地窖里阴凉乾燥，只有几盏油灯提供著昏黄的光线，映照著堆叠整齐的种薯，也映照著朱元璋和朱明两人沉思的面容。方才关於推广策略的討论告一段落，但朱元璋的思绪显然飞得更远。

他背著手，踱步到地窖口，望著外面虽寒冷却清朗的夜空，目光仿佛穿透了时空。

“朱明啊，”朱元璋缓缓开口，声音在地窖里带著迴响，“你带来的，不仅仅是这几样活人无数的庄稼。你带来的，是让大明江山永固、让华夏百姓再无饥饉之患的根基啊！有了这源源不断的粮食，朝廷府库充盈，百姓安居乐业，边军粮草无虞……朕，不，我这几个月，时常在想，有了这等根基，我大明该是何等辉煌的盛世！”

他的语气中充满了前所未有的憧憬和豪情，那是一种建立在实实在在的粮食保障之上的、踏实而宏大的愿景。

朱明站在他身后，能感受到这位老人胸中澎湃的激情。他走上前，与朱元璋並肩而立，同样望著星空，轻声道：“老朱，你说得对，充足的粮食是根基。但一个真正辉煌的盛世，光有粮食还不够。”

“哦？”朱元璋侧过头，眼中带著询问，“你还想到了什么？”

“老朱，你可知，在我们那边，有句话叫『大航海时代』？”朱明开始引导。

“大航海？”朱元璋微微蹙眉，“可是指前元也曾尝试过的，造大船下西洋之事？劳民伤財，所求为何？些许奇珍异宝，於我大明何益？”他显然对此有些不以为然。

朱明摇摇头，眼中闪烁著一种朱元璋难以完全理解的光芒：“老朱，下西洋，寻求的可不是仅仅几件珍宝。那茫茫大海的对面，有著比整个大明还要广阔无垠的土地！”

“那里有高產的作物，比如这土豆红薯，原產地就在海外；有堆积如山的金银矿藏，多到超乎你的想像；有数不尽的热带物產，香料、木材、橡胶……那才是真正的金山银山，是一个足以让我大明富庶强盛千年的巨大宝库！”

“金山银山？”朱元璋的呼吸明显急促了一下，眼神骤然锐利起来。作为帝王，他太明白金银对於一个庞大帝国意味著什么。但他旋即冷静下来，带著一丝审视看著朱明：“此言当真？即便有，远隔重洋，如何取之？我大明水师，虽承前元之基，能当此重任否？”

朱明肯定地点点头：“老朱，我敢断言，以大明目前的技术和国力，郑和……嗯，我是说，若能造出更大的宝船，组织起强大的舰队，我们的水师在此时此刻，绝对是全球……不，是全世界最顶尖的，没有任何一个海外番邦能够匹敌！”

朱元璋脸上顿时焕发出自豪的光彩，腰杆也不自觉地挺直了。开国帝王的雄心被瞬间点燃。

“好！既如此，待国內安定，粮草充足，朕必当效仿古人，遣强军巨舰，扬威海外，將那金山银山，尽收於我大明囊中！”

然而，朱明的下一句话，却像一盆冷水，让他火热的雄心骤然一凝。

“但是，老朱，”朱明的语气变得异常严肃，“我们现在是最强的，但也可能是最弱的。或者说，这是我们最后的机会了。”

“此言何意？！”朱元璋眉头紧锁，目光如炬地盯著朱明，“既是最强，何来最弱？又何来最后机会？”

朱明深吸一口气，知道接下来要说的，將衝击这个时代最根本的认知。“老朱，你可知，海外番邦，如今虽在船坚炮利上不如大明，但他们內部，正孕育著一场翻天覆地的变化。我们称之为『工业革命』。”

他儘量用朱元璋能理解的方式解释：“简单说，就是他们找到了一种方法，可以用一种叫『蒸汽机』的机器，代替大量的人力畜力，来驱动纺车、矿车，甚至未来驱动更大的船只、车辆。一个工人操作机器，一天织的布，可能比我们几十个熟练织工还多；挖的矿，比上百矿工还快。生產效率，会得到千百倍的提升！”

朱元璋是何等人物，他立刻抓住了关键：“机器？效率千百倍提升？若真如此……假以时日，其国力……”

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