“是標儿…的信。”朱元璋像是自言自语，又像是说给朱明听，“他说，应天近来关於『海外嘉禾』、『天降祥瑞』的流言愈传愈盛，甚至有不少官员上疏，请求朝廷遣使寻访或下旨嘉奖。

户部那边，似乎也对几种传闻中高產作物的记载颇为感兴趣，已在暗中查阅古籍档案…”

朱明心中一动，这显然是朱元璋之前“润物细无声”的策略开始发酵了。那些送出去的摘要本和种薯，虽然名义上是“新奇物事”，但其描述的特点，足以引起有识之士的注意和联想。流言的兴起和官府的暗中动作，都在意料之中，却又比预想的要快。

“这是好事啊，老朱！”朱明说道，“说明咱们的东西开始引起重视了。”

朱元璋点了点头，目光却依旧深邃：“是好事，但水一旦搅动，来的就不只是鱼虾，也可能引来蛟龙。”

他顿了顿，声音压低了些，“信里还说，近来得报，东南沿海一带，有几股不明身份的海商活动频繁，与倭寇、海盗似有勾结，又似另有所图。朝廷已加强戒备。”

海商？倭寇？朱明愣了一下，这似乎与他们推广新作物並无直接关联。但朱元璋特意提及，显然认为这其中可能存在某种联繫。是想趁乱牟利？还是另有所谋？朱明想起了之前徐达提到的，关於浙东海商大量收购粮食和生铁的消息，心中不由一紧。这潭水，果然越来越深了。

朱元璋没有继续这个话题，他转过身，看著眼前覆盖著薄雪的育苗棚，语气恢復了坚定：“外面风雨再大，咱们先把自家的篱笆扎牢。春播在即，这才是根本。只要地里的苗能长好，能丰收，任他东南西北风，也动不了咱们的根基。”

他拍了拍朱明的肩膀：“走，再去看看地窖里的种薯。这场雪后，天气该一天天暖起来了，得隨时准备著，一旦时机成熟，立刻开始育苗！”

接下来的日子，朱元璋似乎將太子的来信和外面的风波都暂时搁置，全身心扑在了春播准备上。他几乎每天都和朱明泡在一起，反覆推演育苗的每一个细节，检查各种物资的准备情况，其专注和投入的程度，让朱明都自愧弗如。

而就在腊月二十三，传统的小年这一天，发生了一件让全村人都惊喜不已的小插曲。

负责日常查看种薯的一个村民，兴奋地跑来报告：“老爷！朱先生！发了！好多都发了！”

朱元璋和朱明赶紧来到地窖。只见在特意留出的、温度稍高的区域，大部分红薯种薯的顶端，都冒出了紫红色的、娇嫩欲滴的幼芽，密密麻麻，如同一个个小精灵，充满了勃勃生机。就连一部分土豆种薯，芽眼处也鼓胀起来，露出了白嫩的芽尖。

“好！好！时候到了！”朱元璋欣喜万分，蹲下身，如同看著最珍贵的宝贝，小心翼翼地用手指轻触那些嫩芽，脸上洋溢著纯粹的、如同老农般的喜悦，“传话下去，今年咱们过个忙年！小年后，择晴日，开始正式育苗！”

消息传开，整个平山村都沸腾了。希望，不再只是纸上的规划和口中的承诺，而是化作了眼前这实实在在、触手可及的嫩绿生命。

小年的夜晚，村子里响起了零星的鞭炮声，空气中瀰漫著准备过年的淡淡食物香气。虽然为了春播，这个年註定不会太清閒，但每个人的脸上都充满了对未来的期盼。

朱元璋、朱明、徐达、扶苏等人也简单地聚在一起，吃了顿饺子，算是过了小年。席间，气氛轻鬆，大家都在谈论著开春后的计划。

望著窗外零星升起的烟花，朱元璋抿了一口村酿的米酒，意味深长地说：“冬天就要过去了。等开了春，冰雪消融，地里长出庄稼，有些藏在暗处的东西，也该晒晒太阳了。”

他的话语平静，却仿佛带著一种力量，预示著这个冬天积蓄的所有能量，都將在即將到来的春天，迎来一场彻底的释放。平山村，这个大明版图上微不足道的小点，正悄然成为一场巨大变革的起点。而这场变革的风暴眼，此刻却异常平静，充满了生机与希望。