长庆元年的夏秋之交，长安城在一片虚假的繁华中躁动不安。

河朔再叛的消息如一块投入油锅中的冷冰，炸得朝野上下人仰马翻。

然未几，穆宗李恆那点惊怒便被其贪图享乐的本性压下，加之王守澄等人刻意引导，竟又渐復往日嬉游，仿佛那烽火连天的北地不过是戏台上一出遥远的悲歌。

然前线军报却如雪片一般，飞入中书门下，字字泣血。

李愬虽为名將，然魏博军新遭田弘正遇害之痛，士气低沉，且需分兵镇抚本镇，进剿朱克融、王廷凑联军之力实有未逮。

昭仪、河东等镇皆观望不前，恐损自身实力。

官军屡战不利，损兵折將，镇州（成德治所）等重镇久攻不下，战局渐成胶著，且有恶化之势。

朝堂之上，爭议再起。

崔植、杜元颖等一味主和之辈，见战事不利，愈发鼓譟“息兵养民”，实则惧战推责。

王守澄、梁守谦则首鼠两端，既不愿见裴度再度掌权立功，又恐河朔彻底失控危及自身，只在粮餉兵械上暗中作梗，拖延掣肘。

慕容良身处將作监，感受最为直接。

督造军械的文书一道道压下，然所需钱帛物料却屡请不拨，或是以次充好。

慕容良亲赴度支司、军器监交涉，那些主事官员面上恭敬，背后却推三阻四，语焉不详，显然得了上头暗示。

“大人，库房里合用的牛筋、翎毛都快见底了，新拨来的这批生铁杂质甚多，恐难打造韧性强韧的箭簇枪头·····”老匠头愁容满面地嚮慕容良稟报。

慕容良只道：“知道了，物料之事，我来设法。匠役工食，务必足额发放，日夜赶工，先紧著前线急需的箭矢、弩机修补件打造。”

慕容良回到值房，铺纸研磨，却並非上书催料，而是將各方拖延、物料劣质的情况，连同相关经手官员名姓、时间、批文编號，一一清晰记录，整理成册，密藏於匣中。

慕容良知道，此刻上书叫苦，非但无用，反授人口实，斥其无能。

这些证据，须得用在更关键的刀刃上。

局势持续恶化。

八月，一份来自成德前线的密报直送裴度案头——並非通过正常驛传，而是由一名身负数创、奄奄一息的魏博军校拼死送入京中。

密报详述了王廷凑勾结回紇残部，获得战马补给，势力坐大，而官军因粮餉不继、士气低落，已有小股溃散之事。

裴度览报，勃然大怒，持报直入禁中求见穆宗。

紫宸殿內，穆宗正与嬖倖观赏新排的歌舞，被裴度强行打断，颇有不悦。

王守澄、梁守谦侍立一旁，眼神阴鷙。

“陛下！”

裴度鬚髮皆张，手持密报，沉痛而激愤地道：

“前线將士浴血苦战，却饥寒交迫，弓弩残破！逆贼王廷凑却日益猖獗，勾结外虏！若再姑息迁延，任奸佞从中梗阻，非但河朔永无寧日，只恐战火蔓延，危及中原！”

“臣请陛下，彻查粮餉军械调拨诸事，严惩怠职者！更需遣一重臣，亲临前线，总督诸军，授予专断之权，方可扭转战局！”

穆宗被裴度慷慨陈词所慑，又闻战局竟已至此，一时也有些慌了神：“这······裴爱卿所言极是。只是······该遣何人为宜？”

王守澄眼珠一转，抢先道：“陛下，裴相公老成谋国，忠心耿耿，当年平定淮西、抚慰河朔，威望素著。老奴以为，非裴相不能当此重任！”

王守澄这话看似推崇，实则是要將裴度推离朝堂中枢，置於前线险地。

成则分功，败则有过。

梁守谦立刻附和：“王枢密所言极是！裴相公乃最合適人选。”

崔植等人亦是纷纷点头，巴不得这棘手差事及可能到来的骂名由裴度扛去。

穆宗闻言，忙道：“好好好！就依诸位爱卿所奏！裴爱卿，朕便拜你为幽、镇两道招抚使，总揽平叛事宜，望卿勿负朕望！”

裴度看著王守澄等人，心中明镜也似。

裴度知道这是阳谋，是將他裴度置於炉火之上，但国事艰难至此，他岂能顾惜自身？当即撩袍跪下，慨然道：

“老臣领旨！必竭尽衰朽之力，以报陛下！然臣有三请：一请陛下明发詔諭，许臣便宜行事，诸道兵马皆受节制；二请户部、兵部、度支司即拨付三月粮餉军械，不得延误；三请严令沿途州县全力保障后勤输运，若有玩忽，军法从事！”

穆宗此刻只求有人担责，无不允准：“准！皆准！朕即刻下詔！”

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