“晏大人，从你踏入江南，想从我手中抢功劳的那一刻起，你就已经是，我棋盘上的一颗子了。”

他俯下身，嘴唇几乎凑到晏清的耳边。

那吐出的气息，冰冷如刀。

“一颗，用来撬动江南士族，填补国库亏空，也用来……”

“……给你背后那位刘次辅，送一份『大礼』的，弃子。”

轰！

晏清的视野，炸开一片血红。

他终於明白，顾长风根本就不是要与他结盟。

顾长风，是要借他的手，去打刘传锡的脸！

他，晏清，就是顾长风递向刘党的一把刀！

一把用完，就会被毫不留情折断的刀！

“你……”

一口腥甜的血雾，从晏清口中猛地喷出。

他向后瘫倒，目光涣散。

毕生的钻营，所有的算计，在眼前这个年轻人神鬼莫测的布局面前，被碾得粉碎。

“孙大人。”

顾长风直起身，仿佛只是拂去了一粒尘埃。

“下……下官在！”孙志才一个激灵，连忙躬身。

“晏大人为国操劳，积劳成疾，心力交瘁。”顾长风淡淡地说道，“你派人，好生『护送』晏大人，回驛站休养。”

“在晏大人『病』好之前，我不希望，有任何人，去打扰他。”

孙志才心头狂震。

这是软禁！

在顾长风离开江南之前，晏清，別想再踏出驛站半步！

“下官明白！”

孙志才重重点头，立刻叫来差役，將那已经失魂落魄的晏清，连同他那些嚇傻了的下属，一併“请”走了。

至此，刘党伸向江南的两只手，尽数被顾长风斩断。

“叔父。”顾长风转向吴谦。

“长风，有何吩咐？”吴谦的声音里，只剩下纯粹的敬畏。

“金谷园那五千多万两银子，不能就这么不明不白地入了国库。”顾长风道，“帐，要做得漂亮。”

吴谦立刻明白了。

这是要把“勒索”，变成“捐赠”。

“我需要你，以钦差行辕的名义，草擬一份文书。”

“文书上，要写明，江南士绅感念皇恩，心忧北境战事，故而自发募捐，共筹得军餉五千三百万两，以彰忠义。”

“所有参与『募捐』的人，都要在这份『万民折』上，亲笔签名，按下手印。”

“然后，”顾长风的眼中，闪过一丝令人心悸的笑意，“將这份摺子，连同晏大人『查获』的那些帐册，一併，八百里加急，送往京城。”

吴谦的笔，停在半空。

他抬起头，呆呆地看著顾长风。

既然已经拿到了钱，为什么还要把那些足以让江南人头滚滚的罪证，送回京城？

这不是多此一举吗？

“叔父，”顾长风看穿了他的疑惑，“你觉得，陛下是真的缺这五千万两银子吗？”

吴谦一愣。

“不。”顾长风摇了摇头。

“陛下缺的，从来不是钱。”

“他缺的，是一个能让他名正言顺，对江南这些盘根错节的门阀世家，举起屠刀的，理由。”

“这份『万民折』，是江南士族的投名状。”

“是套在他们脖子上的，项圈。”

“而那些帐册……”

顾长风的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“……是我送给陛下的， leash（狗绳）。”

“钱，陛下会收下。”

“但这条绳子，他会握得更紧。”

“从今往后，这摺子上籤过名的每一个人，他们的身家性命，家族荣辱，都將只在陛下的一念之间。”

“这，才是陛下真正想要的……”

“一个，听话的江南。”

吴谦遍体生寒，手中的笔，重如千斤。

他终於明白，顾长风从头到尾，就没想过要放过那些人。

破財消灾？

不。

这从来不是为了救他们的命。

这只是，缓期执行。