清泉县李员外要来的消息，像一阵春风，给本就充满干劲的平山村又添了几分热度。

村民们自发地將村头到打穀场的道路清扫得乾乾净净，家家户户门前也收拾得利落整洁。这不仅是对外来客人的尊重，更是平山村人对自己劳动成果的自豪展现。

约定的日子很快到了。这天上午，阳光明媚，春风和煦。一支不算庞大但很齐整的队伍出现在了村口。

为首的正是清泉县有名的士绅李员外，他年约五旬，面容清癯，穿著一身半新不旧的绸缎长衫，眼神明亮而温和，並无多少富家翁的骄矜之气。

他身后跟著几个像是庄丁和帐房模样的人，还有一位头髮花白、但精神矍鑠的老农，想必是李家庄经验丰富的把式。

朱元璋、朱明、徐达等人早已在村口迎候。双方见面，一番简单的寒暄介绍。朱元璋自称是村里主事的“朱老汉”，朱明则是“懂新式种法的朱先生”，徐达是“帮閒的徐兄弟”。

李员外虽见朱元璋气度不凡，朱明谈吐不俗，徐达沉稳干练，却也只当是乡间藏龙臥虎，並未多想，態度十分谦和。

“朱老哥，朱先生，徐兄弟，冒昧打扰了！”李员外拱手笑道，“在下收到诸位惠赠的册子和种薯，拜读之后，深感新奇，亦觉此法或可利民，故不揣冒昧，特来叨扰，想亲眼见识一番，还望不吝赐教！”

“李员外太客气了！”朱元璋还礼，声音洪亮，“好东西就该大家分享！您能来，是我们平山村的荣幸！快请，咱们直接去育苗场看看！”

一行人径直来到打穀场。当李员外和他带来的老把式看到那一排排育苗床上，绿油油、齐刷刷、长势旺盛的土豆红薯苗时，顿时睁大了眼睛，脸上露出难以置信的惊喜。

“这……这苗情竟如此之好！”李员外俯下身，轻轻触摸著一片红薯叶，动作小心翼翼，“比我们庄上试著育的那点苗，壮实太多了！”

他带来的那位老把式更是激动，几乎趴到了苗床边上，仔细查看叶色、茎秆、根系，嘴里不住地念叨：“好苗！真是好苗！你看这叶子，油绿油绿的，没半点病斑！这茎秆，多粗壮！这根系，白花花的多发达！老汉我种了一辈子地，没见过一出苗就这么精神的！”

朱明笑著在一旁解释：“李员外，老把式，这育苗的关键，一在种薯质量，二在温度湿度光照控制，三在底肥和苗床土配製。我们也是摸著石头过河，不断调整……”

他毫不藏私，將选种、消毒、苗床准备、温度管理、水肥控制等要点，又详细地讲解了一遍，並结合现场苗情，指出哪些细节处理得当，哪些地方还需要注意。

李员外和老把式听得如痴如醉，不时提出疑问，朱明都一一耐心解答。那位老把式更是感慨：“听君一席话，胜种十年田！原来这种地，还有这么多学问！”

朱元璋在一旁看著，脸上带著自豪的笑容，偶尔补充一两句，强调村民们的辛勤付出和团结协作的重要性。

看过育苗场，朱明又带著李员外一行去参观已经整理好的大田。当看到那规划整齐、垄沟分明、底肥充足的土地时，李员外再次讚嘆：“精耕细作，莫过於此！朱老哥，你们村这地整得，比我们庄上最好的水田还下功夫！”

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