沉重的殿门被推开，裹挟著雪粒的寒风猛地捲入，烛火一阵狂跳。甘林和两个健壮內监几乎是半拖半架著邓修翼，踏在冰凉坚硬的青金砖地上。脚步声在空旷的殿內显得格外清晰。皇帝坐在御案后，身影在明暗摇曳的光线里显得格外森然。

邓修翼被轻轻放在离御案前丈许的青金砖上。他穿著一件半旧的青灰色道袍，宽大得有些空荡，更衬得人形销骨立，面色是久病不见天日的灰败，嘴唇乾裂毫无血色。

他闭著眼，呼吸微弱，似乎连跪坐的力气都没有，全靠身后內监的支撑才勉强维持著一个蜷缩的姿態。唯有髮髻上斜簪著一支通体素净的竹簪，竹节分明，打磨得温润，成了这病骨之上唯一一点清冷的光泽。

“跪……行礼……”甘林低声急促地提醒，声音带著不易察觉的颤抖。架著邓修翼的內监手上略略用力，辅佐著邓修翼行覲见大礼。

邓修翼的身体却猛然一颤，像是被剧痛惊醒。他咬紧牙关，鬢角沁出密密的细汗，用尽全身残存的气力，配合著內监的搀扶，上半身也向前深深伏下，额头重重地磕在冰冷的青金砖上。完成之后，他伏在地上，肩膀剧烈起伏，压抑不住的呛咳从喉咙深处闷闷地挤出来，身体抖得像秋风中的残叶。

御案后，绍绪帝高坐著，目光沉沉地落在伏地的身影上，脸上没有任何表情，连一丝波动也无。他就这样沉默地看著，看著邓修翼在痛苦中完成这象徵臣服的礼节。没有叫起，没有斥责，只有一片死寂。这沉默比任何言语都更沉重地压在殿內每个人的心头。

甘林等人不敢动，更不敢扶。

“哼。”一声极轻的冷哼从皇帝鼻腔里逸出，打破了死寂。他缓缓站起身，绕过厚重的御案，玄色龙袍的下摆拂过光洁的地面，无声无息。他一步步走到邓修翼身前，高大的身影完全笼罩住地上蜷缩的人。

他依旧没说话，目光却锐利如鉤，死死钉在邓修翼髮髻间那支温润的竹簪上。他认得这东西，绍绪五年邓修翼自己刻的旧物。一股无名火猛地窜起，都这般境地了，还要留著这点清高自许的念想？他还以为自己是隆裕四十年进京赶春闈的意气风发江西举子吗？

皇帝伸出手，动作带著不容置疑，更带著不容抗拒的威压。他没有碰邓修翼的脸，也没有扶他，而是直接探向他髮髻。冰凉的、带著薄茧的手指，碰到了那支温润的竹簪。

邓修翼似乎有所觉，极轻微地蹙了下眉，眼睫颤动了一下，却终究没有力气睁开，伏在地上的身体又痉挛了一下，发出一声更压抑的闷哼。

绍绪帝的手指毫不迟疑地攥住簪身，猛地一用力，將那支竹簪拔了出来！

动作乾脆，甚至带著一丝残忍的利落。

失去了束缚，邓修翼半长的头髮瞬间散落下来，凌乱地披覆在肩头和苍白的脸颊旁，几缕碎发黏在汗湿的额角，其中夹杂著几丝刺目的银白，更添了十分的狼狈与脆弱。那支被拔下的竹簪，静静躺在皇帝冰冷的手心里。

皇帝垂眸，看著掌心那根牙白的细竹，又看看地上散发狼狈、咳得蜷缩成一团的邓修翼，眼神复杂得如同幽潭深水。那簪子握在手里，轻飘飘的，却像烙铁一样烫著他的掌心。

这是邓修翼的傲骨，是他藏在这阉奴皮囊下那点不肯折的文人清癯，是他此刻病骨支离却依然固执保留的一点“自我”。

而他，天子，亲手把它拔了，把这层勉强维持的体面撕碎了。

他隨意地將这支竹簪扔在了地上。

“参汤。”皇帝的声音不高，却像冰棱碎裂，他转身，避开了邓修翼几步之远。他、邓修翼和那只竹簪，三点构成了一个三角之形。

甘林浑身一抖，几乎是连滚带爬的过去端起旁边案几上温著的参汤。

“灌。”皇帝只吐出一个字。

甘林跪在邓修翼身侧，颤抖著手，先將邓修翼从地上扶起，让他靠在自己身上，然后小心翼翼地去扶他的头。邓修翼被这动作牵扯，发出一声极压抑的闷哼，终於费力地掀开了一点眼皮，目光涣散，毫无焦距。

参汤的碗沿刚碰到乾裂的唇，邓修翼喉头便是一阵剧烈的痉挛，猛地侧头呛咳起来。汤汁混著暗红的血沫，从他嘴角涌出，顺著下頜滴落，迅速洇湿了青灰色的前襟，像一朵迅速腐败的污浊之。

“废物！”皇帝眼中戾气暴涨，猛地俯身，一把挥开甘林。他亲自伸出左手，五指如铁钳般狠狠扣住了邓修翼的下頜骨！力道之大，瞬间在皮肤上留下深红的指印。他强迫邓修翼仰起头，被迫张开嘴。

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