“天爷嘞！世上还有这么好吃又顶饱的东西？”“这真是土里长的？不是白面做的？”“老爷，开春真能给俺们种吗？俺们村地薄，交完租子年年吃不饱啊！”

每当此时，朱元璋总会拍著胸脯保证：“给！只要你们肯好好种，种薯管够！咱们一起让地里多打粮，让娃娃们都吃饱饭！”

希望如同星星之火，借著红薯土豆的香甜，在寒冷的冬日里，悄然向著周边的村落蔓延。

然而，徐达那边的调查却陷入了僵局。前往应天和江浙方向追踪的人，如同泥牛入海，再没发现“影蛛”的明確踪跡。对方像是凭空消失了一般，极其专业地抹去了所有线索。这种沉默，反而更让人不安。

吕茶似乎也安静了不少，她不再整日摆弄镜子，也不再冷嘲热讽，常常一个人若有所思地坐著，眼神飘忽不定。

只是她偶尔看向南方时，那抹焦虑越发明显。有一次，扶苏甚至看到她偷偷撕了一小条衣襟，用炭笔写了什么，然后又將那布条紧紧攥在手心，犹豫再三，最终还是塞回了袖子里，没有下一步动作。

天气一日冷过一日，第一场小雪悄然落下，给平山村的山野盖上了一层薄薄的银装。

地窖里的土豆红薯安然度过最初的储存期，朱元璋悬著的心放下了一半。这一日，他兴致很高，非要朱明用新收的土豆红薯做几个“新鲜花样”尝尝。

朱明拗不过他，便张罗著蒸了红薯，烤了土豆，又捣了土豆泥，混上一点点猪油和盐，捏成小饼煎得金黄。甚至还用红薯和少量糯米粉尝试做了些简单的红薯丸子。

饭菜上桌，没有山珍海味，只有一堆热腾腾、香喷喷的土疙瘩。朱元璋却吃得格外香甜，尤其是那煎得外焦里嫩的土豆饼，他连吃了好几个，讚不绝口：“好！这东西好！顶饿，味道也不赖！以后行军打仗，带著这玩意，比光啃乾粮强百倍！”

徐达也点头称是，显然也从军事角度看到了价值。

正吃著，一个负责外围警戒的“农户”快步进来，在徐达耳边低语了几句。徐达面色不变，微微点头，示意来人退下。

他转向朱元璋，声音平稳如常：“老爷，刚得的消息。应天府那边，近来有些关於海外高產作物和祥瑞的流言，说得有鼻子有眼，但查不清源头。另外，浙东一带，有几家大海商，近期动作频频，大量收购粮食和生铁，船队调动异常。”

朱元璋咀嚼的动作慢了下来，眼神深处闪过一丝瞭然的光芒，隨即又化为更深的沉思。他咽下口中的食物，喝了口水，淡淡一笑：“流言？海商？有点意思。看来，有些人是坐不住了，想浑水摸鱼，或者…火中取栗？”

他没有明说，但在座的人都感觉到，那隱匿的“影蛛”，似乎正以其特有的方式，在更广阔的棋盘上落子。

晚饭后，雪下得大了一些。朱元璋站在屋檐下，看著漫天飞舞的雪花，忽然对身旁的朱明和扶苏道：“这雪好啊，瑞雪兆丰年。地里的虫卵能冻死不少，土壤也能保墒。等开春，化了雪，正好播种。”

他伸出手，接住几片冰凉的雪花，看著它们在掌心迅速融化。

“冬天来了，虫子们要么冻死，要么就得钻进更深的洞里藏著。”他像是在说农事，又像是在说別的，“藏得再深，总有被挖出来的时候。咱们吶，先把地窖守好，把种子备好。等春天一到，该发芽的发芽，该见光的总得见光。”

他的语气平静而篤定，仿佛一切尽在掌握。

朱明和扶苏看著雪幕中老人挺拔而沉静的侧影，心中的些许不安，似乎也被这份篤定悄然抚平了一些。

冬夜寂静，雪落无声。平山村在银装素裹下安然入睡，地窖里孕育著明春的希望，而更深的黑暗里，无声的博弈已然隨著流言和异动，悄然扩散向了远方。