第150章 让步

“放下你们的贪婪！拿出你们的诚意！像个真正的贵族！像个——人一样来谈！別用这种下作的手段！別逼我们——为了活命——跟这钢铁巨兽拼命！”

伊利格的嘶吼在装甲车的轰鸣和凛冽寒风中迴荡，像一把重锤，狠狠砸在每一个人的心上，权谋的阴影、信仰的利刃、贪婪的联盟，此刻在这冰冷钢铁与绝望求生交织的吶喊面前交织。

“轰！”

蒸汽炮猛然爆射而出，但没有任何伤亡出现，也没有其余影响，这只是一声示威性的空包弹，但放射之后，磐石区广场的空气仿佛凝固了，四周瀰漫著將起未散的硝烟硫磺味，还有冰冷钢铁的金属腥气以及一种名为“未知”的巨大压力，马尔萨斯执事身披神圣的银边白袍，站在阵列森严的“净罪之剑”骑士团前方，他能清晰地听到自己心臟在精金胸甲下狂跳的闷响。

他紧握著象徵圣裁权威的权杖，指节因用力而发白，努力维持著脸上那份属於教会使者的凛然不可侵犯的威严，然而他的目光却无法从那几台匍匐在广场边缘散发著致命威压的钢铁巨兽身上移开分毫。

那些东西他在之前从未见过，只从纸面和传言之中稍微了解了一些，此时亲眼所见更多添了几分震撼与畏惧。

“磐石—i型”蒸汽装甲车，整个裂石领引以为傲的蒸汽机械造物，儼然是此刻裂石领钢铁意志的具象化，倾斜的铆接装甲在冬日稀薄的阳光下闪烁著冷硬的光泽，粗短的炮管如同沉睡巨兽的獠牙，指向他和他的骑士们。

那些镶嵌在装甲板上的射击孔后面，他能想像到“裂石—i型车载蒸汽机枪”那黑洞洞的枪口，正如同毒蛇般锁定著他们，当然，他並不知道这些武器的具体名称，只是从贵族联盟和教会给出的情报里粗略知晓其威力，而更远处，些护卫队员手持著造型奇特的“裂石—i型蒸汽步枪”，那绝非寻常弓弩能比擬的武器，而刚才那震耳欲聋的炮声和蒸汽喷涌的怒吼，还在他耳膜深处嗡嗡作响，衝击著他数十年信仰和训练构筑的心理防线。

霍恩站在他侧后方，那张原本因激动和贪婪而涨红的脸，此刻血色褪尽，只剩下一种混合著惊惧和强作镇定的惨白，他手中那份指控罗曼“与深渊大恶魔缔结契约”的陈旧羊皮纸，在微风中瑟瑟发抖，显得如此可笑而脆弱。

之前伊利格子爵声泪俱下的控诉和吶喊——“这不是恶魔的力量！这是活命的希望！”

这些话语则像重锤一样砸在在场许多人的心上，也砸碎了霍恩精心编织的谎言外壳，他眼神闪烁，不敢直视那冰冷的炮口，更不敢直视罗曼那双平静得可怕的眼眸，他也了解过这些技术，当然知道这一切是许多平民们活命的希望，只是————

马尔萨斯內心的挣扎远比表面剧烈，他並非无畏的狂信者，他是带著任务和巨大压力而来的。

大主教伊格內修斯私下许诺，若能成功逼迫罗曼交出核心技术，或至少將其污名化后由教会“接管”裂石领，那么辉耀教区空缺已久的副主教位置，將是他马尔萨斯的囊中之物。

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他出发前，甚至向女神像立下了军令状，誓言要“净化这被玷污的土地”，就像他一开始在女神像前皈依时下跪一样虔诚。

他记得当时在女神像前跪下时，他甚至闻到了祭坛上新鲜百合与旧羊皮卷混合的气味—这味道总让他想起二十年前，他第一次踏入圣都神殿时的那个清晨。

那时他还是个刚从神学院毕业的穷学生，黑袍的袖口磨得发白。他的家族和家族身上的姓氏，早已在祖父那代就没落了，如今只剩下一枚锈跡斑斑的族徽和乡下一处年久失修的庄园。

他记得父亲临终前浑浊而炽烈的目光。

“马尔萨斯，我最骄傲的儿子啊，恢復家族的荣光，就靠你了————”

二十年来，他从抄写经文的小修士做起，在每个深夜替主教们撰写演讲稿和教义詮释，那些闪耀著智慧光芒的文本最终都署上了別人的名字。他精心策划每一次与权贵的“偶遇”，將微薄薪俸的大半用来购置合乎身份却又不过分招摇的服饰，以便在必要的场合显得“恰如其分”，他把妹妹嫁给了財政官年迈的叔叔，用这场婚姻换来了在辉耀教区站稳脚跟的资本。

他太懂得如何在一个庞大的体系里攀爬了，就像一只蜘蛛，耐心地织著人际的网，感知著每一丝权力的流动。

裂石领的“裂石核心”技术，被伊格內修斯大主教，他那位野心勃勃的导师凯覦著，大主教看到了將它掌控在手后，所能获得的无可估量的资源与话语权。

“净化这被污秽的土地。”

他低声重复著誓言，声音在空旷的祈祷室里產生轻微的迴响，这“玷污”，在他看来，並非列尔士子爵可能信奉的异端学说，而是那块土地竟敢不属於教会的掌控，那份技术竟敢不为主的光辉服务，这是一种秩序上的污点，是权力图谱上一块刺眼的空白。

副主教的位置，不仅仅是地位。

它意味著他的家族名號將重新鐫刻在圣都的名门录上，意味著他的侄辈们可以获得最好的教育与婚姻，意味著乡下家族破烂的庄园將得到修缮，门前將再次车水马龙，更重要的是，他將获得查阅秘典並主持大型仪式的资格，那意味著更接近————神恩的可能性。

儘管在內心深处，他对女神恩典的理解，早已与所能触及的权柄和资源划上了等號。

他知道，这是一场不能失败的远征。

要么携荣耀而归，踏上通往权力核心的阶梯，要么，就和自己那个古老但如今已经不荣耀的姓氏一同，彻底沉入歷史的阴影。

然而，眼前这超乎想像的钢铁洪流，彻底打乱了他的计划。

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