绍绪七年，十二月廿三日，良国公府外书房。

铜炭盆里银骨炭烧得正旺，偶有火星噼啪炸响。付昭端坐在酸枝木圈椅上，指尖无意识摩挲著官袍膝襴的云雁补子。

窗外暮雪扑簌，更衬得室內死寂。秦烈邀他过府时只说是“敘年谊”，付昭在兵部分管武库与车驾两司，如今辽东战火起，正是他要忙的时候，但是秦烈是五军都督府的右都督，良国公府的世子，他又不得不来。

此时绍绪帝的旨意已经下了，永昌伯卫定方领命赴辽东迎敌，姜白石以侍郎衔领尚书事。姜白石很清楚，这个时候皇帝能想到用他，不可能是內阁的票擬。因为普查军户这个活，如果五军都督府下面各个卫所不支持，即便有十三道御史巡查，他一个人跑遍全国，没有两三年根本查不过来。也就是说，上次廷议后，他再回兵部尚书位置的可能性为零，除非出现意外。而这个意外就是邓修翼从御马监派出去的那些內官。

在这种情况下，能让皇帝想到用他的只有一个人，那就是邓修翼。他应该是想让自己戴罪立功，將辽东的功，去抵之前的过，这样兴许可以回到兵部尚书的位置上。所以，姜白石用尽了全身的气力，去为卫定方这一仗做好准备，督促付昭甚严。

“付侍郎，”秦烈將霽蓝釉茶盏推过桌案，釉面映著跳动的炭火，“辽东战起，兵部又当忙碌了。”

“边衅屡起，实是忧心。”付昭喉头髮紧。茶是上好的六安瓜片，他却尝出铁锈般的涩味。案头那柄镶金错玉的匕首，刀鞘正对著他心口方向，像道无声的警告。

秦烈忽然倾身向前：“只是此番忙碌，究不知最终为谁做了嫁衣？”秦烈本是武人，不喜欢文臣绕弯说话，便挑明了过去。

付昭的茶盏轻轻一晃，他不敢接话。他不知道秦烈何意，但这话扎进他心底最隱秘的褶皱，亦是他接旨时心中之问。

本来姜白石去职查军户，虽不能说付昭定然可以拿下这个兵部尚书，但是总有那么六七成把握。他这个右侍郎本就是因为姜白石是尚书而不得已当的。若无姜白石，他的资歷远老於左侍郎，如今近五十岁，正是年富力强、老成谋国之时，有什么当不得尚书？

而姜白石以侍郎衔领尚书事的旨意今晨才下，兵部廊房已有人在议论：“戴罪之身竟掌帅印，莫非尚书仍是他的了？”他勉强扯出笑，借低头啜茶掩去眼底阴翳。是啊，自己年近五十，在兵部苦熬十八载，莫非真要给那眉州佬作一辈子嫁衣？

秦烈笑著看他道：“付侍郎以为陛下会希望多久了了这辽东战局？”

“陛下必盼速战速决。”付昭听见自己乾涩的声音。

“是啊，”秦烈拉长了尾音，“可今岁开封修堤、宣化一役，早把国库掏空了。”

付昭点了点头。那日户部给事中李永平弹劾户部尚书范济弘时，范尚书自辨中便说了国库空虚事，於是提到要加征赋税，才有了太子的那番“加赋逼百姓投献，动摇税基”的话，引得陛下震怒。

秦烈指尖敲打案上《九边兵备图》，辽东疆域被烛火投下浓重阴影，“马市未成，蓟镇缺良马过万。卫定方拿什么速胜？”

这点付昭也是清楚的，辽蓟最大的问题就是无马，全靠堡卫去守。若破山海关，则一马平川。

“若开战之初，不向陛下陈情，陛下又如何能知晓？毕竟如今司礼监不是邓修翼当家了。”秦烈道。

付昭沉默。炭盆热气裹著薰香蒸腾，却驱不散他脊背的寒意。

內官监司人事震动的事，付昭也知道一点。此前宣化之战，姜白石每次御前会议回来，便向付昭及兵部廊官通报。大家都知道邓修翼还是一个知兵事，不瞎掺和的掌印太监。如今邓修翼被皇帝厌弃，令在司礼监思过。兵部確实也担心很多举措能不能得到內宦的疏通和支持。

“故，付侍郎这世上有些事，不是尽力去做，便有好结果的。若上位者不能体谅，则累死也无功，倒让旁人摘了桃。”秦烈最关键的话，终於说出口了。

付昭倏然抬眼。书房樑上悬著良国公亲书的“忠勤体国”匾，金漆在幽光里明灭，像张咧开的讥笑巨口。

“秦某与付侍郎相知多年，实盼侍郎执掌兵部。如今辽东战起，陛下恐会空悬尚书位，只待辽东事后再定。付侍郎当思虑，如何做，才能拔了钉子，更上一层楼。若有需要秦某处，请相告！”

秦烈的话只讲到这里，这种事情只能轻轻撩一下，不能重重去捶。如果付昭无心掣肘卫定方，进而阻碍姜白石得功，再重捶也无用。若付昭有心，这颗种子已经埋下，自会发芽。

雪粒子急急敲打窗欞，似万箭破空而来。

十二月廿八日，大青城。

李云苏此时不知道秦烈已经挑起了东夷和大庆在蓟辽之战，永昌伯卫定方已经於十二月廿六日，带著两个儿子轻骑赶赴山海卫。所以当李云苏说出，如果还有一战就好了的时候，书房內李仁和马驫都在想如何有这一战。但是裴世宪想的却是兵衅起，苦的是天下百姓。

“小姐的意思是，要调忠勇侯离开盛京？”李仁再一次確认了一下。

李云苏点了点头，“蓝继岳若离开盛京，皇帝身边没有信任的武勛了。可以试试进宫抢人。”

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