秋意渐浓，几场连绵的细雨给四合院带来了些许凉意，也仿佛將夏日里那些浮躁与喧囂一併冲刷带走。青砖地面湿漉漉的，反射著天光，空气里瀰漫著泥土和落叶潮湿的气息。

西跨院的海棠树，叶子边缘已泛起点点焦黄，在细雨中静静佇立，显得格外沉静。

李平安对“老猫”的追查，如同这秋雨一般，细密、持久，却暂时未见分明。厂內的排查仍在进行，但那个神秘的影子似乎彻底融入了背景噪音，没有留下任何可供追踪的足跡。王大虎那边进展缓慢，老刘头提供的线索有限，“死信箱”的联络方式也断了线。

这种停滯，反而让李平安更加警惕。他知道，对手越有耐心，往往意味著所图越大。

他將更多的注意力投向了四合院內部。那个关於阎埠贵收到信时异常笑容的细微观察，像一粒投入心湖的石子，虽然未激起波澜，却让他对这位精於算计的三大爷，多留了一份心。

阎埠贵依旧是那副样子，每天准时上下班，閒暇时侍弄他那几盆半死不活的花草，扒拉著小算盘，计较著柴米油盐。但在李平安刻意留意的观察下，还是发现了一丝不同寻常——阎埠贵最近似乎格外关注前院的动静，尤其是邮递员来的时间，而且，他与人閒聊时，有意无意地总会把话题引向轧钢厂，引向厂里那些技术大拿的工作和生活。

“老易现在是八级工了，了不得啊！这手里过的活儿，那都是精密件吧？”

“听说厂里最近又在搞技术攻关？这些老师傅可是宝贝疙瘩……”

这些话，放在平时，也可以理解为普通邻居的好奇或者恭维。但在李平安已知敌特目標可能指向技术骨干的背景下，这些看似隨意的打探，就带上了一丝別样的意味。

李平安没有打草惊蛇，只是让王大虎在不惊动任何人的情况下，悄悄了解一下阎埠贵近期的社会交往，尤其是通信往来。他需要更多的证据，而不是仅凭一丝怀疑。

四合院的日子，表面上依旧沿著各自的轨道运行。

傻柱的婚事筹备接近尾声，新房彻底布置妥当，只等吉日。他和马冬梅的感情也在琐碎的筹备中愈发深厚。马冬梅的爽利和实在，不仅镇住了傻柱，也让何雨水渐渐放下了心防，开始真心实意地喊她“冬梅姐”。

许大茂经过上次的教训，確实收敛了不少，但狗改不了吃屎，他那点小心思全用在了如何儘快找个城里漂亮媳妇，好压傻柱一头这件事上。他爹许富贵已经搬走，后院那间屋子正式归了他，更让他觉得底气足了不少，只是苦於没有合適的目標。

贾家依旧是老样子。秦淮茹的肚子像吹气球一样鼓了起来，行动越发笨拙。贾张氏的刻薄有增无减，仿佛儿媳妇怀的不是她贾家的种，而是来討债的冤家。贾东旭依旧像个闷葫芦，对家里的鸡飞狗跳视而不见，沉浸在自己那点不如意里。只有易中海偶尔看不过眼，会说贾张氏两句，但效果甚微。

这天傍晚，雨丝渐密。李平安从厂里回来，雨衣上掛著水珠。刚进前院，就看见阎埠贵打著把旧油纸伞，正和推著自行车准备出门的许大茂说话。

“……大茂啊，你这转正了，房子也有了，个人问题可得抓紧了。”阎埠贵的声音带著惯有的算计，“我听说我们学校有个女老师，刚分配来的，条件不错，要不要三大爷帮你牵个线？”

许大茂眼睛一亮，隨即又警惕起来：“三大爷，您什么时候这么关心我了？该不会又琢磨著收媒人礼吧？”

“瞧你说的！邻里之间互相帮助嘛！”阎埠贵干笑两声，话锋一转，“不过话说回来，你们轧钢厂好小伙子多，像易师傅那样的八级工，家里肯定更不愁吧？我听说他徒弟贾东旭还没过二级？这当师傅的，得多上心啊……”

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