吕茶身上那微妙的变化，如同冬日冰面上乍现的裂痕，虽未引起轩然大波，却也让朱明和一直暗中观察的朱元璋、徐达等人心中多了几分思量。不过，隨著时令进入腊月，年关將近，一件更紧要、也更令人振奋的事情，占据了所有人的心神——春播的准备工作，进入了最实质性的阶段。

扶苏带领著几个识字的村民，日夜不停地抄录那本《薯粮种植疏要》的摘要本。朱元璋亲自擬定了赠送名单，主要是周边几个州县令名较好、素有清名的官员，以及几位家道殷实、乐於尝试新事物的乡绅。

徐达挑选了最精干稳妥的手下，扮作行商或投递书信的僕人，將这些承载著希望的册子，连同少量作为“新奇物事”赠送的种薯，悄然送往各地。

与此同时，平山村內部更是忙得热火朝天。朱元璋仿佛回到了当年指挥千军万马的状態，不过这次他调度的是农具、肥料和人力。

“王老倌，你带几个人，把村东头那片向阳的坡地再深翻一遍，土坷垃要敲得细碎！那是预留的育苗地，马虎不得！”

“李婶，你们妇道人家手巧，按朱明说的尺寸，再多缝製些育苗用的草帘和麻布罩子，开春后秧苗娇贵，怕晒怕冻！”“铁牛，你去看看沤了一冬的粪肥怎么样了？能不能用了？这可是庄稼的『硬粮食』！”

朱元璋声音洪亮，条理清晰，村民们无不听从，干劲十足。整个村子如同一架精心调试的机器，为了一个共同的目標高效运转著。

朱明则成了技术总指导，穿梭在田间地头、农家院落，解答著各种具体问题。“朱大人，这育苗床的土，是不是得用点沙土掺和一下更好透气？”

“朱小哥，你上次说的那个『温汤浸种』杀病菌，水温到底咋把握？烫手就行吗？”

朱明不厌其烦地一一解答，有时乾脆亲自示范。他的知识渊博和耐心细致，贏得了村民们发自內心的尊敬。

就连最初对他抱有怀疑的几个老农，现在也一口一个“朱先生”叫得恭敬。

在这片繁忙景象中，那五位“匠人”依旧发挥著骨干作用。他们似乎对农活有著天生的领悟力，无论是整地、施肥还是准备育苗设施，都做得又快又好，无形中成了眾人的標杆。

钱匠人更是沉默寡言地承担了最累的活儿，他对朱元璋的指令执行得一丝不苟，但除了必要的匯报，绝不多言一句。朱元璋对待他们，也保持著一种心照不宣的默契，既用其力，亦防其心。

这一日，天空又飘起了细碎的雪花，但气温已不似严冬时那般酷寒。朱元璋和朱明正在检查刚刚搭建好的育苗棚是否牢固，徐达冒著雪快步走来，手中拿著一封盖有火漆印章的信函。

“老爷，应天来的信，八百里加急。”徐达將信函呈上，脸色平静，但眼神中带著一丝不易察觉的凝重。

朱元璋接过信，並没有立刻拆开，而是用手指摩挲了一下那质地精良的信封和上面独特的印记，眼神复杂地闪烁了一下。他挥了挥手，徐达会意，退到远处警戒。

朱明见状，也打算迴避，却被朱元璋叫住：“朱明，你留下，无妨。”

朱元璋这才撕开火漆，抽出信纸，快速瀏览起来。信似乎不长，但朱元璋看了很久。他的脸色起初平静，继而眉头微微蹙起，手指无意识地在信纸上轻轻敲击著，似乎在权衡著什么。最后，他嘴角甚至勾起了一抹难以形容的、似是无奈又似是欣慰的弧度。

朱明安静地站在一旁，心中好奇，却也不好出声询问。

良久，朱元璋將信纸缓缓折好，重新塞回信封，小心地放入怀中。他抬头望向南方应天的方向，长长地吐出一口气，白雾在寒冷的空气中氤氳开。

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