京城的城门，比离开时森严了十倍。

城墙垛口上，三步一岗，五步一哨，城防营士卒的甲冑在冬日寒光下泛著冷意，警惕地扫视著每一个进出的人。

城门洞下，等待查验文牒的队伍排起了长龙。

空气里，嗅得到一股战爭將至的铁锈味，压抑得让人喘不过气。

然而，顾长风乘坐的马车，没有受到任何阻拦。

张赫仅从怀中摸出一块不起眼的玄铁令牌，在城门校尉眼前一晃。

那校尉的身体瞬间绷直，瞳孔剧烈收缩，额角渗出细密的冷汗，仿佛看到的不是令牌，而是来自地府的催命符。

他猛地躬身，几乎將头埋到胸口，声音发颤地嘶吼著，命令士卒清出一条通路。

马车畅行无阻，驶入了这座风暴的中心。

“看来，张將军这个活在卷宗里的『幽灵』，比我想像的还要好用。”

顾长风看著窗外飞速倒退的街景，语气听不出什么波澜。

“让大人见笑了。”张赫的声音低沉，像两块石头在摩擦，“这是陛下的手笔。他让末將假死转入暗中，不仅仅是为了查覆船会。”

“哦？”

“陛下说，朝堂这潭水，水面下藏著太多烂泥。他需要一把不属於任何派系、不沾染任何因果，可以隨心所欲斩向任何人的刀。”

张赫的眼神里，闪过一丝复杂的余悸与庆幸。

“末將，便是那把刀的影子。”

“太子谋逆案后，所有人都以为我张赫已死。我便借著这层『死亡』的偽装，游走於京城的阴暗角落。那些与太子牵连甚深却侥倖脱身的官员；那些在江南士族与京城权贵间暗通款曲的商贾；那些潜伏在市井为各方势力传递消息的眼线……”

他说得很平静，车厢里的空气却仿佛被抽走了温度，透著一股血腥气。

“在大人您搅动江南风云的这两个月，末將，也替陛下，拔除了一百一十七颗钉子。”

一百一十七颗。

饶是顾长风，眼皮也不由得跳了一下。

他知道，这“拔除”，不是简单的革职查办。

对张赫这个“幽灵”而言，最乾净的拔除方式，只有一种。

从这个世界上，彻底抹去。

好一个皇帝。

让自己在江南掀桌子，將门阀世家连根拔起，为国库续命。

又让张赫在京城搞暗杀，用最血腥的方式清除异己，剪除所有潜在的威胁。

一明一暗，双线操作。

这位帝王的心计与手腕，深沉如海，狠辣如斯。

“大人不必惊讶。”张赫似乎看出了顾长风所想，“陛下常说，治大国如烹小鲜，火候猛了容易焦。但他也说，刮骨疗毒，若不一刀切到骨头，便是自欺欺人。”

“陛下，是个好皇帝。”张赫最后，用一种近乎信仰的语气，做出了总结。

顾长风不置可否。

好皇帝？

或许。

但他也绝对是一个，將人性、亲情、权谋都算计到极致的，孤独的掌权者。

马车穿过朱雀大街，没有去吴谦那位於城南的小院，也未去任何官署，径直驶向城东。

最终，在一座看似寻常，实则周围百步之內连个小摊都看不见的府邸前，缓缓停下。

府邸门楣上没有牌匾。

门口没有石狮，只有两名穿布衣的汉子，像两根钉子一样钉在那里，眼神没有焦点，却让人不敢直视。

“到了。”张赫率先下车。

顾长风扶著吴谦也走了下来。

吴谦看著这座陌生的府邸，满脸迷茫与不安。“长风，这……这是哪儿？我们不回家吗？”

“叔父，从我们离开江南那一刻起，这里，就是我们的家了。”顾长风拍了拍他的肩膀，语气平静。

这是钦差行辕。

是皇帝为他这个“孤臣”准备的立足之地。

也是一座將他与过去彻底隔绝的，华丽囚笼。

就在此时。

府邸那两扇朱漆大门，“吱呀”一声，从內打开。

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