成为一个拱形，是一座有著壮丽圆顶和地板的殿堂。总而言之，就是一个巨大的盒子，而不是一个球体。

愚昧者也相信大地就算不是盒子，也是辽阔而冗长的平面，海水在边缘会往下掉落到天晓得的地方。

但是不仅古代的大哲学家，或天文学之父托勒密，就连圣伊西多尔也確认大地是一个球体。伊西多尔用一种基督徒的肯定態度，甚至將赤道的直径定在八千斯塔德。

圣奥古斯丁曾经表示，异教的哲学家也可以有他们的道理，也就是大地是一个球体，《圣经》里面提到的圣体柜只是一种比喻的方式。

但是儘管圣奥古斯丁很宽容，但是他认为知道大地是什么形状，对於解决惟一的严肃问题，也就是如何拯救自己的灵魂並没有任何帮助。

所以，他认为就连花半个钟头的时间去思索大地的形状都是在浪费时间。”

“就目前而言，圣奥古斯丁所言也许不无道理，帝国周围有太多事情需要去处理，不是吗？”

“所以，这就是甘当愚者的理由？这是神圣的事业，异乡人，这是上帝的智慧，我们正在探索上帝创世的奥秘，这个世界上还有比起这个更加值得奉献的事情吗？

或许百年千年之后，人们会称述我的名，一如称述圣奥古斯丁和托勒密一样。”年轻人快速地翻著手里的书，隨后將其中一页展示给了埃里克。

那是一张古罗马帝国时期的简略地图，越往东信息越模糊，形状也越来越抽象，不过对於埃里克来说，也不算太过难以辨认。

“看到了吗？东方。按照圣经，东方的尽头，也是太阳升起的地方，就是伊甸园所在。

我猜想它的位置应当在巴格达与中部印度之间。

你了解印度吗？印度总共有三个部分，南部的印度，气候炎热，北方的印度，位於里海的外围，就是这里，是一个天气冻到水都凝成水晶的地方，也是亚歷山大大帝將歌革和玛各监禁的地方，最后是气候温和的中部印度。

知道吗？以前的皇帝曾经派人去过印度，查士丁尼皇帝，虽然我不太喜欢这个暴君，但是他早年间所做的事情也不全是坏事。他开拓了红海，派遣航海家，成功到达了印度，甚至更加东边的地方。

据说最东边有个富裕的国家，那里是丝绸与瓷器之国，遍地黄金。”

“所以呢？”埃里克笑著。

“什么叫所以？那里绝对是个富裕且强大的国家，那里有更多的书籍，更有价值的知识，也许上帝也曾在那里行走，在那里留下了什么。

而现在，祂也指引我，前往东方。

或许与东方那个强大国家的结盟，可以舒缓现在帝国孤立无援的窘境，並给塞尔柱人一点小小的教训。”

“你可以通过旧有的航路，前往东方。”埃里克说道。

“帝国在几个世纪前丟失了埃及。现在如果要前往东方必须经过异教徒的国土。

我在想，如果托勒密所言为真，世界是个球体，前往东方，也许不必向东，或许向西穿越那片海洋，也能够到达东方。”

说著年轻人又翻起了自己那本书，从书中取出了一张摺叠的地图，將其展开。

这张地图描绘的重点不是在陆地，陆地仅有粗略的形状，而海面上则被画上了密集的线条。

这张图也许会让大多数人感到疑惑，但是埃里克立刻就认出来，这是一张关於地中海以及北海的洋流图。

“这是我从一个挪威人那里得来的，那个挪威人告诉了我很多关於海里的东西，大海与河是完全不同的两种事物，它存在一种特殊的水体，会朝著某种方向不停流动，而且常年不变，这种水体，他们称之为洋流。

一个经验丰富的航海家，可以通过洋流，轻而易举地到达航行的目的地。”

年轻人越说越兴奋。

“然后呢？”埃里克顺应著对方。

“看这条洋流，从爱琴海的南部，一直向西，掠过西西里岛，继续向西，穿越西班牙的直布罗陀海峡，然后呢？它居然一路向北，穿越爱尔兰与英格兰的峡间。

究竟是什么使得这条洋流不是继续向西而是向北呢？”年轻人停顿了一下，笑著说道：“答案是.......一个巨大无比的陆地！在极西之地，存在一个巨大无比的陆地。如果托勒密所言为真，那么极西便是极东。

我们向西航行，也能够到达那个东方国度。”

“也许那会是一块新大陆，而上面只有一些身上插羽毛的蛮子，如果足够幸运的话，说不定会有用不完的黄金。”埃里克笑著说道。

“你好像很了解？”

“只是隨便说说。”埃里克耸了耸肩。

正在这时图书馆传来了推门声，有人走了进来，是米哈伊尔。

年轻人本能地张望了一下，隨后缩回了脖子，著身子，对埃里克说道：“老傢伙回来了，为了避免不必要的麻烦，我得走了，异乡人。

与你的学术閒聊令我愉悦，下次我们可以聊更多了。对了，你可以叫我米海尔，现在是一名修士，儘管不是这所修道院的修士。”

“米海尔·杜卡斯？”埃里克的脑海里几乎立刻蹦出了这个名字。

（米海尔七世·杜卡斯，1071年至1078年的拜占庭帝国皇帝，米海尔七世逐渐依赖他的財政大臣尼基弗里泽斯。皇帝的主要兴趣在於学术追求，而非政治管理，这在米哈伊尔·普塞洛斯的影响下更加明显。

他允许尼基弗里泽斯增加税收和奢侈支出，却没有妥善资助军队。作为皇帝，他无能，经常被奉承的宫廷官员包围。

在退位之前，米海尔七世可能曾派遣使节前往宋朝，这一使节团可能是继之前拜占庭对唐朝的使节活动之后的延续。）

“你很聪明，我喜欢你，不过你没有赶上好时候，答对了没什么奖励。”

“看来他对你很宽容。”

“还好吧。毕竟我又不是他的敌人，他的敌人是尼基弗鲁斯。而且就算他把我关起来，我也总有办法跑出来。

不过他的確对上帝保有虔敬。使我不必失去眼睛或者其他什么的。我真喜欢上帝。”

“听起来有些言不由衷。”

“好了，我得走了，异乡人。不过为了不给你刚刚开始的佣兵生涯留下污点，你最好別和任何人提你见过我。

包括你的新主子，这个帝国处处充满了阴谋与暴戾。尤其是对於异乡人。

不过我对你的印象不坏，再见了，希望下次能够活著见到你。”

说罢，米海尔將书咬在了嘴里，弓著身子，快速地在书架间穿行，眨眼功夫就没影了。