夜，深了。

钦差衙门的小院，只悬著一盏孤灯。

顾长风坐在灯下。

他手中没有书，也没有那只雕刻的木雁。

他只是静静坐著，手指在粗糙的石桌上，无意识地勾画。

吴谦站在他身后，看著外甥被灯火拉长的背影，几次张嘴，又都把话咽了回去。

从慈安堂回来，顾长风就一直是这个样子。

不言不语。

不动不作。

这种沉默，比任何雷霆震怒都更让人心底发毛。

“长风，要不……早点歇著吧？”吴谦终是没忍住，声音压得极低，“天大的事，也得明日再说。”

顾长风没有回头。

“叔父，还记得珍宝阁那个杀手吗？”

他问了一个毫不相干的问题。

吴谦愣住，在脑中费力地搜索著记忆。

“记得……那个后颈有蝎子纹身的？”

“对。”顾长风点头，“陈景云废他武功，他便想咬碎牙槽里的毒囊自尽。这是前朝司马皇族培养顶级死士的秘法。”

吴谦不明白他为何突然提起这个。

“后来在总督府，刘铭派去灭口的漕帮舵主，也是如此。”

顾长风的声音平静地在夜色中流淌。

“他们效忠於覆船会，效忠於那个自称『龙王』的杨天赐。”

“这些人，有一个共同点。”

顾长风的手指，在石桌上，停顿了一下。

一个“囡”字，在他指尖下成型。

“他们都是狂信徒。”

“他们相信自己所做的一切，是为了某个更崇高的目標，並为此不惜献出生命。”

一股寒意，顺著吴谦的脊椎骨，寸寸上爬。

他好像明白了顾长风想说什么。

“一个七八岁的孩子，本该是最天真烂漫的年纪。”

顾长风的声音很轻，却让吴谦的心臟被一只无形的手攥紧。

“可我今天看到的那个女孩，她的眼睛里，没有光。”

“只有被反覆规训后，蚀刻进骨子里的麻木。”

“以及对『管教者』，源於本能的恐惧。”

“那不叫教养孤儿。”

顾长风转过头。

灯火摇曳，在他眼底投下两片浓郁得化不开的阴影。

“那是在，打磨一件兵器。”

吴谦的嘴唇开始发抖。

兵器？

把一个活生生的孩子，当成一件兵器？！

“玄素道长，或者说，杨天赐，花了三年时间，花了无数金钱，在江南，建立起无人能及的声望。”

“他救灾、铺路、收养孤儿。”

“他让所有人都相信，他是神。”

“那么，他用这份神威，豢养出来的……会是什么？”

“是信徒。”

“是比那些前朝死士，更可怕，更狂热的信徒。”

吴谦眼前一阵发黑，脚下的石地都在晃动，他伸手死死抓住石桌边缘，才没有瘫倒下去。

他终於懂了。

慈安堂，那座被无数百姓视作天堂的善地，根本就不是什么天堂。

那是一个製造“狂信徒”的工厂！

玄素道长用善举，筛选出那些最无助、最虔诚的灵魂，再用严苛的规训和精神控制，將他们锻造成最忠诚、也最致命的武器！

那些孩子，就是她的第一批“作品”！

这个念头，太过疯狂，太过骇人！

“可是……没有证据！”吴谦的声音嘶哑，像被扯破的风箱，“单凭一个孩子的眼神，什么都做不了！敢动慈安堂，全城的百姓都会把我们撕碎！”

“是啊。”

顾长风的脸上，竟露出一丝无奈。

“我们没有证据。”

“所以，需要一个……名正言顺的理由。”

他抬起头，望向院外那片深不见底的夜色。

眼神里，是某种近乎冷酷的等待。

“一个，能让我用手术刀，亲自剖开这座『善堂』的理由。”

……

与此同时。

金玉满堂大当铺，库房。

晏清披头散髮，双眼血红，官袍上满是灰尘与墨跡。

他面前，是小山般的帐册。

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