腊月二十三，小年的鞭炮声噼里啪啦响彻北平城。李平安的滷肉摊前挤满了办年货的街坊，平乐繫著花围裙，手脚麻利地帮著称肉收钱。

"李老板，来二斤酱牛肉！"张大娘挤到前面，"我家小子就馋你这口。"

平乐一边切肉一边笑："大娘，您家小三子最近没去护城河溜冰吧？上次可把您急坏了。"

"可不嘛！多亏你家哥哥把他捞上来..."张大娘压低声音，"听说最近城里不太平，你们也小心些。"

李平安递过包好的牛肉，微微一笑："谢谢大娘惦记，我们晓得的。"

送走最后一位顾客，平乐数著铜板，眼睛亮晶晶的："哥，今年咱们可算能过个肥年了！"

李平安揉揉她的脑袋："想买什么？哥给你买。"

"扯块新花布做棉袄！还要买红头绳、窗花、炮仗..."平乐掰著手指头，忽然压低声音，"哥，咱们今年真的能贴春联吗？"

李平安望著窗外熙攘的人群，眼神柔软下来："贴，还要贴最大的。"

腊月二十四，兄妹俩起了个大早。平乐兴奋地换上洗得发白的旧棉袄，辫子上扎了根红头绳，像只欢快的小麻雀。

"哥，先买糖瓜！祭灶王爷要用的！"

李平安被妹妹拽著穿梭在年货市场里。糖瓜、蜜饯、乾果...平乐每样都要仔细挑拣，学著邻家大娘的样子討价还价。

卖乾果的老汉被逗笑了："小丫头真会过日子！得，给你算便宜点！"

经过春联摊时，平乐停住脚步。一副红底金字的对联在风中轻扬："天增岁月人增寿，春满乾坤福满门"。

"哥，就要这个！"平乐眼睛发亮，"咱们的日子一定会越来越好！"

李平安付钱时，注意到摊主手上明显的枪茧。他不动声色地多给了几个铜板："老板写得一手好字。"

摊主抬头看他一眼，意味深长地笑："乱世求生，混口饭吃。"

回家路上，平乐抱著年货蹦蹦跳跳，忽然扯扯哥哥的衣角："哥，那个写春联的先生，是不是..."

"嘘。"李平安將妹妹往身边揽了揽，"乐儿，记住哥的话：看破不说破。"

平乐似懂非懂地点头，忽然指著前面："呀！卖年画的！"

腊月二十八，滷肉摊提前收摊。李平安破天荒地买了两条活鱼，又称了二斤五花肉。平乐跟在他身后，怀里抱著一堆年货，小脸冻得通红却笑靨如花。

"哥，我会做红烧肉了！苏师傅教我的！"

"哦？那我们乐儿今晚露一手？"

"可是..."平乐突然低下头，"往年都是娘做的..."

李平安蹲下身，轻轻擦去妹妹眼角的泪花："今年哥给你打下手。娘在天上看著，一定会很高兴。"

兄妹俩在灶房忙活开来。平乐繫著过大围裙，像模像样地指挥："哥，肉要切方块！鱼鳞要刮乾净！"

李平安笨手笨脚地处理活鱼，被鱼尾巴甩了一脸水。平乐笑得前仰后合："哥好像只落水猫！"

烟雾繚绕中，红烧肉的香味瀰漫开来。平乐偷偷捏了块糖瓜塞进嘴里，被李平安抓个正著。

"小馋猫，祭灶王爷的也敢偷吃？"

平乐吐吐舌头："灶王爷不会怪罪的！我每天都把灶台擦得鋥亮呢！"

除夕一早，北平城渐渐安静下来。兄妹俩贴春联、掛年画，破旧的小院顿时焕然一新。

平乐站在凳子上贴窗花，忽然轻声说："哥，要是爹娘也在就好了..."

李平安默默递上一张剪纸："看，娘最喜欢的喜鹊登梅。"

午后开始飘雪，鹅毛般的雪花静静落下。李平安在院里支起小桌，摆上娘留下的青花瓷碗。红烧肉、糖醋鱼、炸丸子...一道道菜冒著热气。

"哥，还差饺子！"平乐繫著围裙从灶房探出头，"面都和好了！"

李平安挽起袖子："哥来擀皮儿。"

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