夜色如墨，將金陵城彻底吞噬。

白日的血腥与动盪，沉淀为一片令人心悸的死寂。

只有更夫的梆子声，在空旷的长街上一下下地敲著，声音乾瘪，更添寒意。

城西，三十里荒野。

浓云遮蔽了月，天地混沌。一座破败寺庙的轮廓在黑暗中耸立， jagged的飞檐指向无星的夜空，像一头沉默的巨兽骨架。

不语禪院。

山门只余两根歪斜的石柱，满是苔蘚与裂痕。半人高的野草疯长，在夜风中发出乾燥的沙沙声，仿佛无数亡魂在低语。

周康独自立在禪院前。

他摘了官帽，脱了官袍，一身最寻常的黑色布衣，脸用布巾遮住，身形佝僂。

他不像一个二品大员，更像一个来此寻死的孤魂。

他盯著眼前这座阴森的禪院，乾裂的嘴唇下，牙齿却因一股病態的兴奋而微微战慄。

他知道，今夜他將触碰到的，是足以顛覆大乾的禁忌。

压下胸腔里狂乱的心跳，他迈步而入。

院內比外面更显破败。大雄宝殿的屋顶塌陷大半，露出黑洞洞的房梁骨架。佛像不知所踪，空荡的莲花宝座上积满鸟粪与尘埃。

一个窈窕的黑影背对他，静立於宝殿中央。

苏曼娘。

她换了一身干练的夜行衣，长发高束，手中提著一盏光线微弱的羊皮灯笼，再无秦淮河畔的半分慵懒，只剩利刃出鞘的锋锐与冰冷。

“周大人，你比约定的时辰，早了一刻钟。”

她没有回头，声音在空旷的大殿里盪开，带著回音。

“你家主上。”周康的声音沙哑得像两块枯木在摩擦。

“主上，在里面。”

苏曼-娘转过身，灯笼的微光勾勒出她毫无表情的脸。

她抬起下頜，指向宝殿后方。

莲花宝座之后，一个通往地下的甬道，黑得望不见底。

“主上从不见空手而来的人。”苏-曼-娘的目光锐利，像两把刀，要將周康从里到外剖开，“周大人，你的『价值』，带来了吗？”

周康发出一声短促的冷笑。

他从怀中掏出一本册子，甩了过去。

“够不够？”

苏曼娘抬手接住，借著昏黄的灯光翻开。

只看了两页，她的瞳孔便猛地一缩。

册子上密密麻麻的，不是金银帐目，全是人名。

从江南各州府的布政使、按察使，到下辖各县的知县、县丞；从盐铁、漕运、织造三大司，到地方卫所的指挥、千户。

每个名字后面，都详尽標註著其派系、癖好、死穴，以及每年从他周康这条线上分走的“好处”。

这是他经营一生的关係网，一张能让整个江南官场伤筋动骨的网！

“不够。”

苏曼娘合上册子，声音没有一丝波澜。

周康的眉头拧成一个死结。

“这还不够？”

“这些是『利』。”苏曼娘的声音冷得像铁，“我家主上，更看重『名』。”

“什么名？”

“一个让顾长风焦头烂额，再也无暇他顾的『名』。”苏-曼-娘盯著周康的眼睛，一字一顿。

“主上要你，用你的死，来换这个名。”

周康的脸色瞬间沉了下去，眼中凶光毕露。

“耍我？”

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